天光微亮。
安陽城外的曠野上，已經黑壓壓地聚集了上千號人。
農戶們三五成群地蹲在田埂邊。
男人們扛著鋤頭鐵叉，女人們背著筐簍。
半大的孩子在人群縫隙里鑽來鑽去。
趙朴誠昨天把告示貼出去之後，讓各村的里正連夜挨家挨戶通知。能來的都來了。
但百姓們沒有多少期待，來了也只是麻木觀望。
蹲在最前排的一個老漢，對旁邊人嘟囔了一句。
「鴨子能滅蝗？頭一回聽這稀罕事。」
「誰知道呢。」
旁邊的壯年漢子搓著手。
「反正朝廷說能滅蝗，那來就來看看唄。」
「我估摸著，也就是做做樣子。」
後面有人接了一句。
「跟前幾年發賑災糧似的，走個過場。」
人群里此起彼伏地竊竊私語。
不遠處的土坡上，賈正京正帶著衙役維護著秩序。
偶爾豎著耳朵從百姓邊溜達過去，聽見議論心中竊喜。
京都來的貴人們，哪懂得他們這北方刁民的習性？
只要一會鴨子放出來，蝗蟲都抓不住。
場面一亂，再讓人在人群中稍稍一煽動……必定能引起群憤！
到時候，別說滅蝗了。
皇帝和那大言不慚的普濟堂的名聲，全得死死砸在這安陽城外！
辰時三刻，幾輛大板車從軍營方向駛來。
車上摞著高高的竹籠。
籠子裡的白色羽毛從縫隙中擠出來，偶爾傳來幾聲悶悶的嘎嘎聲。
百姓們伸長脖子看了看。
「鴨子來了！鴨子來了！」
「等會兒……就這麼幾車？」
「老天爺哎，滿打滿算也就三四百隻鴨子吧？都不夠塞牙縫的！」
要知道，冀州的蝗災蔓延了整整五個縣，光安陽周邊的農田就有上萬畝！
就這幾百隻鴨子撒下去，別說滅蝗了，連個水花都砸不起來！
人群里的議論聲更大了。
「就這？」
「我就說朝廷果然是做樣子！這不是鬧著玩嗎！」
「唉，散了散了，還指望個啥啊，回去等死得了……」
崔哲混在人群中，往人群後頭的幾個家丁使了個眼色。
那幾人心領神會，開始小聲在周圍散布話頭。
「大傢伙兒還不知道吧？我聽說這指揮滅蝗的根本不是什麼欽差大人，而是一家商號的東家！」
「那東家啊，就是個十五六歲的黃毛丫頭！連麥子和韭菜都分不清，啥都不懂還異想天開！」
「可不是嘛！幾百隻鴨子就想治咱們冀州的蝗災？我看她就是拿咱老百姓當猴耍，趁機撈名聲呢！」
「要我說，還是人家崔家的糧行靠得住！好歹人家是真金白銀地賣糧，這不比這花架子強？」
這幾聲煽風點火，精準地戳中了百姓焦躁的神經，人群隱隱有了要暴動的趨勢。
趙朴誠站在人群最前面，聽到這些大逆不道的聲音，氣得臉色鐵青。
他回頭看向人群，想張嘴呵斥。
可張了張嘴，卻發現自己半個字也憋不出來。
因為他自己心裡也實在沒底！
他不明白皇帝為何如此信任一個年輕的東家。
百姓都相信眼見為實，若是今天普濟堂拿不出真本事，這幾萬災民一旦亂起來，這朝廷信譽也就毀了。
就在人群開始騷動時。
有人忽然指著官道的遠方，大喊道：
「快看！那……那是啥東西？！」
眾人順著他手指的方向齊刷刷望去。
官道盡頭，塵土飛揚。
一整條長線的煙霧，從地平線的那端蔓延過來。
像是有什麼龐大的東西正在移動。
北境軍騎兵組成的兩列縱隊。
手持長槍，馬匹邁著小碎步緩緩前行。
而在兩列騎兵中間，是密密麻麻的鴨群。
白色的身體擠擠挨挨地向前涌動，鋪滿了整條官道。
從左邊的田埂延伸到右邊的溝渠。
橘紅色的蹼掌踩在黃土地上，發出沙沙沙沙的聲響。
遠遠看去，就像一條白色的河流在大地上流淌。
安陽城外上千號百姓，集體失了聲。
那個不信邪的老漢，瞪大了眼睛，緩緩站起身。
賈正京張大了嘴巴，譏笑變成抽搐，僵在了臉上。
崔家那幾個混在人群里的家丁，正說到一半的風涼話硬生生卡在了嗓子眼裡。
