蒸汽機車在鐵軌上地跑著，速度不算快，但穩當得很。
朱元璋坐在靠窗的位置，眼睛一直盯著窗外。
窗外的景色快速從眼前掠過，往後退，往後退，不停地往後退。
朱元璋看了一眼窗外問道：「小叔叔，咱這跑了多長時間？一個時辰不到吧？」
朱十八點頭：「一個時辰多點，這還是剛開始跑，沒敢開快。以後車頭改良了，還能更快。」
旁邊幾個文臣也紛紛點頭，有人小聲議論，有人扭頭看窗外的風景。
老張坐在最後一排，臉貼著玻璃，嘴裡念念有詞，不知道在數什麼。
幾個格致院的學生擠在一起，嘰嘰喳喳地討論機車的原理，有人說鍋爐壓力，有人說傳動比，有人說連杆的材質，爭論不休。
侍衛們坐在車廂兩端，眼睛警惕地掃視著窗外，但嘴角也帶著笑意。
朱十八靠在椅背上，看著窗外的風景。
現在他坐的這鐵傢伙，雖然沒有千里一日那麼快，但千里兩三日，還是能做到的。
而且它不會累，不用換馬，不用停歇，能一直跑。
朱元璋忽然轉過頭，又問了一句：「小叔叔，這車，什麼時候能通到鳳陽？」
朱十八笑了：「鐵軌已經鋪過滁州了，馬上就到鳳陽。鳳陽站也建好了，隨時可以用。等試跑結束，沒問題了，就可以開通客運。從應天到鳳陽，大概三個多時辰，反正比你騎馬快多了。」
朱元璋點點頭：「等通到鳳陽，咱要第一個坐車回去看看。」
就在眾人交談時，蒸汽機車的速度正在一點點慢下來。
嗚！！！
汽笛又響了一聲。
王虎從車頭那邊走過來，臉上全是煤灰，但笑得合不攏嘴。
他走到朱十八面前，聲音都在抖：「陛下，郡王，快到滁州了！前面就是滁州站！」
朱十八站起來，走到車窗邊，往外看。
遠處的田野盡頭，出現了一片灰白色的建築。
有房子，有倉庫，有站台，跟應天車站差不多的格局。
站台上也站了不少人，黑壓壓的一片，遠遠看過去，像是撒了一地的芝麻。
朱元璋也站起來，走到車窗邊，眯著眼往前看。
蒸汽機車拉響了汽笛，嗚……嗚……，兩聲長鳴，像是在跟滁州那邊打招呼。
隨後車輪開始減速，哐當哐當的聲音變得慢了下來。
速度越來越慢，越來越慢，最後車輪吱嘎一聲，穩穩地停在了站台旁邊。
車廂里安靜了一瞬。
然後，老張第一個喊出來：「到了！到了！」
他站起來，雙手舉過頭頂，像個孩子一樣在車廂里蹦了一下。
幾個格致院的學生也跟著站了起來，有人鼓掌，有人歡呼，有人抱著旁邊的人又笑又叫。
王虎從車頭跳下來，站在站台上，仰頭看著那台黑色的蒸汽機車。
鍋爐還冒著熱氣，車輪上沾著鐵軌的鏽跡，連杆上還帶著油光。
他伸手摸了摸車頭的鐵殼子，手指在上面停留了很久。
朱十八走下車廂，站台上的人也圍了上來。
滁州的官員、鄉紳、百姓，黑壓壓的，有人拱手作揖，有人跪地磕頭，有人伸著脖子往車廂里看。
朱十八走到王虎旁邊，拍了拍他的肩：「老王，辛苦了。」
王虎搖搖頭，說不出話，只是咧嘴笑。
朱元璋最後一個下車。
他站在站台上，回頭看了看那台蒸汽機車，又看了看鐵軌伸向遠方的方向，然後轉過身，對朱十八說了一句話。
「小叔叔，咱這輩子，值了。」
朱十八沒有接話，只是笑了笑。
李善長拄著拐杖走過來，走到朱十八面前，深深鞠了一躬。
朱十八趕緊扶住他，李善長直起腰，認真地看著他，一字一頓地說：「郡王，這一躬，不是老臣拜您，是天下百姓拜您。您造的這車，以後會拉貨，會拉人，會把大明的每一個角落連在一起。老臣替天下百姓，謝謝您。」
朱十八被他說得眼眶有些發熱，使勁擺了擺手：「別說這些了，走，去車站裡看看。」
滁州站比應天站小一些，站台也是水泥鋪的，平整結實。
朱十八轉了一圈，又問了幾個問題，確認沒問題了，才點頭。
朱十八沒有急著安排回程，讓師傅們檢查車頭和車廂，確認沒問題再走。
老張、老李、老趙帶著幾個工匠，鑽到車頭下面，檢查車輪、連杆、軸承，一項一項，仔仔細細。
老百姓們圍在站台外面，不肯散去。
有人爬到樹上，有人踩著凳子，有人把孩子舉在肩膀上，都想看一眼那個不用馬拉的鐵傢伙。
朱十八站在站台上，看著那台蒸汽機車，他忽然想起一句詩。
長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。
這台蒸汽機車，就是大明的長風，就是大明的雲帆。
半個時辰後，師傅們檢查完畢。
王虎跑過來：「郡王，車沒問題，隨時可以返回。」
朱十八點頭，安排大家上車。
汽笛再次拉響，嗚一聲長鳴，車輪開始緩緩轉動。
蒸汽機車調轉方向駛離滁州站，向著應天的方向，穩穩地駛去。
站台上的人們揮著手，喊著什麼，聲音被風吹散，聽不清楚。
朱十八坐在車廂里，看著窗外的風景。
還是那些田野、村莊、河流，此刻從另一個方向看過去，又是不一樣的感覺。
朱元璋坐在對面，閉著眼，手指在小桌板上輕輕敲著。
節奏很慢，像是在打盹，又像是在想什麼心事。
朱十八沒有打擾他，轉頭看向窗外。
鐵軌伸向遠方，看不到盡頭。
他知道，今天只是一個開始。
今天通了滁州，明天就會通到鳳陽，後天就會通到徐州，再往後，就是濟南、北平、西安、太原。
總有一天，大明的每一條鐵軌上，都會有蒸汽機車在跑。
每一個車站，都會有汽笛在響。
每一個百姓，都能坐上這樣的車，去他們想去的地方。
蒸汽機車拉著長長的白煙，穿過田野，穿過村莊，穿過正午的陽光，向著應天，穩穩地駛去。