天文十一年，1542年，四月初九日。
春日和煦的暖陽照耀了大地，此時櫻花盛開，新綠初萌，天地間一派生機勃勃之景。
肥前國山名家領地與杵島郡交界處的鞍部關砦外，塵土飛揚的官道上此時卻緩緩行來一隊奇異的旅人。
這支隊伍與尋常的行商，苦行僧，或朝聖者截然不同，引得關砦上值守的足輕和武士們紛紛投來好奇的目光。
隊伍的最前方，是一輛裝飾著褪色帷幕的牛車，老邁的黑牛喘著粗氣，步伐沉重。
趕車的是一名皮膚黝黑、筋骨結實的僕役，他頭戴破舊的斗笠，身上穿著靛藍色的麻布短衣，神情謹慎而專注。
牛車之後，是五名身著白衣緋袴，頭戴仕女笠的年輕女子。
她們正是這支隊伍的核心，出雲大社的勸進巫女。
為首的女子約莫十三四歲，雖然頭上的仕女笠的面紗遮住了她的容貌，但那窈窕的身姿和步伐，依然看得出她的美麗來。
她梳著日本傳統的「垂髮」髮式，烏黑亮麗的長髮未經束縛，如瀑布般披散在背後，僅用一根白色的「丈長」髮帶松松系住。
其身著一件潔白的「小袖」，外罩一件半透明的「千早」薄紗外袍，鮮紅的「緋袴」長及腳踝，腳上是白色的「足袋」與木屐，行走間帶走輕盈。
這位女子，便是後來開創了日本「歌舞伎」這一傳世藝能，在戰國藝術領域名動天下的出雲阿國。
然而，此時的她，尚非後世那位顛倒眾生的演藝大家。
她和其他幾位出雲神社的巫女們，為了籌集神社的「御造替」費用，組成了這支能藝團，在日本各國進行遊歷。
而阿國正是出雲大社的「勸進巫女」。
按照神社的傳統，她們以歌舞娛神，亦娛世人，通過表演來募集善款，此為「勸進」。
她們的旅途早已跨越山海，從雲霧繚繞的出雲國啟程，行經伯耆、備前，隨後也在戰亂不休的京畿之地短暫停留。
在見識了幕府將軍足利義晴與細川晴元之間的紛爭，也目睹了皇室與公卿們在貧困中掙扎的落魄後，她們立刻離開了紛亂不休的京都。
隨後，她們又一路向西，穿過大內氏雄踞的周防、長門二國，最終渡過關門海峽，踏上了日本這塊名為九州的地界。
緊隨在阿國身後的，是四名年紀稍小的巫女。
她們的裝束與阿國大同小異，只是姿容稍遜，眉宇間還尚帶著幾分少女的稚嫩與青澀。
她們各自背負著表演用的道具，如神樂鈴、檜扇、以及用作祭祀的「幣帛」。
再往後，則是七名男性樂師。
他們被稱為「囃子方」，負責為歌舞提供伴奏。
這些人大多是些流浪的藝人或是寺社豢養的樂人，此刻為了生計，都匯聚在這支隊伍里。
他們大多穿著各色的舊「水干」或「直垂」，戴著破斗笠，身上背著大大小小的樂器。
領頭的是一名吹奏「笛」的老者，名叫權七。
而旁邊的兩人，一個抱著「小鼓」，一個抱著「大鼓」，鼓面上繪著巴紋。
還有人攜帶了「箏」與「琵琶」，用厚厚的布包裹著，小心翼翼地扛在肩上。
這些樂器，既是他們謀生的工具，也是他們身家性命的全部。
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另外，還有六七名名穿著破爛短打服飾的僕役跟著這支隊伍。
他們推著幾輛吱吱作響的獨輪手推車，車上堆滿了行李，其中有裝有換洗衣物的「葛籠」 炊具、帳篷布、以及沿途百姓施捨的少量米麥雜糧。
他們的臉上都寫滿了長途跋涉的疲憊。
在這支看似柔弱的隊伍中，卻有一個人格外引人注目。
那是一名走在隊伍末尾的老者。
他年過六旬，鬚髮皆白，卻梳理得一絲不苟，紮成了一個總發（長發束髻）。
其身高約莫五尺五寸（約1.65米），在這個時代已屬於高大。
他身穿一件洗得發白的藏青色「素袍」，但腰間卻插著一柄「太刀」與一柄「脅差」，說明著他劍客的身份。
太刀的刀鞘古樸無華，但刀柄處的「目貫」與「緣頭」卻隱隱透出非凡的工藝。
老者的目光雖然看似在觀看著路面，但那絲若有若無的氣場，卻似乎鎖定了砦上的幾名足輕的目光。
他的臉上布滿風霜的刻痕，一雙眼睛卻絲毫不見渾濁，反而銳利如鷹，仿佛能洞穿人心。
走路的步履穩健，氣息悠長，看似閒庭信步，實則每一步都暗合著某種韻律，明顯不是普通人。
關砦上的足輕頭目，一個名叫田中五郎的武士，遠遠地打量著這名老者，心中暗自凜然。
作為身經百戰的武士，他也習練過劍道和槍術，自然看得出，這老者絕非尋常的浪人或保鏢。
他那份從骨子裡透出的危險感覺，他只在自家主公山名義光身上才感受過的。
而他的眼光並沒有看錯。
這位貌不驚人的老人，正是當今天下劍術界的泰山北斗，擁有著「劍聖」稱號的愛州移香齋久忠。
作為「陰流」的開創者，愛州移香齋的一生本身就是一部傳奇。
他出身於伊勢國愛洲氏，早年遍游諸國，挑戰各路劍術名家，融匯百家之長。
最終在日向國鵜戶岩屋的岩洞中苦修，悟出了劍術的「陰之理」，創立了震古爍今，一直流傳到現代的日本劍術大派「陰流」。
其劍術的核心，在於「轉」與「待」，講究以柔克剛，後發制人，觀測敵手之動向，引其力而擊其虛，如影隨形，故名「陰流」。
而他一生中最為人稱道的弟子，便是後來將陰流發揚光大，創立「新陰流」的上泉信綱。