他仔細收好錦盒之後，院子裡忽然傳來聲悶響。
緊接著是武岩的聲音，帶著股被人撂倒之後才有的訕笑：「萬姑娘，這招沒見你用過啊！」
張三郎推開堂屋門走出來。
院中站著兩個人，武岩和萬青各持一根五尺白梃，兩頭包著舊布。
武岩白梃橫在身前，萬青白梃豎著拄在地上。
兩人中間隔著五六步遠，青磚地上有道淺淺劃痕，像是棍頭蹭出來的。
孫繼祖坐在石桌旁邊，手裡端著碗茶，姿態比在縣衙里鬆快得多，嘴角帶著點看了許久好戲的愜意。
他看見張三郎出來，朝他點了點頭：「出來了？看看他們倆打得熱鬧。」
張三郎瞥了眼自家菜圃，搖頭苦笑。
他剛坐在孫繼祖身邊，武岩又動了。
他手裡白梃一翻，棍頭朝萬青肋下點過去，招式粗直，是他在弓手營里打木樁練出來的勁道。
萬青身子往側邊一讓，白梃順著腰側滑過去，她手中白梃同時朝武岩手腕點了一下。
武岩左手吃痛，連忙往前搶了兩步，不等站穩，單手持棍就朝身後掃去。
萬青已經退開了，白梃重新豎著拄在地上。
張三郎不懂槍棒，但也看得見武岩的窘迫。
他的招式大開大合，像在營地里打沙袋，每一棍都用力很猛。
萬青的白梃到了手裡卻變得輕巧靈快，出棍時帶著股柔和力道，一觸即收，倒像拿柳條抽在人身上一般輕盈。
她腳步極穩，進退之間似乎提前算好步數，每一步都落在武岩發力的空隙里。
武岩又沖了一回，這次他改了路數，白梃橫著掃出去，逼萬青後退，然後趁她後退時，忽然蹲低身子一棍朝她小腿掃過去，速度明顯比方才快了許多。
這一招讓萬青腳步微亂，後退時踩到了幾棵小菜，整個人晃了兩晃才穩住。
武岩一擊得手當即跟上，棍頭就要抵住她肩頭。萬青手腕翻轉，白梃從下往上挑，把棍子挑開了半尺。
然後她整個人壓過來，白梃順勢往前便掃，棍身破風，帶出聲極短嗡響。武岩來不及躲，連忙提棍豎擋。
兩棍相擦，發出一聲刺耳刮響。武岩的棍子彎了彎，整個人往側後趔了半步，腳跟還沒站穩，萬青的白梃再次從下往上挑起來，棍尖直奔他下巴。
武岩猛地後仰，棍尖擦著他下巴掠過，刮出道淺淺白印。他後仰的同時順勢就地一滾，像被人一腳踹翻了，顯得有幾分狼狽。
他滾了一圈單膝跪地蹲穩了，手裡白梃橫在身前，嘴角卻翹了下：「萬姑娘，好手段！想不到你除了力大，招數竟也這般精妙。」
孫繼祖看得連連點頭，把茶碗擱下：「萬青今天的路數跟平時不一樣。白梃不過三斤重，她使的是輕靈路子。」
「平時她那根鐵樺木棍是重兵器，走的是硬碰硬的路數。今天這些招式，看著像是軍中槍棒教頭授的底子，不是民間使棒人路數。」
張三郎聽得半懂不懂，便問出心中疑惑，「孫大哥，萬姑娘平時用的那根銀棍是木製，不是銀制？」
孫繼祖斜了他一眼，「當然是木棍！銀制？那得三十多斤！別說使棍了，平時提久了都會手臂酸軟。」
「當初我在金槍班，所使金槍長有丈許，上等白蠟杆外纏金線。看著華貴，真使起來，也就五斤上下罷了。」
「萬姑娘力大，她平時手中銀棍，是北地鐵樺木所制，其硬如鐵。首尾包銀，中間刷的銀漆，我試過斤兩，應該有九斤左右，已是十分罕見。」
「平時打熬力氣，使百斤重的器械也是等閒。但是上陣也用，那就是找死了……」
張三郎左耳聽右耳冒，只見武岩站起來拍了拍膝蓋上的灰。
他沒有急著再攻，提著白梃繞了幾步，目光落在萬青臉上。
萬青原地轉了半步，跟他保持著同樣距離。兩人隔著五六步，腳步交錯著轉了半圈，誰也沒有先出手。
夜風從牆頭翻過來，把廊下燈籠的火苗吹得偏了偏，萬青衣擺被風帶起來，額角碎發被吹得微微晃動。
武岩忽然咧嘴笑了，「萬姑娘，算平手如何？」
萬青把白梃收回來，嘴角撇了撇。
武岩不以為忤，直勾勾盯著萬青，眼珠子都不轉。
萬青被他看得渾身不自在，站在原地目光垂著，不知道該往哪兒看，罕見的有些慌亂起來。
孫繼祖看了一會兒，無奈地把茶碗擱回桌面上，「三郎，我先回了。再坐下去，也看不出什麼名堂。」
張三郎目送孫繼祖離開，再看兩人情形，也識趣地回了堂屋。
九月初九重陽日，張三郎剛下值回到家，還沒坐穩，趙嗣衡就親自登門了。
他一身青布長袍，進門也不多話，朝張三郎拱了拱手：「守禮，今日重陽，老夫備了薄酒，請你一敘。」
張三郎正要叫王禹偁和張謹同去，趙嗣衡擺了擺手：「今日是家常小宴，專請守禮一人。元之和五郎改日再約。」
話說到這個份上，張三郎也不好再推辭，換了件乾淨外衫，跟著趙嗣衡出了門。兩人乘坐趙家馬車而行，很快便到了城南趙家義塾。
張三郎被讓進後宅。
院子不大，掃一眼就看得全。
正屋三間，廊下掛著十數盆秋菊，黃白綠都有，開得正盛。
左廂兩間，門半掩著，窗下晾著幾方素帕。
張三郎心裡便有數，趙嗣衡自己住正屋，左廂是趙小娘子和她貼身丫鬟住。
再沒旁人。
他不便多看，把目光收回來，只落到菊上，「嗣衡先生這菊養得好。喜妹兒窗下也栽過兩棵，不知怎麼就沒成。」
趙嗣衡毫不猶豫地解釋，「那定是水澆多了。菊花這東西，管得越緊越不精神。我每年只換一次土，其餘時候由它去。至多轉轉盆，別叫總曬一面。」
張三郎連連點頭：「怪道喜妹兒那兩棵黃了。她當雞崽兒養，一天看八回。慶哥兒那小子也總澆水。」
趙嗣衡聽得笑了，「那麼養，能成的少……」