天文十三年，1544年，八月中旬。
筑後國，上妻郡與三瀦郡交界處的官道上，驕陽似火。
如今正是最為炎熱的時節，日本的九州地區也迎來了最為酷熱的盛夏。
空氣中瀰漫著窒息的悶熱，連綿起伏的丘陵與原野上，就連蟬鳴聲也顯得有氣無力。
在這片被熱浪扭曲的土地上，一條長達數里的長龍正在緩緩蠕動。
這正是山名義光麾下兩萬四千餘人的龐大軍勢。
自攻入上妻郡後，山名軍順勢掃平了四座幾處不識時務的小城砦，一路向東，終於挺進至上妻郡中部的生葉野附近。
山名義光騎在神駿的伊比利亞戰馬鬼葦毛上，位於中軍本陣順著人流緩緩前行。
「呼略略！....」
從鬼葦毛那黑亮的肌肉上流淌出來的汗水，幾乎匯聚成了小河。
它仰起頭髮出一聲長嘶，口中噴出炎熱的氣息，明顯也被這酷暑折磨的不輕。
義光見到愛馬這副模樣，不由有些心疼的從馬背上爬了下來，牽著韁繩開始步行。
即使是行軍，他身上依然披掛著那套赤夜叉威鐵板南蠻胴當世具足。
烈日暴曬下，精鋼打造的胴甲表面燙得幾乎能煎熟雞蛋。
汗水如瀑布般，順著他那張稜角分明，被曬成古銅色的英武面龐上滑落。
此時，穿在鎧甲內部的絲綢內襯和小袖早已經被汗水濕透。
身為主將的他都如此，其他人則更為不堪，不少士兵被披掛的重甲折磨的欲仙欲死。
但義光卻並沒有下令讓士兵解除戰甲。
一直到全軍行至一處較為平緩的樹林附近，他才下令讓全軍原地休息一刻鐘，補充鹽水，防止中暑。
同時，其還謹慎的派出崗哨，輪流監視這處山道附近有無伏兵。
而他自己也從馬背的包裹上掏出鹽塊和水壺，先是補充了一番自己的水份，然後又給自己的戰馬鬼葦毛也喝了一些鹽水，這才在一處靠蔭的樹叢下坐下來歇息。
雖然行軍了數日，但他那猶如餓狼般冷酷的雙眸中，卻沒有一絲一毫的疲態，只有對征服的極度渴望。
此時，石井平八這個憨貨卻跑上前。
他看著周圍氣喘吁吁，靠著舔舐竹筒里酸澀梅干來強撐精神的足輕們，忍不住低聲進言道：「主公，將士們頂著全副武裝行軍，酷熱難耐，體力消耗極大，是否讓常備軍稍微卸下胴甲休息一番？」
哼！.....平八你這個蠢貨，莫非忘了我軍這是戰時行軍了？」
義光冷冷地瞥了他一眼，怒其不爭的說道：「此地丘陵起伏，林木茂密，正是設伏的絕佳之地。」
「忍軍早有匯報，大友軍如今分出了偏師，恐怕就是在附近設伏。」
「信八，給我傳令全軍！任何人敢私自卸甲，立斬不饒！」
「至於天氣炎熱，士兵體力消耗過大，那便著令火頭軍在做飯時，多煮涼茶和鹽水，及時補充水份就可。」
「我軍行軍速度可以放慢，但絕對不能鬆懈！」
「命令各衛隊正，火長，給我把眼睛瞪大些！前軍多派探馬和忍軍探路，必須確認周邊五里無伏兵，方可繼續前進！」
「哈！屬下知罪！」
石井平八被山名義光一頓訓斥，頓時嚇得渾身一顫，連忙摸著腦門訕訕的退下，去傳達軍令去了。
事實證明，山名義光這種近乎神經質的謹慎，並非無的放矢。
就在他們行軍的這兩日裡，一場場看不見的暗殺與間諜之間的戰爭，早已在官道兩側的密林與高草叢中上演。
為了掩護大友軍兩支奇兵的行軍路線，戶次鑒連派出了大量大友家蓄養的亂波忍者以及精銳斥候，在生部野周邊進行了瘋狂的掃蕩。
而山名家這邊，百地三左衛門統領的伊賀眾，以及海坊主玄造麾下的海蛇眾，同樣傾巢而出。
密林深處，陽光無法穿透樹冠，陰暗潮濕。
十幾名大友家的豐後草忍者，剛剛用吹箭解決掉了兩名山名家的斥候騎兵。
這些忍者正準備割下首級領賞，身後的泥土突然毫無徵兆的翻開。
一柄塗滿劇毒的苦無，頓時如同毒蛇吐信般，精準的刺入了那名正在割取首級的豐後草忍者後腦的風池穴。
這名大友家忍者連慘叫都未發出，便渾身抽搐著斃命。
「敵襲！」
剩餘的豐後草忍者頓時一驚，飛快鑽入草叢之中，雙方圍繞著這處小道，展開了慘烈的廝殺。
空氣中不時傳來刀刃入體，以及吹箭，苦無，十字鏢劃破空氣的厲嘯。
其中，甚至還夾雜著一聲聲沉悶響亮的手銃發射聲。
半刻鐘不到的時間，雙方的交手終於平息，豐後草的十幾名忍者戰死大半，只有幾人僥倖逃脫。
「把兄弟們的屍首都帶上，撤吧！」
隨著草叢中一陣窸窸窣窣的聲響，一群穿著黑色緊身衣，外面披著草帽和偽裝衣的山名家伊賀忍者從草叢中鑽了出來。
為首的忍者小隊長，看了一眼兩名頭顱已經被割下的山名家斥候的屍首一眼，嘆息道。
「嗨！....」
這群訓練有素的忍者們頓時飛快的打掃好戰場，收斂了戰友的屍體，便再次融入了黑暗之中。
這種無聲的絞殺，每天都在發生。
雙方在情報戰上的投入，不亞於一場小型合戰。
而得益於這些看不見的眼睛，山名軍在途徑上妻郡的兩處險要隘口時，數次提前發現了戶次鑒連布下的伏擊。
在那兩處易守難攻的地方，大友軍在石陣和山道口都埋伏了大量的弓箭手，準備了致命的陷阱和滾石，檑木等。
義光沒有選擇硬碰硬，而是以火炮轟擊山頭，或是直接繞道規避，讓戶次鑒連的連環伏擊屢屢落空。
最終，避無可避的大友軍只能選擇在生部野堂堂正正的列開陣勢，等待著山名軍的到來。