第二天天剛亮，朱十八就到了工研院。
老張比他來得還早，已經蹲在電報機旁邊檢查線路了，老李在調試電池，老趙在整理漆包線。
朱十八走進車間，看了看那兩台電報機問道：「都準備好了嗎？」
老張站起來：「準備好了。線也接了，電池也換了新的，兩台電報都測試了好幾遍，沒問題。」
「那行，把其中一台搬到格致院去。」
老張一愣：「格致院？郡王，這可不近啊。」
「所以才叫遠距離測試。」朱十八道，「在工研院裡傳個聲，算什麼本事？得拿到外面去，看看線鋪長了信號還能不能傳到。搬的時候小心點，別磕壞了。」
老張應了，招呼幾個人抬著電報機往外走。
朱十八跟在後面，走到門口又回頭，對老李說：「電池也搬一套過去，那邊的收報機得用電。線要拉直，不能打彎，中間不能有接頭。路上讓人看著，別讓牲口踩了，別讓小孩扯了。」
老李點頭，帶著幾個徒弟去接線。
從工研院到格致院，隔著好幾條街，直線距離少說也有幾里地。
銅線沿著牆根拉過去，隔不遠就用木樁架起來，離地一人高，不至於被人踢到。
朱十八騎著馬，沿著線路走了一遍，確認每一處都架得穩妥，才往格致院趕。
格致院裡，方孝孺和解縉已經等著了。
電報機擺在正廳的桌上，方孝孺坐在旁邊，手裡拿著編碼本，面前攤著白紙和鉛筆。
解縉在院子裡來回踱步，時不時往門口看一眼。
見朱十八進來，解縉快步迎上來：「老師，線接好了，那邊的師傅說可以試了。」
朱十八走進正廳，看了看電報機，又看了看方孝孺：「準備好了？」
方孝孺點頭，把編碼本翻開，鉛筆握在手裡。
朱十八對守在門口的一個學徒說：「去，給工研院那邊傳話，讓他們發報。」
學徒應了，騎上馬顛顛兒就朝著工研院而去。
格致院裡，方孝孺盯著電報機，一動不動。
解縉站在門口，伸著脖子往街上看，好像這樣能看見工研院似的。
朱十八坐在椅子上，翹著腿，手指在膝蓋上輕輕敲著，看起來很淡定，其實心裡比誰都緊張。
就在這時，嘀……
電報機響了。
清脆的一聲，在安靜的正廳里格外響亮。
方孝孺手裡的鉛筆一頓，在紙上點了一下。
緊接著又響了第二聲，第三聲，一聲接一聲，有長有短。
方孝孺側耳聽著，每聽一聲就在紙上記一道，長短分明，筆跡清晰。
嘀嘀嘀——嘀——嘀嘀——嘀嘀嘀——
方孝孺記完最後一個符號，放下鉛筆，拿起編碼本，一行一行地對照。
他的手指在頁面上移動，停在一個數字上，又移到另一個數字上，一個一個地找，一個一個地翻譯。
解縉湊過來，伸著脖子看。
朱十八站起來，走到桌邊。
方孝孺放下編碼本，拿起那張白紙，念道：「老師，收到了。內容是大明，萬萬年。」
正廳里安靜了一瞬。
然後解縉第一個跳起來，大喊一聲：「成了！」
聲音大得把門外樹上的麻雀都驚飛了。
方孝孺攥著那張紙，手指微微發顫，嘴唇翕動了幾下。
朱十八站在桌邊，看著那張紙，看了好一會兒，說：「回信。就發收到，一切正常。」
方孝孺點頭，拿起編碼本，把朱十八說的話一個字一個字翻譯成數字，再畫成點和劃。
這回是解縉按的發報鍵，他手指穩，節奏准，按出來的信號乾脆利落，是個乾電報員的好苗子。
發完最後一個音，他鬆開手，長長地呼了口氣。
沒過多久，工研院那邊的回信到了。
方孝孺翻譯出來，念道：「工研院收到。」
朱十八笑了，笑得眼睛眯成一條縫。
長距離測試成功。從工研院到格致院，幾里地，信號清晰。
銅線的絕緣層沒問題，電池的電壓夠穩，發報機的觸點夠靈敏，編碼本的翻譯夠準確，一切正常。
朱十八讓方孝孺把測試數據整理出來，每一項都要寫清楚。
又讓人去工研院傳話，讓老張他們繼續測試，加大距離，今天先從格致院拉到城門口，明天從城門口拉到城外，後天拉到更遠的地方。
一段一段往外拉，一段一段測，測到信號衰竭或者中斷為止。
正廳里的人都散了，只有朱十八還站在桌前，看著那台電報機發愣。
