淨塵默然不語。
窗外傳來晚鐘聲，是庵里晚課的鐘。
鐘聲沉沉的，一下，兩下，三下，像是在敲著她的太陽穴。
王員外忽然笑了。
那笑容跟方才的苦笑不同，陰沉沉的，像是烏雲壓在天邊。
「我倒想出個法子，你聽聽看。去歲晉邸那賊子狂妄攻打北朝，落了個慘敗而歸。不少逃勇和強征民夫聚而為匪。」
「這些人聚集在沂州、密州、淄州一帶，劫掠漕糧為生。如果我前去將這些人整合，怕是少說也能湊出七八百人。」
淨塵眼皮一跳，「兄長，你想幹什麼？」
「聚眾匪成一股，散落鄄城收為己用。先控制鄄城，緩緩招募士卒，再伺機攻下濮州！」
淨塵嘴角抽動，「兄長，鄄城不過百來名弓手，倒是不難。可濮州城有兩千士卒，如何能輕易拿下？何況如今天下已姓趙，占據小小州城，又有什麼意義？」
王員外笑意更濃。
那笑意裡帶著幾分得意，幾分賣弄，像是一個藏了很久的秘密，終於有了說出口的機會，「這你就有所不知了。」
「濮州雖有兩千人馬，也只五百禁軍戰力，勉強還能一看。剩下千把廂軍，戰火一起不過是望風而逃的貨色。」
「至於巡檢使控制的數百弓手，實在不值一提，他們不過是些民夫，又分散各地。至於濮州城嘛……」
他頓了頓，壓低了聲音，「閻先生說了，咱們只負責濮州境內事務，其他州府的事不需要我們管。」
「明年秋後，各地刀兵蜂起，同一時間舉事，我王家自能坐穩濮州。新朝一立，我王家便是功勳之一，撈個開國男的爵位易如反掌……」
淨塵忽然抬起手，打斷了他的臆想，「這些後話先放一放。兄長方才說什麼戶房押司在查王家，這是怎麼回事？」
王員外被打斷話頭，臉上那點得意還來不及收，便僵在嘴角。
他哼了一聲，語氣也變得不快起來，「今日大早，禮房押司周全和這個戶房押司張守禮到了王家莊。」
「那周全還好，直說來意，要買下我在城北那套宅子做吏舍。可這張守禮卻問東問西，看似客氣，實則在探究我的過往。我只得將宅院低價賤賣，打發他們走。」
「兄長，他既是戶房押司，這也是職責所在，你是不是想多了？」
王員外冷笑，「你以為我老糊塗了？此子雖是深藏不露，到底年輕識淺。他問別的還罷了，居然問到馮朴當初收養儉兒的舊事。」
「我便立即覺察他對咱王家起了心思。鄄城縣衙世吏就是馮孔兩家，本地老戶怎會不知？這人出身老張莊，就算年輕，想必也知道些舊事。」
「儉兒這些年動作太大，意圖過於明顯，說不定引起什麼人的注意，派此人前來打探我的根腳。」
淨塵沒有接話，只是淡然看著他。
王員外繼續說下去，語氣里漸漸帶上了幾分焦躁，「你在庵中修行，許是不知道此人。這張守禮說起來也不算外人，論理還得叫儉兒一聲舅舅。」
「自孔佑安那蠢貨失勢，儉兒便準備將他推到明面上，與新任知縣糾纏。只是儉兒也沒料到，此子年紀輕輕卻頗有些手段，竟然趁機徹底崛起。」
「還不動聲色間，化去儉兒幾次針對他的手段，脫離了掌控。他雖年輕，卻遠比孔佑安油滑難纏。」
「還不到一年時間，他竟將縣衙官吏搞得上下和睦，隱隱有獨占權柄的勢頭。如果縱容他發展下去，定然影響我的諸般謀劃。」
「大哥，那你準備怎麼辦，除掉他？」
王員外搖了搖頭，再點了點頭，「自然是要除掉他。只是此子如今勢力不小，與新來的縣尉有通家之誼，那人是戰場老卒，還好斷了條臂膀，倒是不足為慮。」
「如果硬來，以咱們現有的人手未必動得了他。若是使些官面上的手段，儉兒已經試過，還是行不通。此子狡詐百端，並非尋常人。」
「以儉兒的評價，說他擅以陰事成務，以陽法繩人。儉兒向我求助，他手下人發現，此子今日下晌翻了數十冊卷宗底簿，其中便有馮、王兩家舊簿。」
「人能說謊，砧基簿卻不會。以他的精明，既然起心要查，恐怕此時已經對咱們瞭然於胸。」
「明面上儉兒動不得他，暗地裡我手中這點人手也動不得他。那就只能藉助外力了。」
他停頓了一下，手指在茶盞邊沿上慢慢劃了一圈，「我剛才便說了，沂州、密州、淄州那邊有數十股賊匪。」
「我想去說服他們前來鄄城。財帛動人心，孔佑安、陳有德兩家被抄，鄄城縣倉里如今積了數萬貫錢，才運走十之二三。」
「另有三千石糧食等待轉運。顧彥升掌管的義倉也有兩千石糧食。如此豐厚的錢糧，不愁說服不了他們來鄄城行事。」
「儉兒到底是押司，這些年籠絡住不少人手。到時候放百十號人悄悄入城，導引他們將張守禮除掉，易如反掌。」
「若他們沒得手，便讓我手中那伙累贅前去行事。他們做成了自然更好，就算敗了，也剪除隱患。」
淨塵眉頭微微皺了一下，「兄長，萬一他們不死，被活捉了，豈不會徹底暴露我王家？」
王員外笑了，「我怎會算不到這一點？真到那一步，儉兒手下人自會送他們上路。何況這些人裡面，知道內情的人只有三個老人。」
「儉兒有把握讓他們開不了口。無論成敗，我王家都沒什麼損失……」
淨塵點了點頭，「既然兄長想得如此周全，又何必來找我商量？」
王員外收了笑，臉色鄭重起來，「儉兒說新任知縣李沆，處事老道，擅能洞察人心，似乎出身世宦。他怕拖得久了引起此人注意。」
「儉兒的意思，正要趁李沆還未掌握縣衙，咱們行雷霆一擊，將鄄城收入我王家囊中，讓他在任內徹底做個傀儡。」
「到時候閻先生的謀劃成了，此人也就無足輕重，是殺掉還是留用，皆在我王家一念之間……」