這天陽光明媚，一看就是個好日子。
而朱十八正在工研院的車間裡跟老張調試新式炮彈的引信，王虎從外面跑進來，臉上的表情又驚又喜。
「郡王！馬和一家到了！已經入宮了！陛下請您入宮。」
朱十八手裡的引信差點掉地上。
他把工具往桌上一扔，轉身就往外跑。
老張在後面喊：「郡王，這引信還沒調完呢！」
朱十八頭也不回：「回來再說！」
馬車一路飛奔，朱十八坐在車裡，心跳得比車輪還快。
馬和，那個孩子，終於到了。
從雲南到應天，幾千里路，走了一個多月。
路上會不會生病？會不會水土不服？會不會被沿途的官員刁難？
他腦子裡轉著各種念頭，恨不得馬車再快一點。
乾清宮到了。
朱十八跳下車，大步往裡走。
殿門口，太監們站成兩排，臉上都帶著好奇，他們還沒見過陛下這麼鄭重其事地接見一家平民。
殿內，八個人跪在地上，頭深深貼著地磚。
一個中年男人跪在最前面，穿著乾淨的青色布袍，雖不華貴，但整潔得體。
他身後是一個婦人，低著頭，看不清面容。
婦人旁邊是兩個少年，一個十六七歲，另一個十來歲的樣子，再旁邊還有四個女孩子。
朱元璋坐在龍椅上，朱標站在一旁。
見朱十八進來，朱元璋笑了：「小叔叔，您來得倒快。」
朱十八顧不上跟他寒暄，目光落在那跪著的八個人身上：「這……就是馬和一家？」
朱標點頭，輕聲道：「馬哈只，這位便是鳳陽郡王。」
跪在最前面的中年男人抬起頭，看向朱十八。
那是一張飽經風霜的臉，皮膚黝黑，額頭上有深深的皺紋，但眼睛很亮。
他只看了一眼，又低下頭，然後……他動了。
馬哈只轉過身，朝著朱十八的方向，恭恭敬敬地磕了三個頭。
他身後的婦人、少年、孩子們，也跟著轉過身，齊齊磕下頭去。
額頭撞在地磚上，發出沉悶的聲響。
「草民馬哈只，攜拙荊、犬子、小女，拜見鳳陽郡王。」
朱十八愣住了。
他見過無數人給他行禮，官員、勛貴、將領、百姓，跪過他的不計其數。
但這一家人，從幾千里外的地方來，風餐露宿，舟車勞頓，剛進宮還沒歇一口氣，就轉過身給他磕頭。
不是因為他是郡王，不是因為他是皇親，而是因為……他派人找到了他們，他讓人把他們護送到了應天，他給了他們一個安穩的去處。
朱十八快步上前，雙手扶住馬哈只的胳膊，把他拉起來：「好了，起來，都起來，別跪著了。」
馬哈只被他扶起來，眼眶有些紅，嘴唇翕動了幾下，沒說出話。
朱十八又去扶那婦人，婦人低著頭，不敢看他。
朱十八也不勉強，轉身去看那個少年。
少年站在婦人身後，已經站起來了。
他比同齡人高一些，瘦一些，但肩膀很寬，一看就是幹過活的。
臉曬得黝黑，顴骨微微凸起，下頜線條分明。
最引人注意的是那雙眼睛，不大但很亮，像淬過火的刀，又像山間清冽的泉水。
他站在那裡，不卑不亢，目光平視，沒有躲閃，也沒有冒犯。
朱十八看著他，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
這就是馬和。
七下西洋，揚帆萬里，讓大明的威名傳遍四海的人。
此刻還是個十來歲的少年，站在乾清宮的地磚上，脊背挺得筆直。
「你叫馬和？」朱十八問。
少年微微躬身：「回郡王，草民馬和。」
聲音不大，但清晰，帶著雲南那邊的口音。
朱十八點點頭，又問：「你的小弟弟還在嗎？」
這話一處，不止是全場所有人愣住了，就連朱十八都愣住了。
雖然他也很想知道馬和還是不是完整的，可這話也不是這個場合該問的吧……
而且，馬和這一世被他提前找到，不可能有機會被人閹了才多。
