徐州第六戰區司令部，燈火徹夜未熄。
李宗仁守在電台旁，一夜未眠，雙眼布滿血絲，死死盯著發報機，等待著湯恩伯的回覆，也等待著山東與武漢的回電。
隴海路被切斷的消息，早已傳遍全軍，前線軍心浮動，後方人心惶惶，龐炳勛與鄧錫侯兩部殘兵，早已到了崩潰的邊緣，全靠著最後一口氣在死守，每多拖延一刻，便多一分全軍覆沒的風險。
他給湯恩伯的命令，清晰而決絕：第20軍團即刻南下，接管徐州正面防線，不惜一切代價堅守至少七天，最長十五日，務必擋住日軍進攻，等待援軍。
在李宗仁看來，湯恩伯手握精銳，裝備精良，以逸待勞，守住防線並非難事，這是拯救第六戰區的唯一希望。
可他終究低估了湯恩伯的私心，也低估了此人保存實力的決絕。
湯恩伯接到李宗仁的電令後，立刻召集麾下將領召開緊急會議。當得知隴海路被徹底切斷，徐州即將被日軍合圍的消息後，湯恩伯心中瞬間打起了算盤。
他清楚，一旦率部堅守徐州正面，面對日軍四個師團的猛攻，第20軍團即便能守住，也必將傷亡慘重，多年積攢的嫡系精銳，很可能就此葬送在徐州戰場。
而此時，隴海鐵路西段雖被日軍切斷，卻尚未形成嚴密的合圍，尚有一絲縫隙可尋。
「大家說說吧，李長官命令我前靠，頂住日軍幾個師團的猛攻！」湯恩伯把李宗仁的電報展示給了眾人看，言語間滿是退縮。
此時湯恩伯麾下的20軍團，下轄3個軍，13軍軍長就是湯恩伯自己，52軍軍長關麟征，85軍軍長王仲廉。
關麟征坐在左側首位，臉色早已沉得能滴出水來。他打心底里就瞧不上湯恩伯，身為軍團長，不思馳援友軍，反倒一心盤算著自己的嫡系家底，打仗畏首畏尾，只會避戰保存實力，這般行徑，根本不配執掌主力軍團。
而且關麟征戰功本來就在湯恩伯之上，兩個都是中央軍主力的軍長，關麟征早就已經極度不滿，內心各種吐槽這個湯恩伯，不過是靠著和委員長是同鄉，攀著陳儀張文白的大腿一步步爬了上來，又在委員長面前阿諛諂媚，長袖善舞，端的不是軍人楷模。
此刻不等旁人開口，他猛地站起身來
「軍團長，此言差矣！我20軍團是第六戰區唯一的精銳主力，龐炳勛的西北軍、鄧錫侯的川軍，在前線浴血死戰，拼得只剩殘兵，如今到了咱們頂上去的時候！軍令如山，李長官的命令必須執行，我52軍全員請戰，即刻開赴前線，死守徐州正面！」
湯恩伯眉頭微蹙，顯然沒料到關麟征會如此直接頂撞，語氣沉了幾分「雨東兄，你只知軍令，不知戰局。隴海路一斷，補給全斷，援軍遙遙無期，我軍孤軍堅守，一旦被日軍包圍，七萬弟兄將全軍覆沒，這份責任，你擔得起嗎？」
「我擔不起，也不用擔！」關麟征寸步不讓，目光銳利地直視湯恩伯「軍人以守土抗戰為天職，上陣殺敵本就是本分，若人人都想著保存實力，避戰退縮，前線友軍誰來救？徐州誰來守？國土誰來守？湯軍團長，咱們是中央軍，是精銳，不是躲在後方苟且偷生的鼠輩！」
20軍團中，大家都知道關麟征是個火爆脾氣，閻王性格，又背靠何應欽，委員長也對他器重有加，所以關麟征在中央軍一向是橫衝直撞，連陳誠的面子都不給。
當年陳誠第一次掌兵十一師副師長的時候，想擠走師長曹萬順，掌握這支雜牌師，就讓黃埔學生上下串連，寫請願信，當時在十一師的所有黃埔學生都寫了名字，只有到了關麟征這裡，當時關麟征只是一個小小團長，就直接拒絕簽名，並且放話「陳矮子心術不正，不比曹萬順好，可能更壞。」
從此陳誠就恨死了關麟征，無奈關麟征能打，又得器重。
