試驗場在城外的一片荒地上，方圓幾百米內沒有人煙。
士兵們清好場，老趙親自埋了幾顆地雷。
朱十八帶著三兄弟躲到遠處的土坡後面，遞給他們每人一個隔音耳罩。
朱棣接過耳罩，翻來覆去地看，不知道是什麼東西。
朱十八示範了一下，套在耳朵上，朱棣有樣學樣，也套上了。
士兵拉動繩索，木踏板落下。
轟！！！
地面顫了顫，硝煙升起，土石飛濺。
朱棣被震得往後一仰，差點坐在地上。
他瞪大眼睛，看著爆炸點，硝煙散去，地上出現了一個大坑。
「好！當真是神兵利器呀！」朱棣大喊一聲，摘下耳罩，轉身看著朱十八，「小叔公，這東西給侄孫配點唄，越多越好！」
朱樉也摘下耳罩，連連點頭：「侄孫也要！」
朱棡也湊了過來：「俺也一樣。」
朱十八笑了：「行行行。等你們回封地的時候，每人帶一批走。手銃、洪武銃、四型炮、地雷，都給你們配上。」
三兄弟齊聲歡呼。
從試驗場回來，朱十八又帶他們去了化工部。
朱橚正在實驗室里做實驗，穿著防護服，戴著護目鏡，對著幾個瓶瓶罐罐，神情專注。
朱棣趴在窗戶上往裡看，看了好一會兒，朱橚都沒發現。
朱棣回頭沖朱樉和朱棡擠了擠眼，然後輕輕推開實驗室的門，躡手躡腳走進去。
朱橚還是沒發現，只見他拿著一個玻璃瓶，往另一個瓶子裡倒液體，手很穩，一滴都沒灑出來。
「老五！」朱棣忽然大喊一聲。
朱橚手一抖，玻璃瓶差點掉地上。
他回頭一看，愣住了：「四哥？二哥？三哥？」
又看見門口的朱十八，「小叔公？你們怎麼來了？」
朱十八走進來，笑道：「這仨小子大清早就去我那蹭飯，吃完飯反正也沒什麼事，我就帶著他們到處轉轉。怎麼樣，最近的研究還順利嗎？」
朱橚摘下護目鏡，擦了擦額頭的汗，開始匯報。
化工部最近在改良火藥的配方，試了好幾種新的配比，威力有所提升，但還不夠穩定。
他還想做一種能發煙的藥劑，戰場上可以用來掩護軍隊的行動，但試了幾次，要不就是煙不夠濃，要不就是散得太快。
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朱十八聽著，不時點頭。
朱棣他們壓根聽不懂這些，在旁邊東張西望，看見架子上擺著各種顏色的瓶子，伸手想去拿，被朱橚一巴掌拍開。
「四哥！這些東西可不能動！很危險的！！」朱橚緊張的解釋著。
朱棡站在朱橚旁邊，聽他講解火藥配比，偶爾問一兩個問題，朱橚一一回答。
朱十八看出朱橚有些著急，研發不順利，臉上帶著疲憊，眉頭一直皺著。
他拍了拍朱橚的肩，說：「搞研究不是一蹴而就的事，都是成百上千次失敗積累出來的經驗。你急也沒用，慢慢來。」
朱橚點點頭，但眉頭還是沒鬆開。
朱十八又道：「老五，你二哥、三哥、四哥好不容易回來一趟，你把手裡的活放一放，跟我們一起轉轉。」
朱橚猶豫了一下，摘下防護服，跟在他們後面出了門。
最後一站他們去了寶船廠。
船塢里，幾艘新式寶船的龍骨已經鋪好了，船肋也立起來了，船體初具雛形。
工人們三班倒，有人在上半夜裝龍骨，有人在下半夜鋪甲板，有人在凌晨調試蒸汽機模塊。
朱棣站在船塢邊上，仰頭看著那巨大的船體，忽然想起第一次來寶船廠的情景。
那時候也是小叔公帶他們來的，第一代寶船剛剛開始造，他們還站在船塢邊上，踮著腳尖往裡看。
那時候的船，比現在小，比現在慢，比現在簡陋。
但那時候的他們，比現在激動，比現在興奮，比現在容易滿足。
「小叔公，」朱棣忽然說，「侄孫記得第一次來的時候，您說這些船將來要開到大洋彼岸，開到咱們連名字都叫不出來的地方。」
朱十八站在他旁邊，看著那艘正在建造的寶船，沒有說話。
朱樉走過來，站在朱棣另一邊，忽然說：「小叔公，侄孫在西安，也經常跟部下說起您。說您造的蒸汽機，說您造的火銃，說您造的鐵軌。」
朱棡也走過來，站在朱十八身後，輕聲道：「小叔公，侄孫在太原，也常跟人說您。說您教的那些知識，說您辦的那些事，他們說您是天下最聰明的人。」
朱十八轉過身，看著三個侄孫，笑了：「行了，別拍馬屁了。走，回家，給你們做飯。」
四兄弟齊聲應了，跟著他往外走。
回到家，朱十八系上圍裙，進了廚房。
朱棣蹲在廚房門口，朱樉趴在窗戶上，朱棡站在院子裡，不時往廚房方向看一眼。
朱橚坐在正廳里，端著茶杯，安安靜靜地等著。
半個時辰後飯菜上桌，一家人圍坐在一起。
朱十八給朱棣三兄弟倒了酒，又給朱橚倒了杯茶。
朱橚下午還要回工研院做實驗，就不喝酒了。
他端起酒杯，看著四個侄孫：「來，喝一杯。今天辛苦你們了，陪我跑了一天。」
朱棣端起酒杯，一飲而盡，抹了抹嘴：「不辛苦不辛苦，看那些東西，比打仗還過癮。」
朱樉也幹了，嘿嘿笑。
朱棡抿了一口，放下杯子。
朱橚端著茶杯，喝了一口，沒說話。
吃了一陣，朱棣放下筷子，看著朱十八，認真道：「小叔公，侄孫在遼東，一定會守好那邊的礦，鋪好那邊的鐵軌。等鐵軌通了，蒸汽機車開過去，侄孫第一個坐。」
朱十八點頭：「好，到時候通車了我跟你一起坐。」
窗外，天色漸漸暗下來。
朱十八站在房門口，看著四個侄孫在院子裡說笑。
朱棣蹲在地上逗貓，朱樉站在燕子窩下面仰頭看，朱棡坐在石凳上翻書，朱橚站在旁邊，端著茶杯，安安靜靜地看著哥哥們。
他忽然覺得，這樣的日子，才是他想要的。
不是為了打誰，不是為了爭誰，就是為了讓這些人，能平平安安地坐在一起，吃一頓飯，說一會兒話。
等他們回了封地，就不知道什麼時候才能再聚了。
但沒關係，鐵軌在鋪，蒸汽機車在跑，等應天到西安的鐵路通了，等應天到太原的鐵路通了，等應天到北平的鐵路通了，他們想回來，幾天就能到。
到時候，他還在這個廚房裡，繫著圍裙，給他們做飯。