王國。
空曠的大殿內，死一般的寂靜。
千葉的聲音不大，卻像是重錘一般，敲擊在每一個前海軍高層的心頭。
卡普低著頭。
他那雙布滿老繭的拳頭死死攥緊，指甲幾乎要陷入肉里。
十天。
整整十天的時間，他們用雙腳丈量了被帝國接管的西海。
沒有懸掛著骷髏旗的海賊船四處劫掠。
沒有高高在上的天上金壓榨平民的骨血。
更沒有戴著泡泡頭罩的天龍人，把活生生的人當成奴隸和坐騎。
那些曾經被戰火摧毀的城鎮，在帝國忍者神奇的「木遁」之下，一夜之間拔地而起。
平民們的臉上不再有麻木與絕望。
取而代之的，是對明天的期盼。
「老夫……看清楚了。」
卡普沙啞著嗓子開口。
這位在大海上馳騁了一輩子的傳奇中將，此刻仿佛瞬間蒼老了十歲。
但他那一身挺拔的脊樑，卻在這一刻徹底放鬆了下來。
「所謂的正義，如果不能讓無辜者吃飽穿暖，那不過是特權階級自欺欺人的遮羞布。」
「世界政府，是一顆爛透了的毒瘤。」
「海軍，也只是這顆毒瘤上吸血的寄生蟲。」
卡普單膝重重地跪了下去。
大理石地面發出一聲沉悶的聲響。
「蒙奇·D·卡普，願為帝國效犬馬之勞！」
隨著卡普的動作。
跟在他身後的將領們，心理防線徹底崩塌。
赤犬上前一步。
他那張猶如岩石般冷硬的臉上，此刻布滿了複雜的裂痕。
「我曾經以為。」
「只要殺光所有的海賊，大海就能迎來徹底的和平。」
「為此，我不惜發動屠魔令，不惜犧牲平民，不惜成為劊子手。」
赤犬的聲音里透著一股化不開的悲涼。
「但這十天，我看到了帝國的律法。」
「沒有特權，沒有妥協，觸犯帝國律法者，無論是誰，皆殺無赦。」
「這才是……我真正渴求的絕對秩序！」
赤犬扯下胸口那枚象徵著海軍最高軍銜的勳章，狠狠砸在地上。
曾經的大將薩卡斯基，雙膝跪地。
「只要能將這片大海上的罪惡徹底焚燒殆盡。」
「我薩卡斯基，願做帝國最鋒利的惡犬！」
青雉呼出一口寒氣。
他撓了撓原本亂糟糟的捲髮，眼神中再也沒有了往日的迷茫。
「啊啦啦……」
「看來大家都做出了決定呢。」
「懶散的正義，終究只是逃避現實的藉口罷了。」
青雉摘下眼罩，同樣單膝跪地。
「庫贊，願追隨陛下，建立一個沒有奴役的新世界。」
桃兔、鬼蜘蛛等一眾中將，齊刷刷地單膝跪倒。
數十名頂尖強者散發出的氣勢，讓整個王宮大殿的空氣都變得凝重起來。
但千葉卻只是懶洋洋地換了個坐姿。
六勾玉輪迴眼俯視著這群曾經的大海霸主。
「看來，你們的腦子還不算太遲鈍。」
千葉輕笑一聲。
「帝國的規矩很簡單，只有一條。」
「順我者昌，逆我者亡。」
他的聲音平靜，卻帶著一種毋庸置疑的絕對霸道。
「在帝國的疆域內，不需要所謂的『正義』來標榜自己。」
「法律與秩序，就是唯一的準繩。」
千葉站起身，暗紅色的御神袍無風自動。
「誰敢在帝國領土上劫掠平民，殺。」
「誰敢自詡特權階級妄圖奴役他人，殺。」
「誰敢違逆帝國的意志，殺。」
三個「殺」字，猶如三柄利劍，懸在所有人的頭頂。
赤犬的眼中卻爆發出了前所未有的狂熱。
這才是他想要的鐵血手腕！
沒有狗屁的世界政府在上面指手畫腳。
沒有天龍人那些令人作嘔的特權。
只有純粹的、碾壓一切的暴力與秩序！
「從今天起，剝奪你們海軍的番號。」
千葉俯視著眾人。
「你們將被編入帝國遠征軍。」
「換上帝國的戰袍，拿上你們的武器。」