儘管他得罪死了陳誠，看不上湯恩伯，當眾譏諷劉峙只會逃跑，擠兌走了杜聿明，和胡宗南爭黃埔一哥，但是在娘希匹先生那裡，他還是最能打的黃埔學生之一。
所以，這話明著說給湯恩伯聽，實則也帶著對一旁王仲廉的不屑。王仲廉向來圓滑，遇事只會和稀泥，不敢硬拼，從來只會順著湯恩伯的意思，毫無軍人的血性，關麟征打心底里看不起這般首鼠兩端的做派。
湯恩伯被懟得臉色一陣青一陣白，剛要開口，王仲廉連忙站起身打圓場，臉上帶著勉強的笑意，語氣小心翼翼「雨東兄，消消氣，軍團長也是為了全軍將士考慮。日軍四個師團合圍而來，兵力、裝備都遠勝於我，咱們貿然北上，確實是凶多吉少。軍團長思慮周全，咱們不能逞一時之勇，把部隊拼光啊。」
「思慮周全？」關麟征冷笑一聲，轉頭看向王仲廉，眼神里滿是鄙夷「王軍長，你口中的思慮周全，就是看著友軍全軍覆沒，咱們棄陣地而逃？川軍、西北軍的弟兄們拿著最差的裝備，拼盡最後一口氣，咱們卻在這想著怎麼跑路，你覺得心安嗎？」
王仲廉被懟得臉色通紅，張了張嘴，終究沒說出反駁的話，只能尷尬地低下頭，不再作聲。
關麟征心中怒火更盛，他死死盯著湯恩伯，還想再據理力爭，可麾下幾位師長紛紛起身，全都附和湯恩伯的意見，主張即刻西撤，保全主力。一時間，整個指揮部里，唯有他一人主戰，孤立無援。
他攥緊了拳頭，心中滿是不甘。他不服湯恩伯的自私怯懦，看不起王仲廉的圓滑懦弱，可他只是一軍軍長，在軍團長的決斷和多數將領的附和面前，終究無力回天。軍令如山，層級分明，他即便滿心不忿，即便深知此舉愧對前線友軍，也無法違背上級的命令，更無法獨自率部留下堅守。
看著湯恩伯不容置疑的眼神，看著滿座將領退縮的神情，關麟征只覺得心口堵得發慌，一股無力感席捲全身。
他緊緊閉了閉眼，再睜開時，眼底滿是冰冷的怒意與無奈，良久，他猛地轉過身，重重地坐回椅子上，一言不發，只是胸口劇烈起伏，用沉默接受了這個讓他不齒的決定。
湯恩伯當即做出決定，全然不顧李宗仁的軍令，不顧第六戰區二十萬將士的生死「全軍即刻整裝，向西突圍，趁著日軍包圍圈尚未合攏，從隴海路縫隙衝出去，直奔武漢，回歸統帥部！」
為了杜絕麾下將領的異議，也為了徹底斷絕與徐州司令部的聯繫，避免被李宗仁一再電令催促，湯恩伯當即下令，砸碎部隊所有電台，銷毀所有通訊設備，不留一絲退路。
五月四日清晨，湯恩伯率領第20軍團七萬餘人，悄無聲息地離開駐地，頭也不回地向西突圍而去。
此時的徐州司令部，依舊在苦苦等待湯恩伯的回應。
李宗仁從清晨等到正午，從正午等到黃昏，發往第20軍團的電報一封接著一封，一天之內，連發五封加急電令，措辭一次比一次嚴厲，可所有電報都石沉大海，沒有半點回音。
「再電湯恩伯！再電！再電！」
「報司令，第20軍團電台全部失聯，無法接通！」
「報司令，前線偵察回報，湯恩伯所部早已撤離駐地，向西而去，不知所蹤！」
接連傳來的消息，如同晴天霹靂，狠狠砸在李宗仁的頭上。
他踉蹌著後退一步，靠在作戰地圖上，臉色鐵青，渾身顫抖，心中又怒又恨，卻又無可奈何。
湯恩伯竟然逃了！
手握戰區唯一精銳的湯恩伯，不顧軍令，不顧全軍生死，擅自率部西撤，徹底棄第六戰區於不顧。
湯恩伯一跑，徐州正面防線瞬間門戶大開，龐炳勛、鄧錫侯兩部殘兵再也無力抵抗，防線搖搖欲墜，日軍隨時都能長驅直入，直取徐州。
而隴海鐵路西段的缺口，隨著湯恩伯的撤離，徹底失去了最後的封堵力量，日軍第九師團步步緊逼，合圍之勢徹底成型。
李宗仁站在司令部里，看著眼前混亂的戰局，心中一片冰涼。