朱府，朱十八正蹲在院子裡逗弄三個孩子。
「老爺！」安伯的聲音從院門口傳來，「王大人來了！」
朱十八抬頭，就看見王虎大步流星走進來，臉上的笑都快溢出來了。
「老王？大清早這麼高興，」朱十八站起身，「咋，你夫人給你又生了個兒子？」
王虎被他這話噎了一下，哭笑不得：「郡王，臣夫人今年都四十了……」
「那就是你納了個小妾？」
「沒有沒有！您快別猜了。」王虎趕緊擺手，「是模塊！郡王，咱們的模塊製造出來了！」
朱十八愣了一下，隨即眼睛亮了。
那是大軍出征前他畫的圖紙，把氣缸、蒸汽分配閥、安全聯動機構這些東西攢成一個集成體。
體積小，效率高，更換方便，圖紙畫完他就扔給王虎了，自己當起了甩手掌柜。
「走！去看看！」朱十八轉身就要走，走了兩步又回頭，在三個孩子臉上挨個親了一口，「爹出去一趟，回來再陪你們玩。」
婉寧被他親得咯咯笑，小手在他臉上拍了一下。
工研院裡，師傅們正在各自忙碌。
朱十八一路走過去，發現幾個車間的氣氛都比以前從容了不少。
沒有戰事催著，沒有大軍等著，大家按部就班地幹著自己的活，反而更穩當了。
「蒸汽機車那邊進度怎麼樣？」他邊走邊問。
王虎道：「大部分零件已經造好了，就差幾個精密的還在磨。師傅們說，等模塊裝上去，就能開始總裝。」
朱十八點點頭，又問了問其他部門的情況。
火器生產暫時放緩了，但沒停。
老二、老三、老四那邊雖然現在用不上，但遲早要用。
趁著現在有時間，多存點貨，省得將來急用的時候趕不出來。
說話間，兩人到了蒸汽機車部。
幾個老師傅正圍在一台機器前，聽見動靜抬起頭，看見朱十八，臉上都露出笑。
「郡王！您來了！」
朱十八擺擺手，走到那台機器前。
這就是模塊。
比原來那套蒸汽機系統小了一大圈，各種管線整齊地排列著，結構緊湊得像一件精密的工藝品。
朱十八蹲下身，仔細端詳。
氣缸、分配閥、聯動機構，全都集成在一起，嚴絲合縫。
他伸手摸了摸接口處，光滑平整，沒有毛刺。
「試過了嗎？」他問。
一個老匠人湊過來，滿臉興奮：「回郡王，試過了！跑了一整天，穩得很！比上一代蒸汽機，動力提升了差不多兩成！」
朱十八眼睛一亮：「兩成？」
「對！」另一個匠人接話，「而且這一代的模塊體積小了，重量也輕了。同樣的位置，以前只能裝一台，現在能裝兩台！兩台一起跑，動力更穩定，還比以前省地方！」
朱十八站起身，繞著模塊轉了一圈。
兩成動力，體積減半，還能並聯。
這意味著什麼？意味著蒸汽機可以裝到更多地方去了。
以前嫌大的，現在能裝了。以前嫌重的，現在能扛了。
「成本呢？」他問。
王虎道：「比上一代低了差不多三成。主要是核心部件用了星隕，壽命長，不用頻繁更換。其他部件都是標準件，流水線生產，量大就便宜。」
朱十八滿意地點點頭，以前嫌貴的，現在成本也降了。
這東西，比他預想的還要好。
「裝車試過沒有？」他問。
王虎搖頭：「還沒。模塊剛調試完，還沒來得及裝車。」
「那就裝。」朱十八道，「裝到蒸汽機車上，跑一圈試試。」
師傅們應了，開始忙活。
朱十八站在旁邊看了一會兒，忽然聽見身後傳來一陣熟悉的腳步聲。
「小叔叔！咱聽說你們又弄出好東西了？」
朱十八回頭，就看見朱元璋大步走進來，臉上帶著笑，身後沒跟太監，就一個人。
「大侄子？」朱十八有些意外，「你怎麼來了？稀客呀，你可好久沒去我那邊蹭飯了，搞得我都有點不習慣。」
朱元璋撇撇嘴：「大軍出征後，您倒是清閒了。咱這個皇帝，卻是忙瘋了。兩線作戰咱得管，糧草調度咱得管，滿朝文武咱得管，這天下百姓咱也得管……」
朱十八哈哈大笑：「那也沒辦法呀！這天下是你打下來的，你是皇帝你不管誰管？再說了，你堂堂洪武大帝，這點小事對你來說，灑灑水啦！」
朱元璋一臉茫然：「灑灑水？灑什麼水？」
朱十八擺擺手：「就是小意思的意思。你今天過來幹啥？不會就是來讓我們聽你發牢騷的吧？」
朱元璋走到模塊前，東摸摸西看看，眼裡滿是好奇：「咱不是聽說了工研院又研製出了好東西，咱也趁著機會活動活動，出來轉轉。」
朱十八來了興致，指著模塊道：「來得正好。我們的多級往復式蒸汽分配與安全聯動調節總成剛剛製作出來，正研究著裝車呢。」
朱元璋一臉懵逼：「多級什麼？」
朱十八愣了一下，隨即反應過來。得，又是一個記不住名字的。
「模塊。」他道，「就叫模塊。」
朱元璋恍然大悟：「對嘛！兩個字就能說明白，您幹嘛非要費勁起那麼長的名字呢？」
朱十八白了他一眼：「我喜歡。」
朱元璋嘿嘿笑：「行行行，您喜歡就好。」
師傅們早有準備，車架上的位置就是按模塊的尺寸留的。
幾個人抬著模塊往上一放，螺絲擰緊，管線接好，前後不到半個時辰。
「郡王，好了！」一個老匠人喊道。
朱十八走過去，仔細檢查了一遍。
管線接口沒有漏氣的地方，螺絲都擰緊了，模塊固定在車架上紋絲不動。
「點火試試。」
師傅們開始忙活，鍋爐加水，煤炭填進爐膛，火摺子一扔，火苗舔著煤塊，發出噼里啪啦的聲響。
朱元璋蹲在旁邊，看得入神。
「小叔叔，這東西可比之前的小了不少，那還能拉的動那麼多東西嗎？」
「當然能啦！」朱十八道，「你別看它體積小了，可勁頭比以前還大呢。」
朱元璋點點頭，也不催，就那麼蹲著看。
鍋爐里的火越來越旺，壓力慢慢往上爬。
朱十八站在旁邊，偶爾看一眼壓力，偶爾問問師傅們情況。