星門研究所的主控大廳里，數千名研究員站在各自的位置上，目光聚焦在那面巨大的全息屏幕上。
屏幕上顯示的是星門通道內部的實時監測數據。
通道穩定，能量流動正常，艦隊正在依次通過。
自從十多年前那場事故之後，星門研究所的每一個研究員都習慣了在每次星門啟動時保持最高程度的專注。
這次不一樣，這次是迎接他們的陛下、國師和上將軍回家。
通道出口的數據發生了變化。
第一個光點出現在屏幕上，然後迅速擴大，變成一個清晰的艦船輪廓。
旗艦「玄鑒號」率先駛出通道，八十公里長的艦體在星門圓環的中央緩緩顯現，像一柄從光影中抽出的利劍。
緊接著是第二艘、第三艘，後續的戰艦依次駛出，在星門附近編成整齊的隊列。
主控大廳里的研究員們沒有歡呼，他們只是安靜地看著屏幕，很多人不約而同地鬆了一口氣。
十多年了，他們在腦海中無數次預演過這個畫面。
此刻真的看到了，反而有一種不太真實的平靜。
直到有人在通訊頻道里說了一句：「陛下回來了。」
這幾個字在主控大廳里迴蕩了一圈，然後此起彼伏的低聲應和從各處傳來：「回來了。」
「回來了。」
「終於回來了。」
星門研究所所長站在主控台前，看著屏幕上那些正在編隊的戰艦。
他的手指微微顫抖著，十多年來壓在肩上的那份重量終於在此刻卸下了。
他深吸了一口氣，轉過身來，目光掃過主控大廳里那些和他一起熬過了無數個日夜的面孔，然後說了一個字：「走。」
星門研究所的高層領導共十餘人，在所長帶領下離開了主控大廳，前往星門附近的太空港迎接。
星門研究所作為大秦帝國最高級別的科研機構，所長本人也是元主中期的修煉者。
但此刻他的心情跟一個等待成績公布的學生沒有本質區別。
實驗出了意外，陛下失蹤十多年，帝國為了尋找三人耗費了海量資源。
這些事情雖然在嚴格審查後被定性為意外事故，無人存在主觀過失。
但責任這兩個字從來沒有從他們心裡消失過。
現在陛下回來了，第一件事就是來見他們。
要說什麼？該怎麼說？
所長在飛行途中一直在思考這個問題。
太空港的對接平台上，嬴政、秦天、蒙恬三人從旗艦上走下。
嬴政三人走在最前面，三人身後跟著章邯、韓信等艦隊指揮官，再後面是嬴陰嫚、秦澈、蒙毅等隨艦隊一同返回的核心人員。
一行人沿著對接通道走向太空港的迎賓大廳。
星門研究所的十餘名高層已經在迎賓大廳里列隊等候。
所長站在最前面，身後是副所長、總工程師、理論物理部主任、空間工程部主任、以及各個核心研究組的負責人。
他們每個人的表情都帶著嚴肅的緊張。
當嬴政的身影出現在通道盡頭時，所長深吸了一口氣。
然後帶著全體高層向前走了幾步，在距離嬴政大約五步遠的地方停了下來，整整齊齊地跪了下去。
「星門研究所所長，攜研究所全體高層，向陛下請罪。」
「星門實驗發生意外，致使陛下、國師、上將軍三人被捲入時空亂流，失蹤十餘載。研究所雖經審查認定無主觀過失，但事故因我們的實驗而起，責任無可推卸。」
「十多年來，研究所全體人員日夜難安，未能第一時間找到陛下，更是我等失職。今日陛下平安歸來，我等特來請罪。請陛下責罰。」
他的額頭抵在地面上，身後的十餘名高層也同時俯首。
嬴政站在他們面前，低頭看著跪了一地的人。
他的表情平靜，看不出什麼情緒波動。
他沉默了幾秒鐘，那幾秒鐘對跪在地上的人來說漫長得像幾個時辰。
「起來。」
所長抬起頭來。
嬴政看著他的眼睛：「你們不僅無罪，而且有大功。」
所長愣住了。他身後的十餘名高層也愣住了。
他們準備好了接受責備，準備好了被降職、被調離、甚至被追責，但沒有想到陛下會說他們有大功。
