趁著女人們做糯米餅的空檔。
與作，平太和又吉三個男人，則走到院子角落的井邊，用竹筒打起清涼的井水，「咕咚咕咚」地灌了下去，頓時感覺渾身一陣舒坦。
「呼——痛快！」
與作的堂弟平太抹了一把嘴邊的水漬，一屁股坐在井沿上，壓低了聲音說道：「與作哥，你聽說了嗎？」
「昨晚村裡的乙名彌助大爺把各家當家的都叫了去，說是上面奉行所下了文書，咱們這柞原鄉，連同那座立花山城，馬上就要迎來一位新的領主大人了！」
「嗦嘎？新領主？」
又吉也是一臉驚訝的說道：「這座立花城不是都被山名大宰帥大人作為直領了嗎？怎麼又封給別人了？」
與作靠在木柱上，從腰間摸出一個簡陋的竹製煙管。
此時菸草尚未大量傳入，農民們多是抽些曬乾的草葉子或者芋禾葉子解乏。
與作吧嗒吧嗒地抽了兩口，臉上卻滿是不以為然的神色。
「就算來了新領主又如何，我們也不歸他管。」
「你們也不想想，自從山名家統治了咱們這裡，實行的乃是兵農分離和奉行制。」
「城裡的領主老爺，雖然名義上被封了這座城，還有咱們這片地，但也只能拿他封地的這份知行米。」
「而且武士老爺只管打仗，他們手裡可就沒有了治理咱們老百姓和收稅的權利，只要不去冒犯那些武士，他們也管不著我們！」
與作吐出一口青煙，眼中閃過一絲精明的道：「現在真正管咱們收稅、斷案、修水利的，是代官所和各大奉行所里派來的文官。」
「只要那些奉行老爺們不亂收稅，這立花山城的城主就算是換成一隻猴子，和咱們老百姓又有什麼關係？」
而與作的話，確實道出了山名家和其他大名完全不同的統治根基。
而通過剝奪武士對封地的直接行政權與稅收權，山名家已經徹底斬斷了武士與地方豪族的利益紐帶，將權力高度集中在了自己手中。
而這也讓底層百姓免受了無數小領主和武士階層的層層盤剝。
當然，那些管理領地的文官們未必不會利用手中的權利中飽私囊，大肆貪污，畢竟貪婪乃是人類的天性。
而這其中，便又涉及到了山名義光這套體系的另一套監察機制了。
為了保證自己領內的財政收入不減少，領主們自然不會坐視自己領地被文官們搞得亂七八糟，不然他們的收入也要直接減少。
關係到自身的切身利益時，這些武夫們也不會跟那些文官們客氣。
至於那些直屬於義光的天領，義光便直接使用暗部的忍者集團進行監控。
「與作哥說得在理。」
聽到與作的一番分析，平太也贊同的點了點頭，對於新領主到來的那番忐忑也放下了許多。
不過說起那位新城主，他那顆八卦的心卻依然沒有停歇：「不過，我聽彌助大爺說，這位新來的城主大人叫立花道雪！」
「說是大宰帥大人親自賜予了他立花這個名門苗字，讓他鎮守這筑前第一堅城呢！」
「立花道雪？」
一直神色平靜的與作，在聽到這個名字時，夾著煙管的手指猛地一顫，眼中閃過一絲瞭然。
「原來是那位豐後的名將呀？」與作喃喃自語。
「與作哥，你認識這位立花大人？」平太好奇地問道。
與作深吸了一口氣，將煙管在鞋底磕了磕。
隨後抬起頭，目光仿佛穿透了時空，回到了兩個月前那片生部野的血戰之地。
「兩個月前，山名大人征伐豐後大友家，我作為備役軍，親身經歷了那場決定九州命運的生部野合戰。」
與作的聲音壓得很低，語氣中帶著一絲劫後餘生的慶幸。
……
日上三竿。
