廢棄碼頭還是前朝時建的，比鄄城東門外的碼頭小得多。
兩間舊貨棧靠著河岸，貨棧外面搭了幾個窩棚，窩棚門口晾著幾十件破衣裳，和乞丐也沒多大區別。
霍老大帶領兩百弟兄躲在這裡，平時有王家莊丁送糧，日子倒也過得去。
面子上說起來是嘯聚山林的好漢，實際上，他們一直過是有今天沒明天的日子，睜開眼第一件事便是吃。不拘弄到什麼，先填飽肚子才最要緊。
霍老大想起去年秋，兵敗如山倒。
他是京東路廂軍指揮使之一，手下領著五百弟兄，正好被輪調護送輜重。結果還沒到地方，就見零星敗兵傳來噩耗，前線大敗！
他原本還打算前去支援，走了不到三里地，遇到同樣逃跑的禁軍，卻是得知更大的噩耗：
官家都跑丟了！
霍老大二話沒說，領著手下棄了大半輜重便跑。
沒法不跑。
他手下五百廂軍只有五個都頭披甲，禁軍卻是人人著甲。禁軍都跑了，他這幾百廂軍湊上去，都不夠北騎塞牙縫！
原本逃出戰場後，霍老大這指揮，建制還算完整，他派出部下四處打探準備歸隊。哪知道陸續傳回來的消息，讓他無奈。
這麼慘重的大敗，總要有人負責吧？
那誰負責呢？
最高統帥官家？
官家身邊的重臣宿將？
那是誰都不肯交出腦袋認責的。
所以，降職了幾個廂都指揮使，流放了幾個軍都指揮使。
殺了數十個霍老大這樣，戰場逃跑的指揮使！
得嘞！
霍老大知道回去也沒個好，乾脆慫恿部下一起逃入山林。
開始還好，憑著建制完整，他們有實力下山搶錢搶糧。時間一長，漸漸有人偷偷跑了，有人被地方州縣拿了，有人生病死了……
最難過的還是冬天。
雪一下，山里什麼都找不到。
兔子、野雞、連老鼠都鑽了洞。
人在雪地里走，腳趾頭凍得沒了知覺，回來脫鞋，腳趾甲一掀就掉。
山上不缺取暖枯柴，缺的是能飽腹的糧食。
榆樹皮曬乾了磨成粉，摻在雜糧里煮能餬口。但山里哪有那麼多榆樹，大多是松樹柏樹，皮又硬又苦，煮不爛，咽下去喇嗓子。
有人吃多了拉不出來，蹲在雪地里憋得臉發紫……
開春之後雪化了，山道上有了人煙。
隊伍只剩下三百人。
下了山刀頭舔血的日子沒完沒了，只為一口吃食。
直到王員外說管吃管住，他便帶著最後的兩百兄弟來了。
到了鄄城廢棄碼頭，霍老大發現確實管吃，雜糧粥管夠，時不時還能見著點葷腥。但他心裡知道，這種日子長不了。
王員外憑什麼白養著他們？
養兵千日，用兵一時。
等到真要賣命的時候，他身後這兩百人，能活下來幾個？
這些過往是那麼的漫長，卻在霍老大腦中剎那間閃過。
蘆葦盪子望不到頭，風吹過來，全是人頭，河堤後面蹲著一排排黑影，連遠處的官道上都還有人正往這邊趕。
滿眼的枯黃，晃得人心煩。
他回頭看了一眼貨棧裡面的弟兄。
有人扒著窗框往外看，臉都白了。還有人蹲在牆角，握著柴刀的手在發抖。窩棚外面那幾個放哨的早就跑回來，連鞋都跑丟了。
霍老大艱難地轉回身去。
上千義勇、民戶在碼頭外圍了一圈，怕是連個老鼠都跑不出去。有人蹲在蘆葦叢里，有人趴在河堤後面，有人扛著鋤頭站在唯一進碼頭的路口上。
弓手們占據了高處，箭尖對著貨棧門窗，每一扇窗戶都能同時被三五支箭指著。
隨著孫繼祖一揮手，離霍老大最近的五名弓手把弓拉滿了，箭尖對著他的胸口。附近那些扛著鋤頭的百姓，也虎視眈眈盯著他。
忽然間，他覺得自己是被上千頭猛獸包圍了，只要他稍微動一下，無數尖牙利爪便會同時撲上來，將他撕成碎片。
他不甘心地往河面上看了一眼，三四十條渡船、漁船，此時已經把河道兩頭堵得嚴嚴實實，船上站著的人手裡抄著篙子和船槳，個個面目猙獰。
水面上走不了，岸上更不用想，一千多雙眼睛正盯著他。
霍老大嘆了口氣。
他把刀往地上一扔，刀頭插在泥地里，刀柄晃了兩晃。
「弟兄們，放下刀吧！他們不是北虜……」
貨棧里叮叮咣咣響了一陣。
鐵器落地聲持續了約莫十幾息就停了。
兩百人從貨棧和窩棚里魚貫而出，空著手低著頭，在碼頭空地上蹲成幾排。早就做慣的兩隊義勇，搶步上前下了他們的腰帶，拿麻繩捆了雙手。
弓手們圍在四周，箭尖已經收了，但弓沒撤，手還搭在弓臂上。
上千名義勇和百姓站在外圍，鋤頭扛在肩上，扁擔拄在地上，菜刀還別在褲腰帶上。他們的臉色有些古怪。
一個年輕漢子站在最前面，手裡握著根短棍，棍頭還包著塊舊鐵皮。
他看著對面那兩百個蹲得整整齊齊的賊寇，又低頭看了看自己手裡的棍子。
「這就完了？」
旁邊一個中年人把鋤頭從肩上放下來，鋤頭杵在地上，兩手扶著鋤柄，「俺還沒動手呢，他們就降了。這話怎麼說……」
「動手？動手你就挨刀了。你以為你打得過？」一個更年輕的小伙子嘴上這麼說，語氣里卻帶著三分不甘，「可咱們來都來了，這就走了？」
人群里嗡嗡聲越來越大。
有人開始往孫繼祖那邊張望，有人蹲下來系了繫鞋帶，像是準備散場了。但誰也不肯先走。
一千多人站在原地，手裡的傢伙握得緊緊的，像是在等一個說法。
孫繼祖安置好了兩百俘虜，吩咐十名弓手，五十名義勇原地看押。這才從貨棧那邊走過來，站在碼頭邊緣土坡上。
他看了眼那上千張臉，眉頭慢慢擰起來。
趙瀣站在他身後三步，劍已經收了鞘。他迎著孫繼祖的目光，抬手摸了一下下巴，「孫縣尉，發賞錢？」
孫繼祖不由得苦笑，「這麼多人。要按參與抓捕賊寇，每人三百賞錢的話，就得三百貫。這……恐怕明府不會同意。」