「我會給你們最精良的忍具，最充足的後勤補給。」
千葉的嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
「去偉大航路。」
「把那些還在做著海賊王美夢的垃圾們，全部清掃乾淨。」
「把那些還在世界政府旗下作威作福的加盟國，全部納入帝國的版圖。」
「用你們的拳頭和能力，去贖你們過去幾十年助紂為虐的罪！」
卡普等人猛地抬起頭。
每個人的眼中，都燃燒起了熊熊的戰意。
不需要保護天龍人，不需要顧忌世界政府的面子。
只需要去戰鬥，去征服，去建立一個太平盛世！
「遵命！陛下！」
震耳欲聾的咆哮聲在大殿內迴蕩。
片刻之後。
卡普等人領了命令，轉身大步朝殿外走去。
他們的背影不再有往日的沉重。
卸下了那件寫著「正義」的披風，他們反而找到了真正的歸宿。
大殿內重新恢復了安靜。
空氣中還殘留著那股肅殺的氣息。
千葉重新坐回王座，單手托著下巴，眼底閃爍著莫名的光芒。
陰影中，空間泛起一陣水波般的漣漪。
旗木卡卡西戴著暗部的狐狸面具，悄無聲息地出現在王座側後方。
「陛下。」
卡卡西的聲音透過面具傳來，帶著一絲獨有的沙啞。
「這些海軍高層，畢竟在大海上盤踞了數十年。」
「他們的思想早已根深蒂固。」
卡卡西的獨眼微微眯起。
「雖然他們表面上臣服了帝國，但難保不會在偉大航路生出異心。」
「要不要屬下安排暗部，在他們的隊伍里安插眼線？」
「或者……讓大蛇丸大人給他們種下咒印，以防萬一？」
作為帝國暗部的最高統帥，卡卡西習慣於將一切危險扼殺在搖籃里。
更何況，像卡普、赤犬這種級別的強者，一旦反叛，造成的破壞難以估量。
千葉聽完，只是無所謂地嗤笑了一聲。
「卡卡西，你太小看帝國，也太高看他們了。」
千葉隨手把玩著王座扶手上的金飾。
「忠誠，從來不是靠監視和咒印換來的。」
「而是靠絕對的實力差距，以及無法拒絕的利益綁定。」
千葉站起身，走到大殿的落地窗前，俯視著下方繁華的奧魯特王城。
「他們想要一個沒有海賊、沒有天龍人的和平世界。」
「這片大海上，除了我，誰能給他們？」
「世界政府給不了，革命軍那個叫龍的傢伙，同樣給不了。」
千葉的語氣中，透著絕對的掌控力。
「當他們真正體會到帝國制度的優越性。」
「當他們看到一個個國家，在帝國的統治下重獲新生。」
「他們就會變成比任何人，都要狂熱的帝國信徒。」
千葉轉過身，六勾玉輪迴眼在昏暗的大殿中散發著妖異的紫光。
「更何況。」
「就算他們真的蠢到想背叛……」
「那也不過是隨手碾死的幾隻螞蟻罷了。」
卡卡西低下頭，心中的顧慮瞬間煙消雲散。
是啊。
眼前的這位，可是憑藉一己之力橫推了整個忍界的六道級神明。
在這個世界上，根本不存在能夠威脅到陛下的力量。
「屬下多慮了。」
卡卡西恭敬地退後半步。
「那麼，關於西海的後續防務……」
「西海已經徹底平定，留下部分下忍和中忍駐守即可。」
千葉打斷了卡卡西的匯報。
他伸了個懶腰，骨骼發出噼里啪啦的脆響。
「讓暗部的精銳集結。」
「通知綱手、自來也，還有大蛇丸那個科學狂人。」
千葉的目光穿透了厚重的宮牆，遙遙望向偉大航路的方向。
「在這個偏僻的角落待了這麼久，骨頭都快生鏽了。」
「我們也該動身，去會會那個所謂的『神』了。」
卡卡西精神一振。
「遵命！」