青柳村的百姓們，紛紛換上了家裡最體面的衣裳，當然，所謂的體面也只是補丁沒那麼少而已。
隨後，與作一家手裡提著裝著糯米餅，和用紅線串好的幾枚銅錢的竹籃，跟隨著祭拜宇美神宮的人流，沿著山道向著位於糟屋郡南部的宇美八幡宮走去。
宇美八幡宮，在日本的神道教信仰中，地位極高，也是博多灣附近最大的一座神宮。
《日本書紀》與《古事記》中皆有記載：遠古時期，神功皇后懷胎十月，卻依然披甲掛帥，渡海征伐三韓，分別是新羅、百濟、高句麗。待其大勝歸來，船隊在筑前國登陸，神功皇后便是在這片土地上，生下了應神天皇。
在日語中，宇美的發音與生產同音，此地因此得名。
而應神天皇，後來被神道教尊奉為八幡大明神，乃是掌管武運，勝利以及農業豐收的至高武神。
因此，宇美八幡宮不僅是武士們出征前，必來祈求武運長久的神聖之地，更是底層百姓祈求多子多孫，五穀豐登的信仰中心。
與作一家五口，此時便走在參拜的人群之中。
大兒子大郎和小兒子次郎興奮的在前面跑跳著，妻子阿絹則牽著小女兒，小心翼翼護著籃子裡的糯米餅。
經過一個時辰的跋涉，一座巨大的，由整根千年古杉木雕刻而成的明神鳥居，出現在了眾人的視線中。
「到了，到了！」
眾人穿過代表神與人界限的鳥居，便算是踏入了神明的領域。
與作立刻收起了平日裡大咧咧，神色變得無比肅穆。
他拉住亂跑的孩子們，在鳥居前深深的鞠了一躬，恭恭敬敬的向著八幡大明神祈禱著來年的美好願景。
隨後，一家人來到參道旁邊的手水舍。
與作拿起長柄的木製水瓢，舀起一瓢清澈的山泉水，先清洗了左手，再清洗了右手，然後將水倒在左手心裡，送入口中漱了漱口，最後將水瓢豎起，讓剩下的水洗淨瓢柄。
這套名為修禊的儀式，意在洗去凡人身上的污穢，以純潔之身去面見神明，是日本人一直沿用至今的祭拜儀式。
眾人穿過沿著鋪滿碎石的參道向前走。
兩旁是高聳入雲的古老樟樹，陽光透過茂密的枝葉灑下斑駁的光影，讓整座神社籠罩在一種神秘而莊嚴的氣氛中。
來到雄偉而古老的八幡宮本殿前，與作恭敬地將裝有糯米餅的竹籃放在了神前的供桌上，然後從懷裡摸出幾枚被磨得發亮的銅錢，投入了神殿門口那座巨大的賽錢箱中。
「叮噹」一聲脆響，幾枚銅錢落入箱底，發出清脆的碰撞聲。
而神殿門口的神官看著出手明顯比往年大方了不少的信民們，臉上也露出壓抑不住的喜色。
投完功德錢，與作雙手抓住懸掛在屋檐下那根掛著鈴鐺的粗大的麻繩，用力的搖晃了幾下。
「咚咚咚」
清脆的銅鈴聲在神殿前迴蕩，這是在喚醒神明，告知信徒的到來。
隨後，與作帶著妻子和孩子，退後兩步。
「啪！啪！啪！」
一家人整齊的向著神龕深深的鞠了兩個九十度的躬，隨後將雙手舉至胸前，右手微微向下拉開半寸，用力的拍擊了三次手掌。
清脆的擊掌聲，代表著對神明的敬畏與呼喚。
拍手之後，與作雙手合十，閉上眼睛，在心中默默的祈禱著來年的豐收和祈願家人的健康。
「偉大的八幡大明神啊，感謝您賜予我們今年的豐收。」
「祈求您保佑我一家老小無病無災，來年田裡的麥子能長得像山一樣高。」
「更祈求您保佑這天下早日太平，讓山名大宰帥大人能一直統治我們，讓我們這些老百姓能天天吃上飽飯……」
祈禱完畢，一家人再次深深的鞠了一躬，這才算完成了祭拜。