木葉。
火影大樓。
自來也的腦子裡嗡嗡作響。
他盯著坐在對面的千葉，胸腔劇烈起伏。
千葉描繪的藍圖太瘋狂了。
用絕對的暴力，碾碎一切反抗。
然後建立一個沒有邊境、沒有紛爭的統一帝國。
「你瘋了！」
「如果真按你說的做。」
「四大忍村絕對會拼死反抗。」
「為了鎮壓他們，你會殺光所有反對者！」
「到那時候，整個忍界都會把你當成魔鬼。」
「你會成為忍界歷史上，最聲名狼藉的暴君！」
「……」
自來也閉上眼睛，低聲開口喃喃道。
他甚至不敢想像那個畫面。
一旦開戰，就是席捲整個世界的大屠殺。
「暴君？」
「如果背負這個名字，能換來再無戰火的忍界。」
「那我當這個暴君又何妨？」
「名聲這種東西，只有弱者才會在乎。」
「百年之後，享受和平的後人只會稱頌我的功績。」
「至於當年死了多少不肯低頭的蠢貨。」
「誰會在意？」
千葉靠在椅背上，看著處於崩潰邊緣的自來也。
他的語氣很平靜。
平靜到讓人感到窒息。
自聞言。
來也雙腿一軟，差點跌坐在地。
他引以為傲的火之意志，在千葉面前顯得蒼白無力。
他堅持了半輩子的蛤蟆預言，更像是一個天大的笑話。
在這個男人絕對的力量，和極端的理念面前。
自來也所有的防線，都碎得連渣都不剩。
「我明白了。」
好半晌。
自來也垂下頭。
他的聲音沙啞，就像吞了一把砂子。
他終於知道了，沒有任何人能改變千葉的想法。
「千葉。」
「我會看著你。」
「如果你真的成了一個只知殺戮的瘋子。」
「就算拼上這條老命，我也會阻止你的。」
這是自來也最後的倔強。
他不可能加入千葉的陣營，但也無法繼續反抗千葉。
「既然想看，那就去替我做件事。」
「去把綱手找回來。」
千葉無所謂地擺擺手。
他從抽屜里甩出一份捲軸，扔在辦公桌上。
「綱手？」
「你找她幹什麼？」
自來也猛地抬頭，滿眼錯愕。
「中忍考試之後。」
「我會對其他忍村動手。」
「戰爭不可避免。」
「我需要忍界最頂尖的醫療忍者，來減少木葉的傷亡。」
「綱手老師就是最好的人選。」
千葉的眼神，變得銳利起來。
自來也心頭一震。
千葉連戰後的傷亡都算計好了。
這傢伙是動真格的。
「這上面有綱手近期出沒的情報。」
「別讓我等太久。」千葉直接下了逐客令。
自來也深深看了千葉一眼。
他抓起桌上的捲軸，重重捏在手裡。
隨後。
他轉過身，推開了火影辦公室的大門。
陽光刺痛了他的眼睛。
自來也回頭看了一眼那扇緊閉的大門。
裡面仿佛藏著一頭即將吞噬世界的凶獸。
下一刻。
自來也嘆了口氣，縱身躍上屋頂，朝著火之國邊境的方向而去。
……
雲隱村，雷影大樓。
「砰！」
堅硬的實木辦公桌，被砸出一個大洞。
四代雷影艾雙目赤紅，渾身爆發出狂暴的雷遁查克拉。
「千手千葉這個混蛋！」
「他真以為自己是神了嗎！」
雷影氣得胸膛劇烈起伏。
他抓起桌上那張印著木葉印章的信函，直接撕得粉碎。
「居然命令老子親自去木葉，參加什麼狗屁中忍考試！」
「欺人太甚！」
站在一旁的麻布依嚇得花容失色。
她趕緊後退幾步，生怕被雷遁波及。
「雷影大人，請您息怒！」
麻布依大聲勸阻。
八尾人柱力奇拉比推門走了進來。
他停止了日常的說唱，推了推鼻樑上的墨鏡。
「大哥，冷靜點。」
「木葉現在是個大馬蜂窩，咱們惹不起。」
奇拉比難得正經了一回。
雷影猛地轉頭，死死盯著奇拉比。
「連你也怕了？」
雷影咬牙切齒地咆哮。
奇拉比聳聳肩，指了指自己。
「那傢伙連本大爺的尾獸玉，都能空手按回來。」
「如果不去的話，他可能真的會打過來。」
他的拳頭捏得咯咯作響。
上次邊境一戰，雲隱村精銳盡喪。
連他自己都被打得毫無還手之力，直接被生擒活捉。
雲隱村為此付出了慘痛的代價。
如果千葉真的借題發揮，雲隱村絕對擋不住。
「可惡！」
雷影一拳砸在牆壁上，砸出大片蜘蛛網般的裂紋。
他太憋屈了。
堂堂雷影，居然被人當狗一樣呼來喝去。
「去！」
雷影從牙縫裡擠出一個字。
「老子倒要看看，他到底想搞什麼鬼！」
「達魯伊！希！奇拉比！」
「你們幾個跟老子一起去！」
雷影的眼中，閃過一抹凶光。
如果在中忍考試上，能找到木葉的破綻。
他絕對會毫不猶豫地撕碎千葉。
……
岩隱村。
土影辦公室里瀰漫著一股濃重的藥味。
三代土影大野木漂浮在半空中。
他揉著酸痛的老腰，死死盯著手裡那封來自木葉的信。
「老爺子。」
「這擺明了是鴻門宴！」
「而且，千手千葉太狂妄了，居然敢命令您親自去！」
黃土瓮聲瓮氣地大吼。
「狂妄？」
「人家有狂妄的資本。」
「一個人單挑雲隱五千大軍，還把雷影按在地上摩擦。」
「換作是你，你能做到嗎？」
大野木冷哼一聲，緩緩落在椅子上。
他那渾濁的老眼裡，閃爍著著一抹精光。
黃土撓了撓頭，瞬間不說話了。
大野木將信函扔在桌上。
雙手交疊撐著下巴。
「木葉這次搞出這麼大動靜，絕對不只是為了炫耀武力。」
「千手家的那個小鬼，野心大得很。」
大野木活了太久。
他見過宇智波斑的恐怖，也見過千手柱間的無敵。
但他覺得。
現在的千手千葉，比那兩個人更危險。
千手柱間太天真，宇智波斑太傲慢。
而千葉，兼具了絕對的力量和冷酷的手段。
「他不怕我們不去。」
「一旦拒絕，就等於給了木葉開戰的藉口。」
「他正愁找不到理由，吞併其他忍村呢。」
好半晌。
大野木嘆了口氣，老臉上寫滿疲憊。
「吞併？」
「他想一統忍界？」
黃土瞪大眼睛。
大野木沒有回答，只是默默看著窗外的岩石建築。
「準備一下。」
「老夫親自去一趟木葉。」
「必須摸清千手千葉的真實意圖。」
「如果他真的想開戰，老夫就必須在木葉，促成其他三村的聯盟。」
「……」