朱十八躺在書房裡的搖椅上，嘴裡叼著一根狗尾巴草，翹著二郎腿，要多悠哉有多悠哉。
涼風從頭頂的出風口吹下來，不冷不熱，剛剛好。
小暹羅趴在他肚子上打呼嚕，小橘趴在他腳邊，兩隻貓都睡得香。
不是他不想讓小橘也趴肚子上，只是這貨現在太重了，十五斤的小橘，肚子遭不住呀！
他一搖一搖的眯著眼，看著書房架子上的那些模型。
那是他前陣子閒得無聊，用木頭和鐵皮做的。
架子最上層，擺著一排槍械模型，手槍、左輪、AK、大狙，一個一個排開，雖然沒什麼殺傷力，但外形像模像樣。
他做AK的時候最用心，各種細節儘可能的全都還原了。
做完之後拿在手裡比劃了半天，然後嘆了口氣，放回架子上。
造不出來真傢伙，用這個模型過過眼癮也行。
架子中層，擺著蒸汽機車模型，那是工研院第一台模型的微縮版，他照著圖紙做的，車輪能轉，煙囪能冒煙。
旁邊是一輛蒸汽車模型，四個輪子，一個鍋爐，一個駕駛座，後面帶個車廂。
他做這輛模型的時候，心裡就一直在想，什麼時候能造出真的。
架子下層，擺著幾輛現代小車的模型，越野車、轎車、麵包車，都是他憑記憶做的，外形粗糙，但能看出是什麼車。
他盯著那輛越野車模型，看了好一會兒，忽然開口。
「蒸汽機車都造出來了，也該造台汽車開開了。」
他吐出嘴裡的狗尾巴草，坐直了身子。
小暹羅被掀翻在地，跳下搖椅跑了。
小橘睡眼惺忪的抬起頭看了看，又趴下去繼續睡。
朱十八沒理它們，起身走走到架子前，把那輛蒸汽車模型拿下來，放在桌上，翻來覆去地看。
四個輪子，前面兩個小的，後面兩個大的。
車身用鐵皮做的，焊得不太平整，但能看出個大概。
駕駛座在前面，鍋爐在後面，中間是傳動裝置。
他用手指撥了撥車輪，輪子轉了幾圈，還算順滑。
穿越過來這麼久，出門不是坐馬車就是騎馬。
馬車雖然他改良過，加了減震彈簧，換了軟坐墊，比以前舒服多了。
但馬車畢竟是馬車，再舒服也沒有駕駛樂趣。
馬要喂，要歇，要伺候。
車走快了顛，走慢了急。
哪像汽車，一腳油門說走就走，一踩剎車說停就停，想去哪兒去哪兒，想什麼時候走就什麼時候走。
他越想越興奮，拿著模型在屋裡轉了兩圈。
轉著轉著，忽然停下來，臉上的笑容也凝固了。
橡膠。
造汽車有不少地方都需要橡膠，輪胎要橡膠，密封圈要橡膠，減震墊要橡膠。
沒有橡膠，造出來的汽車就是一堆鐵疙瘩，開起來能顛死個人。
沒有橡膠，輪胎只能用木頭包點鐵皮，這玩意不光剎不住車，路況不好還會打滑。
可橡膠樹這東西，現在大明沒有，周圍幾個國家也沒有。
這個時間節點，橡膠樹還在南美洲的亞馬遜雨林里，在大洋彼岸，隔著幾萬裏海路，沒人知道它的存在。
朱十八嘆了口氣，把模型放回架子上，一屁股坐在椅子裡，仰頭看著天花板。
「橡膠……橡膠……」他念叨了兩遍，忽然站起來，「得抓緊時間培養馬和，得給老四他們武裝起來。對外擴張，迫在眉睫呀。」
南美洲隔著一整片大西洋，遠得離譜。
去南美洲之前，得先打通陸路，然後還得打通海路，然後在沿途建立補給點，得有足夠多的船，足夠多的兵，足夠多的錢。
這些都不是一天兩天能辦到的，但眼下不光是橡膠的問題。
蒸汽機小型化，提高壓力，動力傳動，轉向系統，剎車系統，車架和減震，方方面面都是挑戰。
造車是一個系統工程，不是把發動機裝在輪子上就能跑的。
如果只是簡簡單單拼在一起，能跑就行，他們現在就能搞。
把蒸汽機模塊縮小一圈，裝在四個輪子上，加個方向盤，加個剎車，齊活。
但那樣造出來的東西，體型小不了，跟個小火車頭似的，開出去能把路壓爛，開回家連門都進不去，那還有什麼意義？
蒸汽汽車，本來就是為了方便生活。
體型要小，操作要簡單，速度要可控，剎車要可靠。
還得考慮舒適性，不能把人顛散架。
還得考慮續航，不能跑幾十里就得加水加煤。
這些加起來，難度就不是一點半點了。
他重新坐下，盯著那輛蒸汽車模型，腦子裡開始轉。
輪胎的問題暫時解決不了，但可以先造出來，用鐵輪子湊合著試。
密封圈的問題，可以用麻繩浸油代替，雖然效果差，但總比沒有強。
剎車的問題，可以用鼓式剎車，鐵輪子裡面加個剎車蹄，用拉線控制，簡單可靠。
轉向的問題，可以用齒輪齒條，方向盤一轉，輪子就跟著轉。
減震的問題，可以用鋼板彈簧，跟馬車一樣，雖然顛，但比沒有強。
先造出來，能跑，能動，能轉彎，能剎車。
其他的，可以慢慢改進。
朱十八一拍桌子，站起來，往外走。
安伯正在門房打盹，聽見腳步聲，睜開眼：「老爺，去哪兒？」
「工研院。」
安伯看了看天色，太陽還在頭頂，嘀咕了一句「又去」，起身去備車。
工研院裡，朱十八直奔蒸汽機車部。
王虎正蹲在車間裡跟幾個師傅討論問題，見他來了，條件反射地站起來，臉上的表情從專注變成了警惕。
「郡王，您……又來了？」
朱十八擺擺手：「你看你，緊張個啥。把造蒸汽機車的老師傅們都叫來，開個會。」
王虎鬆了口氣，轉身去叫人。