天文十三年，公元１５４４年，五月。
筑後國，下妻郡。
夜幕降臨，天空中掛上了一輪明亮的殘月。
載種著裸麥青苗的田野間，此起彼伏的蛙叫，和草葉中蟋蟀的低鳴，共同構成了一副寧靜的鄉村畫面。
在這片飽經戰火蹂躪的土地上，如今終於迎來了短暫的安寧。
但這幅場景在習慣了車水馬龍和鋼筋水泥大樓的現代人眼裡，或許會顯得美好，但在這個戰國時代的底層百姓眼裡，鄉村的夜晚絕對不是什麼好說道的景色。
在距離河岸不遠處，一個名為「枯草里」的小山村中，一間新搭起來沒多久的茅葺小屋裡，裡面卻透出了昏黃的火光，裊裊從炊煙順著煙囪飄散到昏暗的天空中。
這與其說是一間房屋，不如說是一個簡陋的窩棚。
它的四壁是用河邊的蘆葦與爛泥草糊成，風一吹，便簌簌的往下掉土。
低矮的屋頂上，鋪著一層厚薄不均的茅草，許多地方已經打了捲兒，露出下面的木頭骨架。
屋子正中，是一個下挖的，被稱為圍爐里的簡易火塘。
一根從屋頂垂下，被稱為自在鉤的木製掛鉤上，正吊著一口黑黢黢的陶製土鍋。
鍋里正「咕嘟咕嘟」的煮著一家人今晚的吃食。
一個滿臉皺紋，頭髮灰白得如同枯草的老嫗，正佝僂著身子，用一根木勺，在鍋里緩慢地攪動著。
她叫阿米婆婆，雖然身材瘦小，滿頭白髮卻是這個家的主心骨。
而她的身邊，還圍坐著她的五個家人。
分別是二十四歲的大兒子平太郎，二十歲的二兒子鹽次郎。
平太郎身材低矮敦實，沉默寡言，一雙布滿老繭的大手放在膝蓋上，眼神正直勾勾的盯著土灶上的火苗。
二兒子鹽次郎則比哥哥要瘦一些，眉宇間帶著一股揮之不去的戾氣與焦躁，時不時的用眼角瞥向旁邊正在給兩個孩子餵食的女人。
那個女人叫阿幸，大約二十來歲年紀，她的臉上帶著長年勞作與營養不良造成的瘦弱，但一雙眼睛卻依舊清亮而溫柔。
此刻，她正將一小塊用野菜和麥粉勉強捏成的糊糊，餵進一個兩歲女孩的小嘴裡。
女孩叫小花，是她的小女兒，此時正乖巧的躺在她的懷裡，貪吃的咀嚼著麵餅糊糊，一雙明亮的大眼睛裡滿是對食物的滿足與渴望。
而在她的腿邊，還靠著一個四五歲的小男孩，正是阿幸的大兒子太郎，此時這個頭有些大，身材卻瘦弱的孩子，正眼巴巴的望著鍋里煮著的雜煮。
一老，兩壯，一婦，兩幼，一家六口人，便擠在這塊狹小空間裡。
空氣中，瀰漫著濃重的煙火氣，以及土鍋裡面混雜著野菜青澀味的食物香氣。
「好了，可以吃了。」
阿米婆婆笑呵呵的用一塊破布墊著手，將滾燙的陶鍋從火塘上取下。
鍋里，是黏糊糊的雜燴粥。
鍋里的雜炊，是用山名家的代官大人前些日子分發的賑濟糧，再混上從田埂邊以及河灘上采來的艾草，水芹和一些蕨菜的嫩莖熬煮而成。
此時的家中，除了那幾升山名家去年發下的幾石糙米，便沒有了任何食物。
沒有芋頭，大根，牛蒡等蔬菜，甚至連稗子和黍子都沒有。
在去年那場席捲了整個筑後的大火之後，這片土地上便已經找不到一粒完整的糧食。
能有這點食物果腹，對阿米一家來說便已經是神佛保佑了。
家裡的年輕媳婦阿幸將兩個孩子安頓好，隨後手腳麻利的拿出幾隻粗糙的木碗。
她先是給家中每個女人和孩子盛了半碗稀粥，然後又給兩個男人盛了滿滿一大碗，較為濃稠的雜炊。
一家人捧著碗，圍著火塘，默默的大口吞咽著這份難得的熱食。
沒有人說話，只有呼嚕呼嚕的喝粥聲。
這滾燙的，帶著一絲苦澀味的食物，滑過喉嚨，落入空蕩蕩的胃裡，帶來了一陣久違的暖意與滿足。
大兒子平太喝完粥放下碗，一邊用手背抹了抹嘴，一邊說道：「明天……明天得開始割麥子了。」
「嗯.....平太說的對！」
阿米點了點頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲智慧和滄桑的光芒。
她馱著背，背著手在屋子裡走了一圈，隨後看著一家人道：「我昨天去看過了，田裡的麥子，穗頭已經開始發黃了。」
「不能再等了，入梅（當時的梅雨季節）說來就來，要是在下雨前搶不回來，這一季就算白忙活了。」
小兒子鹽次郎問道：「阿媽，那稻穀的秧苗呢？怎麼辦？」
阿米婆婆一張布滿皺紋的臉上，露出一絲希冀的笑容，呵呵笑道：「次郎你就放心吧。」
「我和阿幸天天都去看，咱們在河邊開的那一小塊苗田長勢很好。」
「今年農務所發給的稻種，我和阿幸早就育好了。」
「我昨天去看過，發現秧苗長得綠油油的，就等著麥子收完，把田裡的水一放滿，就能插下去了。」
阿米婆婆口中的所謂的農務所，正是山名家的農業奉行所開設的小型代官所。
每一個郡內都有一個農務所，負責郡內的各種農事。
裡面分別配置有一名小役，若干同心或者與力奉公，但根據郡的大小，也有不同的人事變動。
自去年冬天以來，山名家便加強了對筑後國的統治。
各個主要的郡城內，便陸續進駐了軍隊，代官，城代。
此外，還有小型的町務所，治安所，農務所，勘定所等各級文官坐鎮的官衙。
而在鄉村，除了負責徵召農兵，管理村里治安的地侍武士外，還有由山名家任命的莊屋(村長）、年寄（村莊的長老，負責輔助村長），一起共同構成了村莊的運行。
在山名家，筑後各郡那些穿著藏青色直垂，腰間佩刀的文官，共同構成了山名家對各地的統治。
而那些武士，軍官，則是山名家賴以在這個亂世生存的刀刃。
文武分治的理念，以及隱藏在暗處觀察這一切的暗衛系統，共同構成了山名家的統治基石。