鴨群越來越近。
那片白色的「河流」越來越寬廣。
顧明月帶著壹伍和桃枝站在不遠處的田埂上，背著手看著遠處那壯觀的場面，唇角微勾。
普濟堂的六個帳房先生在城門外上擺開了陣勢。
一張長條桌，幾本厚帳冊，筆墨硯台整整齊齊。
顧明月招呼著壹伍和桃枝。
「走，登記發鴨。」
衙役敲響銅鑼，百姓們紛紛聚攏過來。
趙朴誠帶著衙役為顧明月擋出一條通道。
顧明月大步流星走上城門前搭的一個木台，沉穩冷靜的視線掃過台下黑壓壓一片百姓。
她朗聲道：「諸位鄉親！今日滅蝗，以村為單位前來領鴨，各村里正上前登記！」
「按照告示上的規矩，每村可領一隊鴨群！」
百姓們剛要歡呼，顧明月手一抬，壓住了聲音，拋出了真正的重磅炸彈：
「除此之外！今日普濟堂在此招募簽約農戶！」
「凡願意與我普濟堂簽約的村子，普濟堂無償提供最上等的農作物種子與種植指導！」
「收成之後，不管外頭糧價跌成什麼樣，普濟堂一律照市價『加一成』保底收購！」
「日後若是再逢災年，普濟堂不但提供救災方法，還提供無息借款讓大家買糧活命！」
說到這，顧明月伸手，指向身後那浩浩蕩蕩的白色鴨軍。
「最重要的是，只要願意加入普濟堂的村子，今日滅蝗結束，每戶免費分得兩隻『功德鴨』，帶回家下蛋孵小鴨用！！」
「不願意加入普濟堂的，滅蝗後將鴨子如數返還即可！」
其實，她這批鴨子已經囤了三個月了，陳掌柜總想出售。
若不是顧明月壓著不讓賣，這又是一大筆進項。
如今將其散在冀州，也算是救濟百姓，還不用增加她普濟堂的收入。
不過，她這話一出，台下一片譁然！
「老天爺啊！竟然有這麼好的事？！加入這什麼堂，還白給發鴨子？！」
「你聽見沒！高價收糧！災年還能借錢買糧！」
「那……那以後我們豈不是再也不用被那些黑心糧商，逼著賣兒賣女了？」
「活菩薩啊！這是活菩薩下凡來救咱們了！」
人群徹底陷入了狂熱。
里正們更是激動得渾身發抖。
面面相覷後，趕緊扯著嗓子召集自己村子的村民，頭挨著頭緊急商議。
最先反應過來衝出來的，正是個五十多歲的黑瘦老頭。
「顧、顧東家……這鴨子領回去，真的、當真不收俺們一文錢？」
「一文不收。」
顧明月伸手一指旁邊那一排正襟危坐的帳房先生。
「白紙黑字的契書，蓋縣衙的大印，朝廷公證。普濟堂，說一不二。」
黑瘦老頭渾濁的眼睛裡透了光，他身後的村民更是激動得又蹦又跳。
「里正！還愣著幹什麼！報名啊！快按手印啊！」
「朝廷做保，這是普濟堂給了咱們老百姓一條長遠活路啊！」
「日後管他災年豐年，咱們這群泥腿子，再也不用賣地換糧了！」
「哎哎！好！我按！」
黑瘦老頭激動得滿臉通紅，趕緊排到帳房桌前。
「我們報名！柳條村，三十七戶！」
帳房先生筆鋒落下，硃砂手印印下，墨跡在粗紙上洇開，穩穩地簽下了第一單。
站在一旁的縣令趙朴誠，聽得這條件，看得這場面，激動得熱淚盈眶。
陛下是真的在為百姓謀福利！
這普濟堂，是真心實意來普濟天下的！
有這麼好的政策，有這麼強硬的靠山，百姓們還有什麼可猶豫的！
趙朴誠一把搶過衙役手裡的銅鑼，「咣咣」狠敲了兩下，甩開膀子跟著大吼：
「鄉親們！都聽見了吧！大家快來報名啊！先報先得！」
「報名領鴨，帶著咱們的白鴨大軍，去地里吃蝗蟲！」
百姓們聽到父母官的號召，最後一絲疑慮也煙消雲散，熱情直接衝破了天際。
各村里正眼睛都紅了，生怕名額被搶光，像瘋了一樣往前涌。
「東河村！五十二戶！我們全簽！！」
「別擠我！馬家屯！四十一戶！我們連荒地都一起種！」
「南坡莊，六十八戶！！」
……