解縉端了杯茶進來，放在他手邊，輕聲道：「老師，您想什麼呢？」
朱十八回過神，端起茶杯喝了一口：「在想下一步。」
解縉問：「下一步是什麼？把線鋪到北平？」
朱十八搖頭：「北平太遠了，鋪線成本太高。線要鋪，但不能只靠線。有線電報的局限太大了，你想，從應天到北平，兩千多里地，得拉多長的銅線？銅線不要錢？沿途還得設中繼站，一站一站地放大信號，一站一站地派人守著。這還只是北平，將來還要通到西安、太原、遼東、雲南、倭國，難道每條路都拉一根銅線？那得多少銅？多少人力？」
解縉想了想，也皺起了眉頭。
朱十八又道：「還有跨海。應天到倭國，隔著大海，你總不能從海底拉一根銅線過去吧？就算能拉，海浪一打，船錨一掛，不出三天就斷了。」
解縉點頭：「那老師的意思是……」
「搞無線。」
解縉愣住了：「無線？沒有線怎麼傳？」
朱十八沒有直接回答，放下茶杯，從懷裡掏出一張疊得四四方方的紙，展開。
紙上畫著一個簡單的電路圖，一個線圈，一個檢波器，一個天線，旁邊標註著密密麻麻的字。
「這是無線電報的原理圖。」朱十八指著圖紙，「不需要線，用電磁波傳信號。這邊發，那邊收，中間隔著山、隔著河、隔著海，都行。」
解縉盯著那張圖紙，眼睛越來越亮，亮得像個探照燈。
他張了張嘴，想問什麼，又不知道該從哪裡問起。
朱十八拍了拍他的肩：「別急，我這只是原理。具體怎麼做，咱們還得慢慢琢磨。先把它收好，別弄丟了。」
解縉雙手接過圖紙，小心折好，貼身放了起來。
朱十八又問：「編碼本的事，你和孝孺抓緊。常用的字先編，軍用的術語先編，不常用的慢慢補。」
解縉點頭：「學生記下了。」
朱十八出了格致院，騎上馬回了工研院。
老張他們已經把線拉到了城門口，正在調試。
朱十八看了一會兒，沒發現什麼問題，把老張、老李、老趙叫到會議室，把無線電報的事說了一遍。
會議室里安靜了一會兒。
老張第一個開口：「郡王，您的意思是，不用線就能傳信號？」
朱十八點頭。
老李問：「那電怎麼跑？沒有銅線，電不就散了嗎？」
朱十八把電磁波的原理掰開揉碎講了一遍。
電磁波看不見摸不著，但能穿過空氣、穿過牆壁、穿過一切不導電的東西。
這邊發，那邊收，不需要線連著。
老李聽得似懂非懂，但沒再問。
老趙盯著那張圖紙看了半天，問了一句：「那個檢波器是什麼東西？」
朱十八道：「就是把電磁波信號變成電信號的裝置。沒有它，收不到信號。」
老趙又問：「用什麼做？」
朱十八想了想：「粉末檢波器。玻璃管里填金屬粉末，平時不導電，電磁波一來，粉末之間產生火花，導電，接通電路，電報機就響了。」
老趙皺著眉頭琢磨了一會兒，點頭：「這……小人還是不懂。」
朱十八又道：「無線電報還有個好處，就是可以裝在船上、車上。寶船出海，帶上一台無線電報機，隨時隨地跟岸上聯繫。那邊有情況，這邊立刻知道。」
老張眼睛亮了：「那咱們在倭國的軍隊，豈不是能隨時跟應天通話？」
朱十八點頭：「對，這就是我要搞無線的最終目的。」
散會的時候，天已經快黑了。
朱十八沒有急著走，一個人在工研院的院子裡站了一會兒。
遠處的天邊，晚霞燒得像一團火，把半個天空都染紅了。
他看著那團火，想起了前世在書上讀到的那句話……路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。
他想，這條路確實很長，但他不是一個人。
身邊有老張、老李、老趙，有解縉、方孝孺，有格致院的學生們，有工研院的師傅們，有大侄子，有標兒，有老四，有所有在乎大明的人。
他們會一起走下去，走多遠都不怕。
身後，車間裡的燈又亮了，叮叮噹噹的敲擊聲又響了起來。
朱十八沒有回頭，大步往外走。
明天，還要繼續試線，繼續拉距離，繼續攻無線。
他相信，在他們共同的努力下，任何難題都會被攻克，總有一天能完成！