不多時，十幾個老師傅聚在車間裡，圍著朱十八站了一圈。
有人手裡還拿著扳手，有人臉上還沾著油污，有人剛摘下護目鏡，眼睛周圍一圈白。
朱十八掃了他們一眼，開口：「今天叫你們來，是有個新項目。」
眾人面面相覷。
王虎小聲問：「郡王，什麼項目？」
朱十八從懷裡掏出一張紙，鋪在桌上。
紙上畫著一輛四個輪子的車，前面一個駕駛座，後面一個鍋爐，中間是傳動裝置。
車輪大小不一，前面小，後面大，車身低矮，線條流暢。
「蒸汽汽車。」朱十八指著圖紙，「把蒸汽機裝到車上，不用馬拉，不用牛拽，人坐在上面開。想去哪兒去哪兒，想什麼時候走什麼時候走。」
車間裡安靜了一瞬，然後炸開了鍋。
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「把蒸汽機裝到車上？那得裝多大的？」
「四個輪子？前面的輪子怎麼轉彎？」
「剎車呢？這東西跑起來可停不住。」
朱十八抬手示意安靜，等眾人不說話了，才開始一項一項地解釋。
「蒸汽機模塊要縮小，體積不能太大。現在的模塊裝上去，車比房子還大，開不出去。所以我們要想辦法，把體積縮小一半，動力還不能降太多。」
老張皺眉：「縮小一半？郡王，那可不是簡單的事。鍋爐小了，蒸汽就少，動力就不夠。」
朱十八點頭：「我知道。所以不要求你們一步到位，先做出來，能跑就行。動力不夠，慢慢改。體積太大，慢慢縮，一步一步來。」
老張想了想，沒再說話。
朱十八又道：「轉向的問題，用齒輪齒條。方向盤一轉，齒輪帶動齒條，齒條推拉輪子，輪子就跟著轉。這個結構不複雜，你們應該能搞定。」
老李點頭：「這個不難，小人琢磨過。」
朱十八繼續道：「剎車的問題，用鼓式剎車。輪子裡面裝個剎車蹄，拉線一拉，剎車蹄撐開，摩擦輪轂內壁，車就停了。馬車上的剎車就是類似的原理，你們可以參考。」
老趙道：「馬車的剎車小人熟，改一改應該能用。」
朱十八最後道：「減震的問題，用鋼板彈簧。跟馬車一樣，車架和輪子之間裝幾片鋼板，顛簸的時候鋼板變形，吸收震動。這個你們也熟，不用我多說。」
眾人紛紛點頭。
朱十八把圖紙上的細節一項一項講完，抬起頭，看著那些老師傅。
「這東西，能做出來嗎？」
車間裡沉默了一會兒，老張第一個開口：「能做。但得花時間。」
老李點頭：「蒸汽機小型化不是一天兩天的事，得慢慢試。」
老趙道：「轉向和剎車不難，減震也簡單。最難的是蒸汽機，體積要小，動力要大，還要穩定。」
朱十八道：「我知道難。但你們不是從零開始，蒸汽機模塊已經有了，你們有經驗。現在要做的，是把它縮小，不是重新發明。試一次不行就試十次，十次不行就試一百次，總會成功的。」
他頓了頓，又道：「蒸汽汽車部，從今天起，正式成立。老張牽頭，老李、老趙配合。格致院的學生們，願意來的也可以來。工研院這邊，要人給人，要錢給錢，要材料給材料。王虎，你負責協調。」
王虎應了。
朱十八看著那些老師傅，忽然笑了。
「你們之前有沒有想過，把蒸汽機車變小，放在馬路上跑？」
老張撓撓頭，訕訕道：「小人想過，但沒敢說，怕您說小人異想天開。」
老李也點頭：「小人也想過。蒸汽機車那麼大，能拉幾十萬斤貨，要是能變小，拉幾個人肯定沒問題。但小人怕做不出來，沒敢提。」
老趙道：「小人也琢磨過，但一直沒敢動手。」
朱十八看著他們，嘆了口氣。
「你們啊，有想法不說，憋在心裡，什麼時候能進步？」
他站起身，走到老張面前，認真道：「下次如果誰有新的想法，新的點子，不要猶豫，直接來找我。我們一起研究，如果想法可行，我們就試試。不要害怕失敗，也不要害怕犯錯。咱們的進步，都是在無數錯誤中總結出來的。」
老張眼眶有些紅，用力點頭。
老李和老趙也點頭，旁邊的幾個年輕師傅也點頭。
朱十八拍拍老張的肩：「行了，別這副表情，幹活吧。先把蒸汽機小型化的事搞起來，其他的慢慢來。」
眾人散去，各自去忙。
朱十八站在車間裡，看著那些忙碌的身影，心裡忽然很踏實。
造車是一個系統工程，不是一朝一夕能完成的。
但他不急。有這幫老師傅在，有格致院的學生在，有工研院的設備在。
一次不行就十次，十次不行就一百次。
總有一天，大明的第一輛蒸汽汽車，會從這間車間裡開出去。
他在工研院待了一下午，看著老張帶著幾個學生拆了一台蒸汽機模塊，把零件一件一件擺在桌上，量尺寸，記數據。
老李在畫轉向機構的圖紙，鉛筆在紙上沙沙響。
老趙蹲在地上，拿著一個馬車的剎車鼓翻來覆去地看，嘴裡念念有詞。
太陽西斜的時候，朱十八出了工研院，上了馬車。
安伯問：「老爺，回家？」
朱十八點點頭，蒸汽汽車的事定下，接下來就看師傅們的了。
輪胎的問題暫時解決不了，但可以先造出來，用鐵輪子湊合著試。
剎車、轉向、減震，都有現成的方案可以參考。
現在最難的，就是蒸汽機小型化，但老師傅們有經驗，學生們有想法，慢慢試，總能試出來。
朱十八望著窗外掠過的街燈，嘴角帶著一絲笑意。
馬車駛過街道，車輪軋過青石板，發出規律的聲響。
他聽著那聲音，忽然想起什麼，從懷裡掏出一張紙，借著街燈的光，在上面寫了一行字：蒸汽汽車，現階段目標，能跑，能停，能轉彎。
至於其他的，等這台車造出來之後再考慮吧。
回到家，他走進書房，把那輛蒸汽車模型從架子上拿下來，放在桌上，盯著看了好一會兒。
然後他拿起鉛筆，在紙上畫了一張新的草圖。
車身比模型長了一些，輪子大小比例調整了，駕駛座移到了前面，鍋爐放在了後面。
他畫得很慢，每一筆都想了又想。
窗外，月亮掛在樹梢，屋內，筆畫聲沙沙作響。