第二天一早，馬和準時出現在書房門口。
朱十八剛吃完早飯，走進書房的時候，馬和已經站在書案旁邊了，面前擺著那根鉛筆，還有一疊白紙。
他站得很直，雙手垂在身側，像個小士兵。
朱十八在椅子上坐下，指了指對面的凳子：「坐。」
馬和坐下，把鉛筆拿在手裡，等著。
朱十八沒有急著講算學，而是從書架上取下一本冊子，翻到第一頁，推到馬和面前。
冊子上畫著各種圖形，正方形、長方形、圓形、三角形，旁邊標註著尺寸和數字。
「看得懂嗎？」朱十八問。
馬和看了一會兒，搖頭：「有些看得懂，大部分看不懂。」
朱十八點頭，拿起鉛筆，在紙上畫了一個正方形，在旁邊寫了「邊長」兩個字，又寫了「面積」兩個字。
然後他開始講，什麼叫做邊長，什麼叫做面積，怎麼算正方形的面積，怎麼算長方形的面積。
他講得很慢，每講完一個知識點，就停下來問馬和聽沒聽懂。
馬和一開始還有些拘謹，問什麼答什麼，不多說一個字。
講了一會兒，他漸漸放鬆了，開始主動提問。
他問的問題很直接，不繞彎子，但每個問題都問在點子上。
朱十八答了一個，他又問下一個，一環扣一環，像剝筍一樣，一層一層往裡剝。
一個上午，朱十八講了正方形的面積、長方形的面積、三角形的面積。
馬和全都聽懂了，還能自己出題自己算。
朱十八出了幾道題考他，他全算對了，步驟清晰，數字準確。
「不錯。」朱十八滿意地點頭，「下午教圓的面積。」
馬和眼睛一亮，用力點頭。
中午吃飯的時候，藍沁怡和徐妙清也在。
馬和坐在桌子最下首，端著碗，吃得很慢，很斯文。
他夾菜只夾自己面前的，不伸筷子到對面去。
碗裡的飯吃乾淨了才去盛，一粒米都不剩。
朱十八點頭：「嗯，他爹教得好。」
吃完飯，馬和幫著春桃收拾碗筷。
春桃不讓，他堅持要幫忙。
朱十八看見了，沒說什麼，轉身回了書房。
下午，朱十八講了圓的面積。
這個比正方形難，要用到圓周率。
馬和從來沒聽說過圓周率，朱十八解釋了好幾遍，他才明白。
朱十八又教他怎麼算圓的面積，公式寫出來，數字代進去，一步步算。
馬和算得很慢，但每一步都對。
算完一道題，他抬起頭，看著朱十八，忽然說：「這個圓周率，是誰發現的？」
朱十八一愣，想了想，說：「這個……是古時候的人，經過無數次測量，總結出來的。」
馬和又問：「那他們是怎麼測量的？」
朱十八看著他，笑了。
這孩子，不只是學知識，還想知道知識是怎麼來的。
他喜歡刨根問底，喜歡追問為什麼。
這種好奇心，比什麼天賦都珍貴。
「這個問題，等你學多了，自己去找答案。」朱十八說。
馬和點點頭，低頭繼續算。
下午的課上完，朱十八帶馬和去工研院轉了一圈。
車間裡，老張正在調試一台新式的蒸汽機模塊，零件拆了一地。
馬和第一次見到蒸汽機，眼睛瞪得溜圓。
「這……這……是什麼東西？」他蹲下來，伸手想摸，又縮回去。
朱十八道：「蒸汽機。燒煤就能轉，能帶動機器幹活。」
他指著車間裡正在運轉的機器，「那些車床、鑽床，都是它帶動的。」
馬和站起來，看著那台轟鳴的機器，看了很久。
老張走過來，好奇地打量馬和：「郡王，這孩子是誰？」
朱十八道：「新收的學生，以後跟著我學。」
老張嘿嘿笑：「郡王的學生，那將來肯定有出息。」
馬和被他誇得不好意思，臉有些紅。
朱十八帶著馬和在工研院轉了一大圈，看了蒸汽機車部、火器部、鎧甲坊、冶鐵部。
每到一個地方，他都停下來講幾句，馬和就認真聽，不懂就問。
一圈轉下來，天已經快黑了。
出了工研院，朱十八問：「累不累？」
馬和搖頭：「不累。」
朱十八笑了：「明天還來嗎？」
馬和點頭：「來。」
回到府上，朱十八走進書房，馬和跟在他後面。
朱十八從書架上取下一本冊子，遞給他：「這是算學入門，你拿回去看。有不懂的，明天來問我。」
馬和雙手接過冊子，小心翼翼地捧在手裡。
朱十八又道：「從明天起，上午跟我學算學、格物。下午去工研院，跟著師傅們幹活。晚上看書，把白天學的東西複習一遍。」
馬和點頭。
朱十八看著他，忽然說：「馬和，你知道我為什麼讓人把你從雲南接來嗎？」
馬和想了想，搖頭。
朱十八道：「因為你有大才。將來你能做一件大事，一件前無古人的大事。」
馬和愣住了。
朱十八沒有解釋，擺擺手：「去吧，明天早點來。」
馬和鞠了一躬，轉身走了。
朱十八站在書房門口，看著他的背影消失在東跨院的月亮門後面。
那孩子走路很穩，不慌不忙，每一步都踩得實實的。
他想起前世在史書上看到的那些記載……鄭和，七下西洋，揚帆萬里，足跡遍布三十多個國家和地區。
他帶去的是絲綢、瓷器、友誼，帶回的是香料、珍寶、見識。
他是大明的驕傲，是華夏的驕傲！