席面已經擺下了。
堂屋方桌上，幾盤應季菜色冒著熱氣：黃燜羊肉、栗子燒鴨、菊苗拖面、菊拌豆腐，並一碗蟹羹。
正中間一大盤重陽糕，面上插著紙剪五色小旗，紅的黃的綠的，插了滿頂，在穿堂風裡微微顫動。
兩人落座之後，趙嗣衡親手斟了盞菊花酒，推到張三郎面前：「守禮，且嘗嘗。自家釀的，不比外頭買的差。」
張三郎端起來抿了口，酒味略淡，帶著菊花清香，咽下去之後舌根微微發暖，確實跟外頭賣的不一樣。
酒過三巡，兩人邊吃邊聊，先是說起鄄城近日瑣事，又談到李沆走後縣衙的變動，趙嗣衡提到新任知縣還未到任，顧彥升暫代縣務，倒也還算穩當。
酒至半酣，趙嗣衡像是隨口問了一句：「守禮，咱們相交多時，老夫痴長你兩輪，今日不必拘束。你家中一雙兒女尚弱，為何不早續一門？」
張三郎執杯的手一頓，「不是沒想過。只是這種事，一要人合適，二怕後母難為。若尋錯了人，反倒添亂。」
趙嗣衡點頭：「你這是持重。可男人無內，終究不像個家。」
張三郎笑了笑：「嗣衡先生今日怎麼想起問這個？」
趙嗣衡不答，只舉杯：「隨口問問。喝酒。喝酒！」
張三郎看了看趙嗣衡，發現對方目光裡帶著打量，嘴角掛著笑，像在等著看他的反應。
他不是婆媽性子，此時已經感覺到趙嗣衡不對勁兒，再想想前幾日趙虞琴看他的目光，心中微沉。
只不過，有張一娘當初例子，他又不摸不准趙家父女，是不是真像他想的那般，若是話挑明，就有些傷和氣。
張三郎沉吟片刻，忽然抬頭笑了，「嗣衡先生今日相請，守禮無以為報。若是不嫌棄，我有一首詩，權當回贈。」
趙嗣衡眼睛一亮，忙推開碗盞，從旁邊條案上取了紙筆推過來。
張三郎提筆蘸墨，在紙上寫了幾行，把紙轉了個方向推到趙嗣衡面前：
《重陽夜坐》
霜菊滿階秋已深，一燈孤影對寒砧。
不將明月分兒女，獨抱清輝照舊襟。
趙嗣衡低頭看著那四行字，忍不住念出聲來。
他目光在末句「獨抱清輝照舊襟」上停了停，然後長長嘆口氣。他剛準備開口，東間門帘忽動。
趙虞琴從帘子後面走出來，手裡捏著方帕子，俏臉微紅。不知道是酒氣熏的還是別的緣故。
她走到桌邊，身子有些僵硬地朝張三郎福了福，「張押司，妾身有一首詩，想請您評一評。」
她也不等張三郎答話，走到案前拿起他方才擱下的那管筆，在另一張紙上寫了幾行。她筆尖幾乎沒停，寫完手指微微發顫。
《長亭月》
秋山曾許一峰青，未料雲深不駐翎。
非是東風偏誤我，才知明月念長亭。
張三郎掃過一眼，便明了她的意思，不由得搖頭苦笑，一時不知道說什麼好。
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趙虞琴站在原地等了幾息，見他沒有開口，把帕子往袖子裡一塞，也不回東間，直接出堂屋回了左廂房。
趙嗣衡坐在椅子上，看著張三郎，端起酒盞喝了一口，「這丫頭，被我慣壞了。」
張三郎把那張紙折好，放在桌角，「嗣衡先生不必解釋。琴小娘子是個好姑娘，日後自然會有人懂得欣賞。」
趙嗣衡沉默了一會兒，「守禮，你這詩寫得深。『獨抱清輝照舊襟』，老夫讀著，像是心裡還有放不下的人。」
張三郎已經借詩暗表心意，見趙嗣衡這麼說，也就點頭。
趙嗣衡朝張三郎傾了傾身，「既然這樣，老夫也不瞞你。小女明日那樁親事，其實還沒有定下來。」
他看了張三郎一眼，「今日請你來，實是老夫有件事想求你。」
張三郎看著他：「嗣衡先生請說。」
趙嗣衡笑得有些勉強，「令弟那位老師，王元之。老夫看他才華不弱於你，又極有風骨。最妙的是，他並非本地士子，在鄄城沒有根基。守禮能不能從中牽個線？」
張三郎愣了一瞬，「嗣衡先生是說……琴小娘子？」
趙嗣衡點頭：「正是為了小女。」
張三郎心下一松，嘴角翹起，「元之那邊，我可以替先生遞話。不過，他那人耿直，也不願平白受人恩惠。他家中清貧，又志在仕途，所以拖到現在也沒成家。」
「嗣衡先生眼光倒好，你若要托我牽線，須得讓他覺得這樁親事是兩廂情願，不是趙家在施捨他。」
趙嗣衡點了點頭：「老夫也這麼想。所以只敢請你先探探他口風。若他不願，此事便當沒提過。」
張三郎笑道：「有先生這句話，我今晚便和元之說說。」
趙嗣衡鬆了口氣，親自給張三郎又斟了盞酒，「那此事，就托在守禮身上了。」
張三郎抬頭看了看天色，便提出告辭。
趙嗣衡也不多留他，「守禮，老夫知道你惦念兒女，也就不強留你了。只一樣東西，你得帶走。」
他起身走到門邊，從牆角拎出個酒罈，青布封口，壇肚子上貼了紅紙，上頭寫個「菊」字，「這是小女重陽前親手釀的，酒味兒不重，正適合你這般量淺的。」
張三郎接過來，入手微沉，「既是琴小娘子釀的，我可不敢獨享。現在回去跟元之對飲幾杯，正好說話。」
趙嗣衡也笑：「都成。酒是給明白人喝的，不是當擺設。還有，廊下有兩盆綠菊，開得正好。你一起帶回去。」
張三郎一愣：「綠菊難得，先生留著自己賞罷。」
趙嗣衡擺手：「喜妹兒既然愛弄這些，給她養著更好，我院裡還有那麼多呢。」
張三郎見他執意相送，也就不再推辭：「那我替喜妹兒謝過嗣衡先生。」
趙嗣衡笑了笑，喚來駕車老僕，「把這兩盆綠菊，這壇酒搬上車，送張押司回進士巷。」
老僕應聲，將兩盆綠菊搬上車，擺在車尾，用草繩仔細攔住了。
趙嗣衡送張三郎到前院低聲道：「今日的事，守禮別放心上。琴娘被我慣壞了，回頭我說她。」
張三郎擺擺手：「嗣衡先生不必如此。琴小娘子能寫出《長亭月》，說明她既有才情，人也不糊塗。」
車簾打起，張三郎上了車，把酒罈擱在腿邊。
趙家老僕揮鞭，馬蹄得得，沿著趙家門前巷往外走。
夜風從車簾縫裡鑽進來，帶著點菊香，混在酒罈散出的清氣里。
馬車出了巷口，張三郎忽然低聲笑了笑。
他拍了拍酒罈自言自語：「元之，我也沒想到，趙家這頓酒，最後落到你頭上了。你會不會連夜帶著書箱跑路？嘿嘿！」