第二天天還沒亮透，朱十八就起了。
他一宿沒怎麼睡，躺在床上翻來覆去，腦子裡全是蒸汽機車的事情。
藍沁怡被他吵醒了兩回，迷迷糊糊問道：「夫君，怎麼了，睡不著嗎？」
朱十八戳了戳她的臉說道：「沒事，你快睡吧。」
天邊剛泛起魚肚白，他就穿好衣裳出了門。
安伯已經在門口等著了，馬車也備好了。
朱十八上了車，對安伯說：「走，咱們去應天車站。」
應天車站建在城外，緊挨著鐵軌。
說是車站，其實就是一個青磚灰瓦的房子，一間候車室，幾間倉庫，旁邊就是鐵軌，然後就是長長的站台。
站台是水泥鋪的，平整結實，正好與車廂地板齊平。
站台上鋪著碎石，踩上去沙沙響。
朱十八下車的時候，被眼前的景象嚇了一跳。
站台上密密麻麻站滿了人，有穿官服的，有穿布衣的，有拎著工具箱的工匠，有扛著旗幟的士兵。
老百姓來得最多，擠在站台外面，伸著脖子往裡看，嘰嘰喳喳地議論。
朱元璋來得比朱十八還早。
此刻他站在站台上，背著手，仰著頭，正看著那台黑色的蒸汽機車頭。
機車頭通體鐵黑，鉚釘排列整齊，煙囪高高聳立，鍋爐的銅閥門擦得鋥亮。
朱標站在他旁邊，馬皇后也在，手裡還拎著一個食盒。
李善長站在稍後面，拄著拐杖，眯著眼，也在看車頭。
朱十八走進去，朱元璋轉過身，臉上帶著興奮之色：「小叔叔，您可來了！咱都等半天了。」
朱十八笑著走過去，拍了拍他的肩膀：「大侄子，你這夠早的，怕不是激動得一宿沒睡覺吧？」
朱元璋嘿嘿一笑：「看您說的，咱能因為這麼點事就睡不著覺嘛！不過……」
他頓了頓，繼續說道：「激動也是真激動。咱昨晚翻來覆去，腦子裡全是這個鐵傢伙。一閉眼就看見它跑，一睜眼就想過來看。」
朱十八又看了看朱標和馬皇后，笑著說：「標兒，侄媳婦，你們也來了。今天你們倆就先在這邊看看，主要就我和大侄子上去。咱們不能都上去。」
朱標和馬皇后點點頭，他們都懂，萬一出點什麼事，不能一家人全在上面。
朱十八又補了一句：「不過你們放心，車我還是很有信心不會有問題的。但為了以防萬一，總得留人在岸上。」
朱元璋已經開始往車頭那邊走了，朱十八跟上去。
王虎正蹲在車頭旁邊，帶著幾個師傅做最後的檢查。
檢查工作從車頭開始。
朱十八爬上駕駛室，看了看鍋爐，又檢查了水位計，水位正常。
駕駛室里檢查了一圈，沒發現什麼問題。
他從駕駛室下來，繞著車頭走了一圈，蹲下來看車輪和鐵軌的咬合，又站起來看煙囪和鍋爐的連接處。
王虎跟在後面，手裡拿著一個本子，每檢查一項就記一項。
檢查完車頭，朱十八又去檢查車廂。
兩節客運車廂，一節貨運車廂。
貨運車廂不載人，裝的是沙袋，用來模擬載重。
他走進客運車廂，座椅是一排一排的木椅，每個座位前面有一個小桌板。
窗戶很大，玻璃擦得透亮。
車廂的地板還沒上漆，但踩上去很穩，沒有鬆動的地方。
檢查完車廂，朱十八又檢查了車鉤、剎車、照明。
每一項都仔仔細細，沒有任何遺漏。
半個時辰後，朱十八從車廂里出來，站在站台上，長長地呼了口氣。
他轉身對王虎說：「檢查完了，沒有問題，準備啟動吧。」
王虎應了，跑回駕駛室。
