為首的一人，乃是當朝的關白，正是此人阻止了後奈良天皇立刻召見山名家的使節。
他便是當今朝廷最高官職，是輔佐天皇的總理大臣，出身五攝家之一的一條家當主，一條房通。
而跟在他身後的，還有右大臣三條公賴，內大臣廣橋兼秀等人。
這些公卿雖然衣著陳舊，甚至有人的狩衣袖口還打著補丁，但他們身上那種與生俱來的，屬於平安時代舊貴族的傲慢卻卻絲毫未減。
「一條卿，你為何阻止朕？」後奈良天皇不解的問道。
一條房通微微欠身，行了一個公卿禮節，這才慢條斯理的說道：「陛下，臣等也聽聞了山名家上洛的消息。」
「但陛下若是此刻便急不可耐的召見他們，豈不是顯得我朝廷太過輕賤，猶如那見到骨頭的野犬一般？」
「這……」後奈良天皇頓時老臉一紅，有些尷尬的說不出話來。
右大臣三條公賴上前一步，湊到後奈良天皇耳邊壓低聲音，語氣中透著一絲狡黠的道：「陛下明鑑，山名家遠在九州，卻不遠萬里運送如此巨額的財富上洛，絕非僅僅是為了盡忠。」
「這些武夫，一個個無利不起早，他們此番上洛，必定是有所求，或是為了官位，又或者是為了攻打其他大名的大義名分。」
「若是陛下立刻召見，他們獻上財物，陛下便不好拒絕他們的請求。」
「反之，我們先晾著他們，讓他們的使者自己去四處打點。這京都的規矩，他們總該懂。」
「他們想要見陛下，想要達成目的，就得先打點一番。」
「等他們把該塞的錢都塞足了，大家都沾了光，陛下再召見他們，豈不是兩全其美？」
後奈良天皇聽罷，頓時恍然大悟。
他看著眼前這些落魄的傢伙，想起他們平日裡為了幾斗米斤斤計較的寒酸模樣，心中也有些悲涼。
但也知道這是維持朝廷運轉的唯一方式，自己急慌慌的召見山名家的使節，確實顯得有些不該了。
自己吃肉，群臣也得喝口湯不是，不然他們一家老小怎麼養活？
「諸位愛卿所言極是。」
「只是，諸位愛卿可莫要讓他們等得太久，萬一細川晴元那逆臣插手，把錢糧都吞了，我等豈不是竹籃打水一場空？」
「陛下放心，臣等自有分寸。」
一條房通等人相視一笑，眼中都閃爍著貪婪狡猾的光芒。
而接下來的幾日，果然正如這些老狐狸所料。
深諳日本戰國政治遊戲規則的宗信禪師，並沒有傻乎乎的直接去敲皇宮的大門。
在安頓好一眾隨從的第二天，宗信禪師便換上了一身低調的灰布禪衣，帶著小六郎和彌七以及十幾名足輕，推著幾輛用油布遮蓋得嚴嚴實實的小車，開始了他的賄賂之旅。
他通過兩年前上洛時結下的舊交情，猶如一條滑溜的泥鰍，遊走在京都的各個公卿宅邸之間。
他首先拜訪了負責朝廷禮儀與傳達的中級公卿，如日野家，飛鳥井家等。
每到一處，宗信禪師並不多言，只是奉上幾餅用上好油紙包裹的明國普洱茶，以及一小袋沉甸甸的銅錢或者銀小判，再送上一些大米。
這些平日裡自視甚高，實則窮得叮噹響的公卿們，在看到銀錢米麵的那一刻，矜持瞬間化為烏有。
一個個紛紛拍著胸脯保證，一定會在天皇面前為山名家美言云雲。
然而，宗信禪師很清楚，真正能左右朝廷重大官職任命的，只有站在公卿權力頂端的五攝津家族。
分別是近衛、九條、二條、一條、鷹司這五家。
至於這些小蝦米，只是為了給些好處，封住他們的嘴而已，同時也為主公義光在京都積累人脈做著準備。
而山名義光想要謀求的大宰帥，乃是親王級別的官職，非五攝家首肯不可。
於是，在打通了外圍關節後，宗信禪師便手持著名帖，來到了位於上京區一處相對體面一些的宅邸前。
之所以說相對體面，乃是這家的大門好歹換了一扇新的杉木門，門上也刷了桐漆，原本破破爛爛的瓦片，也換上了一些新瓦。
而牆角那些可以讓小孩們鑽進鑽出破洞，也用磚石和黃泥補上了洞口。
雖然整體依然破舊，但至少沒有像其他公卿的府邸那般落魄。
這裡便是近衛家的一支分家，近衛全植的府邸。
其家格為羽林家，乃是僅次於攝關家與清華家的名門，現任當主乃是官拜從三位下左近衛權中將的近衛全植。
當然，那個從三位下的左近權中將也就是唬人用的，其實卵用沒有，撈好處都撈不到稠的。
但誰讓近衛全植這老頭會生女兒呢！
作為山名義光嫡長子千代壽丸的奶娘兼家庭教師，近衛全植作為雅子的親生父親，也算是跟著沾了光。
自從兩年前，他讓女兒雅子和外孫虎之助，跟隨山名家的使節來到了九州肥前國，他家的境遇就大不相同了。
要知道近衛雅子入了山名家當奶娘，不僅衣食住行由山名家全包，雅子本人還有著50石的年俸。
50石的知行年俸，這已經相當於山名家數名足輕頭底層武士數倍的俸祿了。
在這個一石糙米，就能養活一個底層農民一年的日本戰國時代，這已經算是妥妥的高薪階層。
而近衛雅子入了山名御館後，也沒忘了他這個老父親。
隔幾月，雅子便會托山名家來堺町做生意的商人，給近衛全植帶一些銀錢和米糧，以及山名家賞賜的布匹，茶葉，精鹽，清酒等物。
靠著女兒的這份接濟，近衛全植這個小老頭這兩年過得十分滋潤。
不僅全家吃飽穿暖，甚至還有餘錢把這破破爛爛的府邸都翻新了一下。
宗信禪師來拜訪的時候，近衛全植正在書房教導自己的孫子寫漢字。
聽聞門房有山名家的宗信禪師前來拜訪，頓時公卿的儀態都不裝了，急慌慌的就從家裡跑了出來迎接。
山名家使團進京的消息，他身為從三位大臣自然早已經聽說了。
這幾日，他正期盼著宗信禪師的登門呢！
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