朱十八輕咳一聲趕緊調轉話鋒：「咳咳……那個啥，你們路上走了多久？」
馬和道：「回郡王，從雲南出發，到應天，一共走了四十三天。」
四十三天，幾千里路，風餐露宿，晝夜兼程。
朱十八看著他瘦削的臉，忽然問：「累不累？」
馬和愣了一下，然後笑了。
那笑容乾淨，不帶一絲雜質：「回郡王，不累。」
朱十八也笑了，轉頭看向朱元璋：「大侄子，這孩子我要了。」
朱元璋翻個白眼：「看您說的，本來就是您要找的人。」
朱十八又看向馬哈只：「馬先生，你們一家先在應天住下。住處我安排好了，被褥用具都備齊了。你們先歇幾天，有什麼事以後再說。」
馬哈只連連點頭。
朱十八讓安伯帶馬和一家去郡王府安頓，自己卻沒有跟著走。
他站在乾清宮門口，看著那一家人慢慢走遠。
馬和走在最後，出了殿門，忽然回頭，朝朱十八的方向看了一眼。
隔得遠，看不清表情，但朱十八覺得，那孩子好像在笑。
朱元璋走出來，站在他旁邊：「小叔叔，您打算怎麼安排那孩子？」
朱十八道：「還是按照之前的計劃，先讓他住我府上，我親自教。等他大一些，送格致院去。」
朱元璋點頭：「行。您看著辦。」
他頓了頓，忽然說，「那孩子不錯，眼神正。」
朱十八笑了：「你看人還挺准。」
朱元璋哼了一聲：「咱看了一輩子人，還能看走眼？」
兩人在殿門口站了一會兒，朱十八轉身走了。
回到府上，安伯已經把馬和一家安頓好了。
住處是徐妙清提前收拾出來的，在東跨院，三間正房，兩間廂房，院子不大，但乾淨敞亮。
桌上擺著茶壺茶杯，還有幾碟點心。
徐妙清心細，連洗漱用的木盆、帕子都備好了。
朱十八走進東跨院的時候，馬和正站在院子裡，抬頭看著屋檐下的一窩燕子。
燕子媽媽叼著蟲子飛回來，小燕子嘰嘰喳喳地叫著，把脖子伸得老長。
馬和看得入神，沒注意到朱十八進來。
「喜歡燕子？」朱十八走到他旁邊。
馬和回過神，連忙行禮。
朱十八擺擺手，在院子裡的石凳上坐下，指了指旁邊的凳子：「坐。」
馬和猶豫了一下，坐下了。
朱十八看著那窩燕子，慢悠悠地說：「燕子每年春天來，秋天走。年年如此，從不失約。」
他轉頭看向馬和，「你以後也會像燕子一樣，從應天出發，去很遠的地方，然後再回來。」
馬和沒聽懂，但沒有問。
朱十八又問：「讀過書嗎？」
馬和點頭：「讀過。《三字經》《百家姓》《千字文》，都讀過。家父教的。」
朱十八道：「那從明天開始，我教你算學、格物。你願意學嗎？」
馬和站起來，退後一步，恭恭敬敬地給朱十八鞠了一躬：「學生願意。」
朱十八笑了：「別急著叫學生。先試試，學得進去就學，學不進去也不勉強。」
他站起身，拍了拍馬和的肩，「今天先歇著，明天一早來書房找我。」
馬和應了。
朱十八走出東跨院，心裡很踏實。
那孩子比他想得還好，聰明，沉穩，不卑不亢。
眼睛裡有光，有好奇，有求知慾。
這樣的人，教什麼都學得會，學什麼都學得好。
他忽然想起一件事，轉身又回了東跨院。
馬和還站在院子裡，仰頭看燕子。
朱十八走過去，從袖子裡摸出一根鉛筆，遞給他。
「拿著，明天用。」
馬和接過鉛筆，翻來覆去地看，眼裡滿是好奇。
他從來沒見過這種東西，比毛筆短，比炭筆細，一端削出了尖，露出灰黑色的芯。
他試著在掌心畫了一道，留下一道淺淺的痕跡。
「這是……什麼筆？」他抬頭問。
朱十八道：「這叫鉛筆，寫字畫圖用的。以後你就用這個，不用毛筆。」
馬和小心翼翼地把鉛筆收進懷裡，像收一件寶貝。