嬴政繼續說下去：「星門實驗出了意外，這是事實，但意外之後發生了什麼？你們打通了平行宇宙的通道。大秦帝國此前只知道自己所在的宇宙，但現在，因為你們的實驗，大秦帝國知道了平行宇宙的存在，知道了宇宙之外還有宇宙。你們為大秦帝國的擴張提供了全新的方向。這個功績，比任何一場戰役的勝利都更加根本。」
「此外，這場意外還幫助國師找到了他的原世，那個世界有他的記憶，有他的過去。他離開那個世界已經五百多年了。這次意外讓他回到了那個世界，讓他重新看到了自己曾經生活過的地方。這件事對國師來說意義重大，對朕來說，也很重要。」
「你們做的不是一件錯事，你們做的是一件朕沒有下令、但朕一直希望有人去做的事。你們打破了大秦帝國的認知邊界。從今以後，大秦帝國的擴張不再局限於一個宇宙，而是可以向著更多的平行宇宙延伸。這個方向，是你們打開的。大功一件。」
所長跪在地上，聽著嬴政的每一個字，眼眶有些發酸。
他原本準備好的一肚子請罪的話此刻全都堵在了喉嚨里，不知道該說什麼。
他只能再一次俯首，聲音比之前更加堅定：「陛下寬宏大量，研究所上下，無以為報。唯有以餘生之力，繼續深耕星門技術，為大秦帝國的擴張提供最堅實的技術支撐。日後大秦帝國若要打通更多的平行宇宙，星門研究所願做先鋒，萬死不辭。」
嬴政微微點頭，抬手虛扶了一下：「起來吧。朕不需要你們萬死。朕需要你們活著，好好活著，把星門技術做得更穩定、更精確、更可靠。大秦帝國未來要打通的平行宇宙不止一個兩個，朕需要你們把這條路鋪得足夠寬、足夠平，讓帝國的艦隊能夠安全地通過。」
所長站起身來，身後的十餘名高層也跟著起身。
他們的表情已經從最初的緊張變成了振奮。
所長看著嬴政，想再說些什麼，但嬴政已經擺了擺手：「好了。朕與國師、上將軍離開帝國十多年，有許多事要處理。你們先回去，把星門通道的穩定性再確認一遍，確保雙向通行無礙。後續的平行宇宙開拓計劃，朕會讓人跟你們對接。」
「遵命。」所長躬身領命。
嬴政轉身準備離開，但走了兩步又停了下來。
他偏過頭來，看了一眼所長：「對了。」
所長立刻站直身體：「陛下請吩咐。」
嬴政問:「那個時空錨點，你們計算了多久？」
所長回答：「回陛下，從事故當天開始計算，十多年間從未間斷，直到前些天才最終鎖定。」
嬴政沉默了一瞬，然後點了點頭：「十多年，辛苦了，朕記著。」
說完，嬴政繼續向前走去。
秦天經過所長身邊時，也停了一下。
他看著這位在星門研究所熬了十多年的所長，伸手在他肩膀上拍了拍，沒有說什麼，只是笑了一下。
所長從國師的笑容中知道國師沒有怪他們。
國師從來都沒有怪過他們。
蒙恬走在最後面，他對所長點了點頭，語氣平淡：「你們做的不錯。」
所長站在原地看著三人的背影消失在通道盡頭，忽然覺得鼻子有些堵。
他伸手揉了揉鼻樑，轉過身來面對身後的十餘名高層。
那些人看著他，表情也各有不同，有人眼眶微紅，有人深深地呼出了一口氣。
「都聽到了？陛下說我們有大功。陛下說讓我們繼續深耕星門技術。陛下說大秦帝國以後要打通更多的平行宇宙。我們接下來的任務，比過去十多年還要重，都回去準備吧。」
十餘名高層齊聲應諾，轉身各自返回崗位。
所長最後一個離開迎賓大廳，走之前回頭看了一眼那扇已經合攏的通道大門。
十多年前，他站在星門研究所的主控大廳里，看著星門原型機啟動後出現的異常波動，看著三個人影消失在時空亂流中。
那個畫面他做了十幾年的噩夢，現在噩夢結束了。
陛下回來了，國師回來了，還給他們帶來了一個比星門研究所更大、更遠的未來。