幾個師傅爬上車頭，添煤的添煤，加水的加水，檢查管線的檢查管線。
鍋爐里的火越來越旺，發出低沉的轟鳴聲。
蒸汽從煙囪里冒出來，越來越濃，在晨霧中翻滾。
壓力表的指針慢慢往上爬，爬到了紅線位置。
王虎探出頭來，喊了一聲：「郡王，隨時可以出發！」
朱十八先帶著朱元璋、馬皇后、朱標、李善長，還有幾個文臣，走進後面的車廂參觀。
車廂里寬敞明亮，一排排木椅整整齊齊，小桌板擦得乾乾淨淨。
李善長拄著拐杖，在車廂里慢慢走了一圈，伸手摸了摸座椅，又摸了摸小桌板。
他轉過頭，對朱十八說：「郡王，老臣活了這麼多年，從沒想過有一天能坐上不用馬拉的車。您這是……您這是讓老臣開了眼界了。」
朱十八笑笑說：「老李，開了眼界不算什麼。以後你出門就不用坐馬車了，坐這個，快，穩，還不顛，想去哪兒。」
李善長點頭，笑著笑著，眼淚就下來了。
朱元璋在旁邊看著，沒說話，只是拍了拍李善長的肩。
參觀完，朱十八開始安排第一批上車的人。
他站在站台上，手裡拿著一張名單，一個一個念：「陛下、我、格致院的學生代表，二十個人。老李、老王。工研院的師傅們，五個。侍衛，十個。」
被念到名字的人依次上車，有人緊張得腿都在抖，有人興奮得咧嘴笑，有人摸著車門不敢上去。
老張第一個爬上車，找了個靠窗的位置坐下，臉貼著玻璃往外看。
朱元璋上了車，找個靠窗的位置坐下，手放在小桌板上，手指輕輕敲著。
一切安排妥當後，朱十八對王虎喊道：「老王，可以出發了！」
王虎聞言拉響了汽笛。
嗚！！！
一聲長鳴，劃破了清晨的寧靜，驚起了站台外樹上的麻雀。
車輪開始緩緩轉動，第一節、第二節、第三節，車廂一節一節跟著動起來。
蒸汽機車緩緩駛離站台，速度很慢，比人走路快不了多少。
但車輪碾過鐵軌的哐當聲，一下一下，沉穩有力。
站台上響起歡呼聲。
老百姓們揮舞著拳頭，士兵們舉起旗幟，官員們拱手作揖。
馬皇后和朱標站在站台上，看著列車漸漸遠去。
馬皇后雙手合十，嘴裡念念有詞。
朱標站得筆直，目光一直追著那列車的尾巴。
朱十八坐在車廂里，看著窗外的風景緩緩向後移動。
鐵軌兩旁的電線桿還沒立起來，但路基已經鋪好了。
晨霧在陽光的照射下漸漸散去，田野、村莊、河流，一片一片從眼前掠過。
速度不快，但很穩，車廂里幾乎感覺不到顛簸，只有輕微的搖晃，像坐在船里。
朱元璋盯著窗外，一動不動。
過了很久，他忽然轉過頭，對朱十八說：「小叔叔，咱剛才上了車，看見窗外的房子往後跑，心裡忽然有點怕。不是怕車翻了，是怕這東西太厲害了，厲害到咱自己都不敢相信。」
朱十八看著他，認真道：「大侄子，你不信它也在這裡了，你怕它也在這裡了。它不會因為你怕就不跑，也不會因為你不信就停下來。它會一直跑，跑到北平，跑到西安，跑到你從來沒想過能跑到的地方。」
朱元璋沉默了一會兒，然後笑了：「您說得對。它跑它的，咱坐咱的。它跑多遠，咱坐多遠。」
窗外的天徹底亮了，陽光灑在田野上，金黃一片。
鐵軌伸向遠方，看不到盡頭。
蒸汽機車拉著長長的白煙，穿過田野，穿過村莊，穿過晨霧，向著滁州的方向，穩穩地駛去。