朱十八是腳不沾地，一連忙了好幾天。
軍器司那邊，手銃的產量終於是提上來了，每天能穩定出兩百把。
野戰炮雖然還是很慢，但好歹湊夠了五十門，先給沐英送過去一般。
王虎天天頂著個黑眼圈，見了朱十八就跟見到親媽似的，恨不得把他一直留在工研院裡。
鎧甲坊那邊，經過眾人的研究，終於研究出來了新型的鎧甲。
新打出來的甲片比原來薄了三成，防護卻沒減。
老匠人激動得手都在抖，捧著那件新鎧甲，嘴裡念叨個不停。
寶船廠那邊，十艘寶船全部完工，正在做最後的調試。
戰船和運輸船也趕出來一大半，督造官拍著胸脯保證，八月前一定全部交付。
朱十八每天天不亮出門，天黑透了才回家。
有時候累得連飯都不想吃，倒在床上就睡。
徐妙清和藍沁怡看著心疼，又勸不動他，只能多燉些補品，盯著他吃下去。
這日傍晚，朱十八剛從寶船廠回來，還沒來得及喝口水，就被徐妙清攔住了。
「夫君，陛下今兒個來了。」
朱十八一愣：「大侄子？他來幹什麼？」
「說是好些天沒見你，過來看看。」徐妙清道，「結果你不在，他又追去工研院了。」
朱十八：「……」
這老頭兒，追得還挺緊。
第二天一早，朱十八剛到工研院，就看見門口停著輛熟悉的馬車。
他嘴角抽了抽，抬腳往裡走。
車間裡，朱元璋正背著手站在流水線旁邊，身後跟著兩個戰戰兢兢的小太監。
匠人們低著頭幹活，動作僵硬，大氣都不敢喘。
朱十八走過去，拍了拍他的肩：「大侄子，你站這兒幹嘛呢？」
朱元璋回頭，臉上帶著笑：「小叔叔！咱來看看您忙什麼呢。」
朱十八翻個白眼，沒再理他，徑直走到王虎跟前，問起昨天的生產進度。
王虎剛要說話，餘光瞥見朱元璋還站在旁邊，話到嘴邊又咽了回去。
朱十八回頭一看，朱元璋正笑眯眯地盯著他們。
「說啊！你看他幹個雞毛！！他又不能幫你匯報！！！」他道。
王虎張了張嘴，愣是沒敢出聲。
敢這麼在洪武大帝面前這麼說話的，滿天下除了馬皇后就屬眼前這位爺了。
朱十八又看向其他匠人，一個個低著頭，手裡的活都慢了下來。
他深吸一口氣，轉身走到朱元璋面前。
「大侄子。」
「嗯？」
「你看你站在這兒，他們都不敢幹活了。」
朱元璋眨眨眼：「有嗎？」
朱十八指著王虎：「你問他，有沒有。」
王虎被點到名，臉都白了，連連擺手：「沒、沒有！陛下在，臣等……」
「行了行了，別裝了。」朱十八打斷他，又看向朱元璋，「我說大侄子，你到底要幹嘛？老跟著我們幹啥？你在這兒，他們連氣兒都不敢喘，還怎麼幹活？」
朱元璋被他一通搶白，臉上有些掛不住，訕訕道：「咱不就是想看看您忙什麼呢嘛……有沒有什麼咱能幫忙的？」
「幫忙？」朱十八看著他，又好氣又好笑，「你站在這兒就是幫倒忙。」
朱元璋委屈巴巴地看著他，那模樣，跟被搶了糖的孩子似的。
朱十八被他看得沒脾氣，嘆了口氣：「行吧，跟著就跟著，但不能影響我們幹活。」
朱元璋眼睛一亮，連連點頭：「好好好，咱就看著，不說話。」
朱十八懶得再理他，轉身繼續問王虎：「趕緊匯報，你們就當他不存在。」
王虎悄悄看了朱元璋一眼，看見他對自己點頭，這才放開膽子一五一十地匯報起來。
而朱元璋果然沒說話，就站在一旁，背著手，安靜地看著。
看著看著，他臉上漸漸露出驚訝的神色。
流水線上，零件一個接一個地出來，快得讓人眼花繚亂。
匠人們各司其職，動作麻利，配合默契。
組裝台前，一把把手銃很快成型，被送到下一個工序。
他從來沒見過這樣的場景。
以前只知道工研院厲害，造出了蒸汽機、洪武銃、手銃。但這些東西怎麼造出來的，他從來不知道。
現在親眼見了，才明白小叔叔這半個月在忙什麼。
朱十八在軍器司待了一個時辰，處理完手頭的急事，又帶著朱元璋去了鎧甲坊。
鎧甲坊里，匠人們正在試製新甲。
那個老匠人見朱十八來了，連忙迎上來，手裡捧著那件造出來的新鎧甲。
「郡王，您看看，這是最新一批的，又輕了半斤！」
朱十八接過，掂了掂，又仔細檢查了甲片。
確實比上次又輕了些，但防護一點沒減。
「好。」他點點頭，「就按這個標準，開始量產。」
老匠人興奮地應了。
朱元璋湊過來，好奇地摸了摸那件鎧甲。
入手輕飄飄的，跟印象中的鐵甲完全不一樣。
「小叔叔，這……這是鐵的？」
朱十八瞥他一眼：「不是鐵的還是紙的？」
朱元璋訕訕道：「咱就是問問，這怎麼這麼輕？」
朱十八道：「這是我們新研製的鍛造之法，裡面保持韌性的同時還擁有堅固的防護，還可以做得更薄更輕。」
朱元璋似懂非懂地點點頭，又看了看那件鎧甲，眼裡滿是驚嘆。
從鎧甲坊出來，朱十八又去了冶鐵部。
爐火熊熊，鐵水奔流。
匠人們正在忙碌，見朱十八和朱元璋來了，連忙行禮。
朱十八擺擺手，走到一堆剛煉出來的鋼前，拿起一塊仔細端詳。
鋼塊表面光滑，質地均勻，敲了敲，聲音清脆。
「這批鋼不錯。」他道。
一個老匠人湊過來：「郡王，咱們現在煉出來的鋼，比以前強了不止一星半點。」
朱十八點點頭：「繼續琢磨，爭取再提一提。」
朱元璋在一旁看著，眼裡的驚訝越來越濃。
他從小在民間長大，見過鐵匠鋪里打鐵是什麼樣子。
一錘一錘，千錘百鍊，才能打出一點好鋼。
可這裡的鋼，一爐一爐地出，又快又好。
他終於明白，小叔叔為什麼能造出那麼多東西了。
不是小叔叔一個人厲害，是這工研院，從上到下，都厲害。
在工研院轉了大半天，朱元璋終於心滿意足地走了。
臨走前，他拉著朱十八的手，認真道：「小叔叔，您辛苦了。」
朱十八被他這突如其來的正經弄得一愣，隨即擺擺手：「辛苦是辛苦，但都值得！行了，你也早些回去吧。」
朱元璋點點頭，上了馬車。
馬車駛遠，朱十八站在工研院門口，長舒一口氣。
這老頭兒，總算走了。
他轉身回去，繼續忙活。
九月快到了，還有一堆事等著他呢。