「屬下這就去安排帝國旗艦！」
……
紅土大陸之巔。
聖地，瑪麗喬亞。
權力大廳內，氣氛壓抑得仿佛要滴出水來。
幾個小時前，偉大航路前半段傳來的戰報，徹底掀翻了世界政府的驕傲。
無往不利的最高兵器天王，竟然接連兩次失效！
宇智波一族和日向一族，就像是兩把燒紅的尖刀，狠狠地捅進了世界政府的心臟。
那些被視為螻蟻的家族忍者，展現出了堪比大將甚至超越大將的恐怖戰力。
能量光柱被硬生生打爆。
天上的虛影被徹底粉碎。
前去攔截的海軍艦隊和CP0特工，連個水花都沒翻起來，就被屠戮殆盡。
「怪物……那群傢伙根本不是人類！」
捲髮五老星焦躁地在房間裡來回踱步，手裡的拐杖把地面敲得震天響。
「連天王都無法抹殺他們，難道這片大海真的要變天了嗎！」
持劍五老星抱著那把初代鬼徹，手指因為用力過度而骨節發白。
「現在不是抱怨的時候。」
「帝國的推進速度太快了。」
「他們根本不需要軍艦，那些忍者能直接在海面上奔跑！」
長須五老星的聲音裡帶著掩飾不住的恐慌。
「按照這個速度。」
「最多半個月，他們的先頭部隊就會抵達紅土大陸下方！」
「必須去請示伊姆大人了。」
金髮五老星咬著牙，額頭上布滿了細密的冷汗。
「如果聖地失守，我們全都會被釘在歷史的恥辱柱上！」
五個人快速交換了一個眼神，看到了彼此眼底的恐懼。
他們不再猶豫，匆匆離開權力大廳，朝著瑪麗喬亞最深處的禁地走去。
花之間。
這裡是整個世界權力的真正中心。
五老星穿過幽暗的長廊，推開那扇沉重的石門。
房間裡瀰漫著淡淡的花香和一種令人窒息的古老威壓。
無數色彩斑斕的蝴蝶在花叢中飛舞。
而在房間的中央，一把巨大的虛空王座高高聳立。
王座之上，端坐著一個模糊的剪影。
伊姆。
世界真正的王。
五老星沒有絲毫遲疑，整齊劃一地雙膝跪地。
他們的額頭死死貼在冰冷的地板上，連大氣都不敢喘一口。
「伊姆大人……」
長須五老星大著膽子開口，聲音卻在止不住地發顫。
「天王的攻擊……失敗了。」
「帝國的那些先鋒部隊，擁有著極其詭異的力量。」
「他們能召喚出上百米高的能量巨人，還能釋放出肉眼無法捕捉的衝擊波。」
「我們的艦隊和特工，已經全軍覆沒。」
花之間內陷入了死一般的沉寂。
只有蝴蝶拍打翅膀的微弱聲音在空氣中迴蕩。
五老星的冷汗順著臉頰滴落在地板上，發出極其清晰的「吧嗒」聲。
他們等待著伊姆的雷霆之怒。
等待著毀滅的降臨。
然而。
王座上的剪影只是微微動了一下。
一雙猩紅色的、布滿一圈圈波紋的眼眸，在黑暗中緩緩睜開。
那雙眼睛裡沒有任何情緒波動，只有無盡的冷漠與高高在上。
「一群連果實能力都不會運用的異種罷了。」
伊姆的聲音空靈而雌雄莫辨，仿佛從四面八方同時響起。
「既然天王無法在遠處抹殺他們。」
「那就讓他們來到這紅土大陸之上，成為花之間的養料。」
五老星渾身一震。
「伊姆大人，您的意思是……」
「傳我的命令。」
伊姆打斷了捲髮五老星的詢問。
「召回所有在外執行任務的CP0精銳。」
「通知加林聖，讓神之騎士團全員集結，駐守瑪麗喬亞各大入口。」
「把推進城裡那些沒用的廢物全部放出來，給他們戴上爆炸項圈，充當第一道防線的炮灰。」
伊姆的語氣平淡得像是在討論今天的天氣。
「還有海軍。」
「告訴空和戰國，就算用人命堆，也要把帝國的部隊擋在紅土大陸之下。」
