從寶船廠回到府上，已經是後半夜了。
朱十八沒有驚動任何人，輕手輕腳走進內院，在三個孩子的搖籃邊站了一會兒。
婉寧睡得很沉，朱烜四仰八叉，朱煜安安靜靜地躺著，他給三個孩子蓋好被子，轉身出了門。
這一夜他沒怎麼睡。
天剛亮，他又起了，匆匆扒了兩口粥，就往工研院趕。
工研院裡，老張他們已經開工了。
幾台工具機被拆得七零八落，零件擺了一地。
老張蹲在地上，手裡拿著一個零件，對著陽光看。
見朱十八來了，他站起來，指著絲槓說：「郡王，您看，這就是癥結所在。絲槓的螺紋不均勻，走刀的時候忽快忽慢，精度就上不去。」
朱十八接過來看了看，螺紋確實有深有淺，有些地方還帶著毛刺。
「能改嗎？」他問。
老張想了想：「能改。但要先做一台精度更高的車床，用新車床來加工新絲槓。新車床的精度夠了，新絲槓就出來了。新絲槓裝到舊工具機上，舊工具機的精度也能提上去。這叫……叫什麼來著？」
「以子之矛，攻子之盾。」旁邊的解縉插了一句。
朱十八笑了：「這叫良性循環。就這麼辦，先做新車床。」
他在工研院待了一上午，把各個部門的進度都過了一遍。
新車床的設計圖已經畫了一半，電池的改進方案也出來了，漆包線的試製還在摸索階段。
編碼的事，方孝孺已經把常用字列了出來，滿滿幾大張紙，按照使用頻率排了序。
解縉在試著用點和劃給這些字編號，編了幾個就編不下去了，因為字太多，點和劃的組合不夠用。
「不用一個字一個碼，」朱十八說，「先給常用字編，不常用的以後再補。另外，可以用長短不同的聲音來代表點和劃，長的代表劃，短的代表點，這樣發報的時候聽得清楚。」
解縉若有所思地點點頭，低頭繼續寫。
事情訂好之後，時間也來到了中午。
朱十八沒有回家，而是直接去了皇宮，正好他也沒吃飯，乾脆去大侄子那兒蹭一頓。
坤寧宮裡，朱元璋正和馬皇后用著午膳。
看見朱十八進來，朱元璋眼睛一亮，笑道：「哎呦，難得小叔叔大中午過來蹭飯。快快快，坐下，咱讓他們再加兩個菜。」
朱十八擺擺手：「不用加，夠吃了。我這個人又不挑食，有什麼吃什麼。」
馬皇后已經讓侍女添了一副碗筷。
朱十八坐下，端起碗就吃。
朱元璋看著他吃，自己倒不怎麼動筷子，光給他夾菜了。
吃了一陣，朱十八放下碗，擦了擦嘴，正色道：「大侄子，讓老四那邊動手吧，不和女真他們玩了。」
朱元璋夾菜的手頓了一下，放下筷子，看著他：「哦？小叔叔這是想徹底滅了他們了？」
朱十八點頭，聲音不大，但每個字都帶著冷意：「沒錯。以前他們老老實實的，該進貢進貢，該稱臣稱臣，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。現在有人資助他們武器，他們拿到刀槍火銃，還會繼續趴著嗎？換成你，你有了刀，你還會乖乖跪著嗎？」
朱元璋沒有回答，但臉上的表情已經說明了一切。
朱十八繼續道：「對大明來說，他們已經變成了不確定因素。不確定，就是隱患。隱患不除，遲早出事。趁著他們還沒成氣候，先把他們摁死。等他們拿著別人資助的刀槍打過來，再動手就晚了。」
朱元璋做了這麼多年皇帝，自然知道其中道理。
他沉默了片刻，忽然笑了：「小叔叔，您比咱還狠。」
朱十八白了他一眼：「狠什麼狠？這叫防患於未然。再說了，女真那地方，鐵礦、木材、毛皮，哪樣不是好東西？打下來都是大明的。」
朱元璋點頭：「行，咱稍後就給老四送去密信，讓他自己處理了。那小子在遼東憋了這麼久，也該讓他活動活動筋骨了。」
朱十八又道：「讓他動作快點，別拖泥帶水。能收編的收編，不能收編的一個不留。女真那幾個大部落，首惡必須除掉，剩下的分散安置，不能讓他們聚在一起。」
朱元璋一一應了，轉頭讓太監去叫朱標擬旨。
朱十八喝了一口湯，忽然想起什麼：「對了，讓老四注意安全。對方有人在背後資助，說不定還派了人在女真那邊盯著。讓他多派斥候，多布暗哨，別中了埋伏。」
朱元璋道：「您放心，老四那小子精著呢，吃不了虧。」
兩人又聊了一會兒。
朱十八說起工研院的進度，新車床、電池、漆包線、編碼，一項一項。
朱元璋聽得似懂非懂，但每次聽到有進展三個字，就眉開眼笑。
馬皇后在旁邊聽著，忽然插了一句：「小叔叔，您也別太累了。這幾天看著您瘦了。」
朱十八摸了摸臉，笑道：「有嗎？我覺著還胖了呢。」
馬皇后搖頭，讓宮女去端了一碗銀耳羹來，逼著他喝完。
吃完飯，朱十八沒有多留，起身告辭。
朱元璋送到門口：「小叔叔，工研院那邊您盯著，女真那邊咱盯著，兩頭都不耽誤。」
朱十八嗯了一聲，大步走了。
出了宮門，上了馬車，朱十八靠在車壁上，想著女真的事。
老四動手，快則一個月，慢則兩三個月，肯定能解決女真。
等他拿下女真，遼東就徹底穩了。
遼東穩了，遵化的鐵礦就能全力開採。
等鐵軌鋪好了，蒸汽機車就能跑起來，一環扣一環，不能掉鏈子。
馬車到了工研院，朱十八跳下車，大步往裡走。
車間裡叮叮噹噹的敲擊聲又響了起來，新車床的底座已經鑄好了，老張蹲在旁邊，拿著卡尺量來量去。
老李的電池換了新的銅片，電流穩了不少。
老趙的漆包線還是老樣子，但他想出了一個新的方案，用小型的拉絲機來塗漆，他們正在畫新圖紙。
朱十八在車間裡轉了一圈，沒有多說什麼，只是偶爾問一兩句，偶爾點一下頭。
天色漸漸暗下來，車間的燈又亮了，爐火把半邊天映得通紅。
他站在院子裡，看著那一片忙碌的景象，目光沉靜。
身後的車間裡，老張的聲音傳出來：「郡王，新車床的底座澆好了，明天就能裝！」
朱十八沒有回頭，只說了一個字：「好。」