戰略艦會議室內，一張長桌擺在中央，桌面上嵌著全息投影設備。
韓信坐在一側，索羅斯和兩名瓦卡倫官員坐在另一側。
桌上擺著兩杯飲品，是大秦艦隊自帶的元米茶和瓦卡倫文明提供的一種淡藍色液體。
雙方各飲各的，誰也沒有碰對方的杯子。
寒暄已經持續了一刻鐘。
韓信說大秦帝國疆域遼闊、物產豐饒，索羅斯說瓦卡倫文明歷史悠久、文化獨特。
韓信說大秦艦隊訓練有素、戰無不勝，索羅斯說瓦卡倫太空港設施完備、管理高效。
雙方都說了不少話，但誰也沒有觸及真正的核心。
這是外交場合的慣例，先鋪墊，再入題。
韓信放下杯子，切入正題。
「索羅斯長官，瓦卡倫文明以前似乎也接觸過能夠跨越星際的文明？」
索羅斯的觸角微微一動。他沉默了片刻，然後點頭。
「是的。過去幾百年間，瓦卡倫確實接觸過幾次到訪的外星文明。」
「哦，接觸過幾次？」
索羅斯伸出三根手指:「三次，第一次是在大約四百年前，一個曲速文明經過瓦卡倫星系，停留了數月。第二次是在兩百多年前，另一個曲速文明來訪。第三次是在八十年前，又一個曲速文明。每一次接觸，瓦卡倫都從中獲得了不少有用的東西。」
韓信微微眯眼:「有用的東西？」
索羅斯的語氣很坦誠:「技術資料，瓦卡倫文明現在發展到這個程度，跟幾次接觸外星文明、交易獲取了一部分技術資料有很大關係。我們的亞光速推進系統，最早就是從第一次接觸的那個曲速文明手中換來的。我們的空間站結構設計，是從第二次接觸中得到的靈感。我們的能量武器技術，也受到第三次接觸的影響。」
韓信點頭，但心中的疑惑更甚了。
既然瓦卡倫文明接觸過幾次外星文明，為什麼瓦卡倫文明還存在？
一個曲速文明，活動範圍覆蓋多個星系，科技水平遠超瓦卡倫。
他們跨越星海來到瓦卡倫星系，就為了交易？
按照大秦帝國的做法，遇到一個亞光速文明，肯定是直接征服。
銀河系中，大秦艦隊清理過的文明以萬億計，從未有過交易的說法。
大秦的擴張邏輯很簡單，能征服的，就征服。
不能征服的，還沒遇到。
但瓦卡倫這種亞光速文明，在大秦的評估體系中屬於「隨手可滅」的級別。
大秦艦隊如果遇到瓦卡倫，不會停下來交易，而是一艘戰略艦直接清理。
但瓦卡倫接觸過的幾個曲速文明，都沒有發動戰爭。
這不合常理。
韓信在心中快速分析。
宇宙中黑暗森林，弱肉強食。
哪怕一個文明和善，總不能幾個文明都是和善的吧？
按照概率來說，也不會如此。
瓦卡倫文明只是一個亞光速文明，活動範圍僅限一個星系，資源有限，軍力薄弱。
對於曲速文明來說，征服瓦卡倫的成本極低，收益雖然不大，但至少比交易來得快。
可那幾個曲速文明偏偏選擇了交易，而非征服。
一定有他不知道的隱秘。
韓信沒有直接問。
他「哦」了一聲，語氣平淡，然後旁敲側擊。
「我們大秦帝國的戰艦到了你們星系，你們似乎並不害怕？」
索羅斯如實回答：「如果是第一次接觸外星文明，我們肯定會嚴陣以待。以前第一次接觸的時候，我們也害怕他們來征服我們。畢竟我們實力弱小，面對能夠跨越星際的文明，沒有任何勝算。」
他頓了頓繼續說道:「可是那些文明雖然掌握了曲速航行技術，但他們並沒有發動戰爭，只是單純地做交易。幾次接觸下來，我們發現這些曲速文明對瓦卡倫沒有敵意。所以遇到你們大秦帝國的戰艦，我們並不擔心。」