「如果瑪麗喬亞受到一絲一毫的損傷。」
「他們就沒必要繼續存在了。」
五老星把頭埋得更低了。
「遵命！」
「伊姆大人！」
「我們立刻去部署絕對防禦圈！」
伊姆沒有再說話，只是微微揮了揮手。
五老星如蒙大赦，連滾帶爬地退出了花之間。
沉重的石門再次轟然關閉。
將外界的喧囂與恐慌徹底隔絕。
花之間內。
伊姆端坐在虛空王座上，一直保持著那個高冷不可侵犯的姿態。
直到確認五老星的腳步聲徹底遠去。
那道高高在上的剪影，突然劇烈地顫抖了起來。
「咳——」
一聲沉悶的咳嗽聲，打破了房間的寧靜。
伊姆猛地捂住嘴巴。
一絲刺目的暗紅色血液，從指縫間溢出，滴落在純白色的長袍上。
那雙猩紅色的波紋眼眸中，閃過一抹極其罕見的痛苦與暴躁。
周圍的蝴蝶仿佛感受到了危險，紛紛驚恐地逃離王座附近。
「該死……」
伊姆低聲咒罵了一句。
聲音不再空靈，反而透著一絲虛弱沙啞。
她緩緩鬆開手，看著掌心那團散發著詭異黑氣的血液。
如果五老星在這裡，絕對會驚掉下巴。
那個被他們視為永生不死、全知全能的神明。
此刻的氣息竟然萎靡到了極點。
甚至連維持身形的輪廓都變得有些模糊不清。
伊姆死死盯著前方。
在花之間的最深處，擺放著一頂巨大的、破舊的草帽。
但伊姆的視線似乎穿透了那頂草帽，跨越了無盡的海洋，鎖定了西海那個正在崛起的龐大帝國。
「那種完全不屬於這個世界的能量……」
「那些古怪的特異體質……」
伊姆的呼吸變得有些急促。
普通人或許感覺不到。
但作為在這個世界上活了八百年的存在。
伊姆對這個世界的本源感知，比任何人都要敏銳。
自從帝國降臨的那一刻起。
這個世界的規則，就被某種更霸道、更高級的能量強行扭曲了。
自然能量。
查克拉。
這兩種完全獨立於惡魔果實和霸氣之外的能量體系，正在瘋狂地侵蝕著海賊世界的本源。
而伊姆的永生，伊姆的力量，恰恰是建立在這個世界原本的本源法則之上的！
世界本源的劇烈動盪，引發了伊姆體內積壓了八百年的暗傷。
她不是不想親自出手抹殺千葉。
而是她現在根本無法離開瑪麗喬亞！
一旦離開聖地。
失去特殊磁場的壓制，她體內的力量就會徹底暴走。
「喬伊波伊……」
「八百年了，你留下的爛攤子，最終引來了更恐怖的怪物嗎？」
伊姆擦去嘴角的血跡。
她緩緩站起身，拖著長長的裙擺，走到那頂巨大的草帽前。
伸出蒼白纖細的手指，輕輕撫摸著粗糙的帽檐。
「想要推翻神明建立的秩序？」
「想要奪走屬於我的世界？」
伊姆的眼中重新聚攏起瘋狂的殺意。
周圍的溫度驟然下降，無數冰霜在花葉上凝結。
「做夢。」
她抬起頭，看向頭頂那片被特殊材質遮蔽的天花板。
「這個世界的底蘊，遠不是你們這些外來者能夠想像的。」
「只需要一個月……」
伊姆的手指猛地收緊，將草帽的邊緣捏得粉碎。
她的嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
「只要熬過這最後一個月。」
「不管是那個囂張的帝國，還是那個擁有六勾玉眼睛的男人。」
「我都會把你們連同這片大海，一起抹除得乾乾淨淨！」
伊姆轉過身，重新走向虛空王座。
她的步伐依舊有些踉蹌，但脊背卻挺得筆直。
神明的尊嚴，不容褻瀆。
哪怕是拖著這副殘破的軀殼，她也要讓那些狂妄的入侵者，付出血的代價。