天文十一年（1542年）四月十五日。
肥前國，佐賀郡。
陰沉的天空，淅淅瀝瀝的春雨連綿不絕的沖刷著佐賀平原。
空氣中瀰漫著令人窒息的水汽、泥土的腥味，以及一股久久不散的屍臭。
水江城，這座由肥前國名門龍造寺一族世代經營的堅固平城，此刻正籠罩在一片愁雲慘澹之中。
作為一座典型的「平城」，水江城原本倚仗著縱橫交錯的河流與寬闊的水堀作為天然屏障。
但在經歷了長達四十五天的殘酷「籠城戰」後，那原本清澈的水堀里，如今已漂浮著死魚、浮木、以及漲相難看的浮屍，散發著令人作嘔的惡臭。
城牆外圍，密密麻麻的防馬柵和竹束一直延伸到視線的盡頭。
代表著馬場氏、神代氏、小田氏、江上氏等少貳家重臣的旗幟與陣幕，將整座水江城圍得水泄不通。
五千多名聯軍足輕在泥濘中安營紮寨，他們雖然也飽受春雨之苦，但比起城內絕望的守軍，他們每天至少還能喝上一碗熱氣騰騰的雜糧味噌湯。
而在水江城內，地獄般的景象正在上演。
三之丸和二之丸的泥地上，到處是面黃肌瘦、奄奄一息的農兵和町民。
從三月份被圍困至今，城內九百多名守軍加上一千多名為了躲避戰火逃入城中的百姓，早就將城內的糧倉吃得一乾二淨。
起初，人們還能分到摻雜著稗子和糠皮的飯糰，後來變成了稀粥，再後來，連戰馬都被殺光吃淨。
如今，城內的每一棵樹的樹皮都被剝得精光，連地上的青草和苔蘚都被搜刮殆盡。
一些餓瘋了的人甚至開始在角落裡啃食混合著泥土的觀音土，隨後在腹脹如鼓的極度痛苦中死去。
本丸，大廣間內。
這裡的氣氛壓抑得仿佛連空氣都凝固了。昏暗的燭光下，龍造寺一族的家督與重臣們相對無言。
坐在主位上的，是龍造寺一門的絕對靈魂人物，已經八十九歲高齡的龍造寺家兼。
這位歷經了室町幕府衰落、見證了肥前無數次下克上血戰的老將，身披著一件樸素的藏青色「十德」外衣，頭戴折烏帽子，但那張布滿老人斑的臉上，卻刻滿了深深的疲憊與悲涼。
他的雙眼雖然依舊銳利，但眼底卻透著一抹難以掩飾的死灰。
在家兼的下方，依次坐著他的嫡子龍造寺家純、次子龍造寺家門，以及幾位譜代重臣，如：鍋島清房、石井信重、橫田實房等人。
在場的所有武士，無一不是面色枯黃，眼眶深陷。
即便是身為家督的家兼，他面前的小木几上，也僅僅擺放著一小碟酸澀的醃蘿蔔，和一碗清可見底的糙米湯。
「父親大人……」
龍造寺家純忍不住打破了死一般的沉寂，他的聲音因為飢餓和憤怒而變得沙啞顫抖，「城內的糧食，昨夜就已經徹底斷絕了。
今天早上，二之丸有三名足輕餓死，甚至有町民為了搶奪一隻死老鼠而拔刀相向。
再這樣下去，不出三日，不用城外的賊軍攻城，水江城自己就會變成一座死城啊！」
聽到這話，家兼那乾枯如樹皮般的手指微微一顫，痛苦地閉上了眼睛。
龍造寺一門，原本是少貳氏帳下的頭號重臣，家門更是擔任著少貳家的「執權」一職，權傾肥前。
然而，木秀於林風必摧之。
隨著主公少貳冬尚的昏庸與猜忌，以及以馬場賴周為首的少貳家其他重臣的嫉妒，一場針對龍造寺一族的驚天陰謀，在今年二月悄然拉開了帷幕。
馬場賴周，那個猶如毒蛇般陰險歹毒的傢伙，假借主公少貳冬尚之名，以大義名分逼迫龍造寺一族出兵，前往杵島郡攻打長島莊。
龍造寺家不敢違抗主命，由家兼的嫡孫、也是龍造寺一族未來的希望——龍造寺周家，率領三千精銳出征。
誰知，這竟是一場徹頭徹尾的死局！
就在龍造寺軍浴血奮戰攻下長島莊，舉行慶功宴毫無防備之時。
馬場賴周突然在宴會上糾集了神代勝利、小田政光、江上元種、多久家、鶴田家等少貳重臣的聯軍，猶如狼群般從背後發起了致命的偷襲。
那一夜，長島莊化作了一片火海。
英勇抵抗的龍造寺周家在亂軍中力戰數名敵將，最終身中數十箭，悲壯戰死。
而三千龍造寺的精銳，也全軍覆沒。
心思狠辣的馬場賴周為了斬草除根，根本不給龍造寺家喘息的機會。
他立刻從杵島郡撤軍，率領五千軍勢長驅直入，將龍造寺一族的本城水江城死死包圍。
馬場賴周深知水江城易守難攻，且家兼這頭老狐狸用兵如神，強攻必然損失慘重，於是他採用了最惡毒的「籠城之術」。
聯軍切斷了水江城內的一切糧道和支援，企圖將龍造寺一族活活餓死！
「馬場賴周那狗賊！若不是他暗算周家，我龍造寺家怎會落到今天這步田地！」
龍造寺家門身為現在龍造寺一門的家督，原本還是一個儒雅而又有風度的人，但此刻卻氣得猛的一拳砸在榻榻米上，雙目赤紅，如同負傷的野獸。
「主公！.....家兼公！...請聽臣下一言！」
重臣鍋島清房深吸了一口，雖然同樣飢餓，但眼神依然沉穩的道：「敵軍勢大，且有少貳大殿的『大義名分』在手，周邊的國人眾皆作壁上觀。」
「我們已經沒有援軍了，臣建議趁著現在大家還能動，於今夜發動決死突圍！」
鍋島清房身為龍造寺一門的重臣，娶了龍造寺一族的女兒為妻，算是此時對龍造寺最為忠誠的豪族之一。
他的話，讓殿內的人都面面相覷，互相思考起來。
就在這沉默無言的時刻，拉門外傳來了一名侍從虛弱的稟報聲。
「主公……城外馬場賴周軍中，派來了使者，說是帶來了主公少貳冬尚大人的御內書（親筆信）。」
大廣間內頓時一陣騷動。
「讓他進來吧！」家兼猛睜開有些渾濁的眼睛，眼眸中射出一道精光。
不多時，一名三十許年紀，身穿「素袍」、神態有些倨傲的使者走了進來。
他並沒有像尋常使者那樣行武家之禮，而是僅僅微微欠身，便站在了大廣間中央。
面對周圍那些恨不得將他生吞活剝的目光，這位被馬場賴周派來的使者卻是絲毫不慌。
他從懷中掏出了一封蓋著少貳家朱印的書信，舉起來道：「家兼公，家門殿，請閱覽冬尚大殿的御筆信吧！。」