韓信「嗯」了一聲。
這個回答讓他心中的疑惑更深了。
幾個曲速文明，跨越星海來到瓦卡倫，只為了交易，不征服。
這不符合大秦帝國的邏輯，也不符合他在銀河系中六百年征戰的經驗。
但這裡是仙女座星系。
也許仙女座星系的文明格局，與銀河系截然不同。
韓信決定換一個方向。
「你們對於仙女座星系的文明格局有了解不？」
索羅斯微微一愣，然後反問：「你們大秦帝國能夠跨越星海，對於仙女座星系的格局應該比困在一個星系的我們了解吧？」
韓信面不改色：「大秦帝國一直偏安一隅，在仙女座星系最邊緣的位置，最近才出來走訪其他文明。」
索羅斯「哦」了一聲，有些奇怪地看了韓信一眼。
他的觸角微微前傾，那是瓦卡倫人表示懷疑的動作。
顯然，他不相信韓信的話。
一個能夠派出十艘八十公里巨艦的文明，說自己「偏安一隅」，這本身就值得懷疑。
但索羅斯沒有追問，對方比自己強大，追問沒有好處。
他沉吟片刻，選擇如實回答:「我們對於仙女座星系的文明了解得並不多。只限於接觸過的幾個曲速文明，而且知之甚少。我們只知道一個克雷德文明，距離我們大約八十光年。其他的幾個我們不清楚，畢竟他們實力比我們強大，有些問題不方便問。」
韓信點頭:「克雷德文明？」
索羅斯說:「是的，克雷德文明是距離我們最近的一個曲速文明。他們活動範圍覆蓋周圍數百個星系，科技水平遠超瓦卡倫。我們與克雷德文明有過接觸，他們對我們還算友善，但也不算熱情。從他們口中，我們了解到了不少仙女座星系的信息。」
「哪些信息呢？」
索羅斯猶豫了一下，然後說：「與幾個文明接觸下來，聽他們說的話，仙女座星系倒是有一個強大的文明。」
韓信眼神微凝:「什麼文明？」
索羅斯的語氣中帶著一絲敬畏:「好像叫安德洛恩聯盟，只是聽說安德洛恩聯盟強大無比。幾個接觸過的曲速文明，對安德洛恩文明都比較敬畏。他們提到安德洛恩聯盟的時候，語氣都會變得很謹慎，不願意多說。我們問過幾次，他們都不肯細講。我們也不敢多問，畢竟我們只是一個亞光速文明，知道太多未必是好事。」
韓信嘴裡重複了一句:「安德洛恩聯盟？」
索羅斯點點頭。
韓信沒有再問。
他能感覺到索羅斯對這些信息也是知之甚少。
一個困在一個星系的亞光速文明，能知道這麼多信息已經很不容易了。
再問下去，也問不出什麼。
但「安德洛恩聯盟」這幾個字，已經讓韓信心中警覺。
曲速文明對於安德洛恩聯盟都比較敬畏。
那些曲速文明，在銀河系中相當於大秦艦隊遇到過的普通星際文明，活動範圍數百到數千個星系。
他們能夠跨越星際，掌握曲速引擎，科技水平不低。
但他們對安德洛恩聯盟敬畏，這意味著安德洛恩聯盟比曲速文明更加強大。
難道也是掌握了星門技術的文明？
韓信沒有問出口。
索羅斯不知道，問了也是白問。
看來要去八十光年外的那個克雷德文明了解一下了。
克雷德文明是曲速文明，活動範圍覆蓋數百個星系，應該比瓦卡倫知道得多。
如果克雷德文明對安德洛恩聯盟有所了解，或許能拼湊出仙女座星系的真正格局。
韓信收回思緒，看向索羅斯。
「索羅斯長官，感謝你提供的信息。大秦帝國偏安一隅，對仙女座星系確實了解有限，今日之談，受益良多。」
索羅斯微微躬身：「韓信將軍客氣，瓦卡倫文明雖然弱小，但也願意與遠道而來的朋友分享所知。」