一個月的時間，說長不長，說短不短。
朱十八帶著工研院的師傅們，把這一個月掰成了兩半用。
白天裝機組裝調試，晚上加班趕零件，有時候忙起來連家乾脆都不回了。
這日午後，朱十八正蹲在車間裡，親手擰發報機上的最後一個螺絲。
「成了。」他站起來，把螺絲刀放在桌上。
車間裡安靜了一瞬，然後爆發出震天的歡呼聲。
朱十八站在桌邊，看著這台電報機。
黑色的鐵殼子，尺寸不大，方方正正，正面有一個小小的按鍵，側面接著兩根銅線，底座上鑲著一塊銅牌，刻著洪武電報機幾個字。
老張抹了把汗，湊過來問：「郡王，要不要試試？」
「肯定要試啊。」朱十八點頭，「不過試之前先派人去請大侄子和標兒，讓他們也來看看。」
等待的時間格外漫長。
朱十八圍著電報機轉了好幾圈，檢查每一處接線，每一顆螺絲。
朱元璋來得比預想的快，他大步流星走進車間，身後跟著朱標。
朱元璋看見桌上那台黑色的機器，眼睛一亮：「小叔叔，您那什麼電報真造出來了？」
朱十八指著桌上的機器，聲音不大，但每個字都很清楚：「這就是電報機。我們這次一共造了兩台。」
他指了指車間另一頭的另一台機器，兩台機器之間連著長長的銅線，銅線沿著牆根走，繞過了幾台工具機，才到另一台機器那裡。
朱元璋和朱標湊到機器面前，左看看右看看，前看看後看看。
「小叔叔，快試試，讓咱也開開眼。」朱元璋搓了搓手，往後退了一步，把位置讓給朱十八。
朱十八沒有直接坐上去，而是看向朱元璋：「大侄子，你要不要來做第一個按電報的人？」
朱元璋愣住了，眼睛瞪得溜圓：「啊？讓咱來？算了……還是小叔叔您來吧，您這東西咱也不會用啊。」
朱十八直接拉過朱元璋，把他按到發報機前面的椅子上：「哎呀，還客氣啥！來，先按這個打開開關，然後按一下這個把手就行了。按一下，那邊就會響一下。」
朱元璋坐在椅子上，手懸在按鍵上方，遲遲沒有落下。
他轉頭看了看朱十八，朱十八點了點頭。
又看了看朱標，朱標也點了點頭。
他深吸一口氣，打開了開關，然後，他伸出一根手指，像按什麼易碎的寶貝似的，輕輕按了一下發報鍵。
嘀！！
一聲清脆的響聲，從車間另一頭傳來。
車間裡安靜了一瞬。
然後，震天的吶喊聲幾乎掀翻了屋頂。
「收到了！真的收到了！」
「成了！成了！！！」
老張把卡尺扔到桌上，抱住了旁邊的老李。
老李反手抱住老張，兩個大老爺們兒抱在一起，眼淚都出來了。
朱元璋坐在發報機前面，愣了好幾秒，然後噌地站起來，轉身看著車間另一頭的電報機，又轉頭看著朱十八，張了張嘴，一個字都沒說出來。
他拍了拍朱十八的肩，拍得很重，然後又拍了一下，又拍了一下。
朱標站在旁邊，盯著那台電報機，像看什麼稀世珍寶。
朱十八站在桌邊，看著這一切，心裡湧起一股說不清的滋味。
他走過去，手指放在發報鍵上。
他按了一下，停了一下，又按了一下，又停了一下。
老李那邊的電報機發出嘀嘀的聲音，方孝孺在白紙上記下了長短不一的痕跡。
「這是點和劃。」朱十八站起來，指著方孝孺手裡的白紙，「點短，劃長。把點和劃組合起來，就能代表數字，數字對應漢字，漢字組成句子，這就是電報。」
朱元璋盯著那張白紙，看了半天，問：「那這句話是什麼？」
朱十八看了看白紙上的痕跡，沉默了一會兒，說：「是『大明』。」
車間裡又安靜了一瞬。
然後，朱元璋大笑起來，笑得前仰後合，笑得眼角都出了淚。
「大明！哈哈哈！大明！好！好啊！」他轉身看著朱十八，眼眶居然有些紅，「小叔叔，您又給咱送了一份大禮。」
朱十八擺擺手，沒有接話。
他讓人把銅線拆下來，重新接，這次接得更長，繞出了車間，繞到了院子裡。
然後他對朱元璋說：「大侄子，你再按一次。」
朱元璋這次沒有猶豫，坐上去，打開開關，用力按了一下發報鍵。
嘀……
院子裡的電報機響了，聲音穿過車間的大門，傳進來，清脆，悠長。
朱元璋站起來，走到門口，看著院子裡那台電報機，沉默了很久。
然後他回過頭，對朱十八說：「小叔叔，這東西，什麼時候能通到北平？」
朱十八想了想：「這個東西你先別急，有線的造好了下一步我打算帶著他們改良無線的，沒有了線的束縛才能將電報用到全國乃至其他國家。」
朱元璋點頭：「好，技術方面的咱不懂，小叔叔您看著辦就行了。」
他轉過身，看著車間裡的工匠們，聲音陡然拔高：「今日在場的所有人，賞銀百兩！王虎，賞銀五百兩！工研院所有人，這個月的工錢翻倍！」
歡呼聲再次響起來，這一次比剛才更響，震得屋頂的灰都掉了下來。
朱十八靠在桌邊，看著這一切，嘴角慢慢翹了起來。
電報機造出來了，雖然還只是個雛形，雖然還有很多問題要解決，雖然線鋪不了多遠，信號還不夠穩，但它響了。
它把「大明」兩個字，從車間這頭傳到了車間那頭。
這只是一個開始。
等信號到了北平，等信號傳到倭國，等大明的每一個角落都能聽到這「嘀嘀」的聲音，那才是真正的開始。
朱十八對王虎說：「今天大家都辛苦了，早點收工，回去好好歇著。明天開始，試遠距離。」
王虎應了，轉身去安排。
朱十八站在車間門口，看著夕陽把工研院的院子染成金紅色。
身後的車間裡，師傅們還在興奮地討論著，有人已經開始收拾工具，有人還在圍著電報機轉，有人拉著解縉問編碼的事。
老張他們蹲在電報機旁邊，聽它發出嘀嘀的聲音，像個得了新玩具的孩子。
朱十八沒有打斷他們，轉身往外走。
安伯在門口等著，掀起車簾。
朱十八上了馬車，靠在車壁上，從懷裡掏出那張電報的圖紙，展開，看著上面那些密密麻麻的線條和標註，看了很久，然後小心折好，放回去。
馬車駛過街道，車輪軋過青石板，發出規律的聲響。
朱十八閉上眼，耳邊還迴蕩著那一聲「嘀」。
那是大明的第一聲電波，穿過銅線，穿過車間，穿過所有人的心跳。
它微弱，但堅定。
它簡單，但有力。
它是大明以後在外征戰最有利的後盾！