朱十八站在格致院的廊下，看著天邊堆積的厚雲，站了很久。
他嘆息一聲搖了搖頭：「古話說的好，知己知彼，百戰不殆。」
可現在他們連對方是誰、從哪裡來、要幹什麼都不知道，這場仗還沒打，就已經輸了一半。
他不能輸，大明更不能輸。
他轉身出了院子，上了馬車，對安伯說：「走，入宮。」
安伯見他臉色不好，沒敢多問，催著車夫快走。
馬車在宮門口停下，朱十八跳下車，大步往裡走。
乾清宮裡，燈火通明。
朱元璋和朱標正在看一份從廣東送來的密報，兩個人的臉色都不太好看。
見朱十八進來，朱元璋放下手中的紙，指了指旁邊的椅子：「小叔叔，您來了，坐。」
朱十八坐下，沒有繞彎子：「大侄子，錦衣衛那邊得下點功夫了。」
說著，他把李景隆告訴他的情報從頭到尾複述了一遍。
弗朗機人的戰船多了，卸下了武器，還有一個頭目酒後放話，說更大的船還在後面。
每說一句，朱元璋的臉色就沉一分。
朱標手裡的筆停在半空，墨水滴在紙上，洇開一團黑。
「這事錦衣衛那邊也跟咱匯報了。」朱元璋嘆了口氣，「咱也打算讓錦衣衛不論如何也要查清楚他們的目的。不光是廣東那邊，沿海所有的港口，所有的外邦船隻，都要盯死。」
朱十八點頭，又補了一句：「行，既然你們有了想法，那我就不多摻和了。但不論如何，最起碼也要知道他們派這些戰船過來的目的。是沖大明來的，還是路過？是長期駐紮，還是臨時停靠？這些都得摸清楚。」
朱標在旁邊開口，聲音不大但很穩：「小叔公放心，事情已經安排下去了。廣東水師加強了巡邏，沿海的衛所也進入了戰備狀態。毛驤又加派了十幾個暗探，分駐在各個港口。他們只要敢上岸，一舉一動都在錦衣衛的眼睛底下。」
他頓了頓繼續道：「另外，弗朗機人停泊的那片海域，水師的船每天都要去巡一圈，名義上是巡邏，實際上是監視。他們想走，咱們知道。他們想靠岸，咱們也知道。他們想動手，咱們更知道。」
朱十八聽了，心裡稍安，但稍安不代表能安。
暗處的敵人比明處的敵人可怕一萬倍。
明處的敵人，你知道他在哪兒，知道他有多少兵，知道他用什麼武器。
暗處的敵人，你什麼都不知道，只能猜，只能等，只能防。
他不想猜，也不想等。
「還有一件事。」朱十八抬起頭，看著朱元璋，「得抓緊時間往廣東那邊也裝一條電報線。應天到廣東，幾千里路，靠八百里加急，一封信來回要個把月。等消息送到，黃花菜都涼了。有了電報，這邊問一句，那邊答一句，幾個時辰就能搞清楚狀況。」
朱元璋想了想，點頭：「行，這事小叔叔您看著安排就好。需要多少錢，多少人，您直接調，不用請示咱。」
朱十八應了。
他沒有在乾清宮久留，事情說完就站起來。
朱元璋送到門口，拉著他的手說：「小叔叔，您別太擔心。咱的大明，不是紙糊的。」
朱十八拍了拍他的手背，沒有接話，大步走了。
出了宮門，夜風迎面撲來，帶著秋天的涼意。
朱十八上了馬車，靠在車壁上，他在想弗朗機人的那些戰船，在想艾克斯先生，在想佐渡金山的那支神秘軍隊。
馬車在郡王府門前停下，朱十八下了車，走進書房。
他坐在書案前，攤開一張地圖，在廣東沿海的位置畫了一個紅圈。
然後在紅圈旁邊寫了三個字，弗朗機。
寫完之後，他盯著那兩個字看了很久，鉛筆在指尖轉了一圈又一圈。
窗外，月亮被雲遮住了，院子裡暗了下來。
他放下筆，靠在椅背上，閉上眼。
他想起蒸汽機車試跑成功那天，朱元璋站在站台上說的那句「咱這輩子，值了。」
他不知道自己這輩子值不值，但他知道，只要他在一天，就不會讓任何人毀了大明。
他想起藍沁怡和徐妙清的笑臉，想起婉寧抓著他手指不放的勁兒，想起朱烜蹬被子的模樣，想起朱煜安安靜靜看雲的眼神。
為了她們，他也不能輸。
第二天一早，他沒有去格致院上課，而是直接去了工研院。
王虎正在車間裡盯著師傅們幹活，見他來了，連忙迎上來。
朱十八沒有廢話，直接說：「老王，加一個任務。往廣東鋪一條電報線，越快越好。」
王虎愣了一下，問：「廣東？幾千里路，這可不是小工程。」
朱十八點頭道：「我知道，所以讓你加急。不過你們還是可以按照老方法，一個城市一個城市的接，也不是一口氣接到廣東。」
王虎先放下手上的活，轉身去安排了。
朱十八又去了格致院，學生們已經在教室里坐好了。
方孝孺站在講台上，手裡拿著教案，正在講課。
他講得很慢，每一句話都寫在黑板上。
朱十八聽著聽著，思緒又飄到了廣東。
弗朗機人的那些戰船，到底想幹什麼？他不知道。
但他知道，不管他們想幹什麼，大明都不會怕。
蒸汽機車在跑，電報線在鋪，火器在造，船在下水。
每一個人都在自己的位置上忙碌著，沒有人停下來。
課間的時候，朱十八走到前排，看了看馬和的筆記本。
本子上畫了好幾個電路圖，線畫得直，符號標得清楚，還在旁邊寫了註解。
雖然有些地方寫錯了，但能看出來，他聽懂了。
朱十八在馬和旁邊坐下，問他品質因數的公式記沒記住。
馬和眨了眨眼，把公式背了一遍，一字不差。
朱十八點點頭，讓他繼續跟著解縉學，別偷懶。
馬和用力點頭。
中午的時候，朱十八沒有回家吃飯，在格致院的食堂里對付了一頓。
下午的課，朱十八沒有再聽，他出了格致院，上了馬車，去了工研院。
老張他們在調試新車床，老李在記錄電池數據，老趙在纏漆包線，一切正常。
朱十八回到郡王府的時候，天已經快黑了。
藍沁怡和徐妙清還在等他吃飯。
朱十八坐下來，端起碗，吃得很慢。
藍沁怡開口問道：「夫君今天怎麼回來這麼晚？」
朱十八說道：「最近事情多，忙起來是沒完沒了。」
徐妙清給他夾了一筷子菜：「在忙也得注意身體，別太累了。」
朱十八看著兩位善解人意的夫人，笑道：「放心吧，我心裡有數。」
晚上，朱十八難得沒去書房忙，早早就躺下了。
徐妙清靠在他旁邊，輕聲問道：「夫君是不是有什麼心事？」
朱十八搖搖頭：「沒事，大明現在發展順著呢。」
另一邊的藍沁怡聞言握著他的手：「夫君，不論發生了什麼，我們都會一直在你身邊。」
朱十八緊緊握著兩位夫人的手：「謝謝你們，讓我有了一個完整的家。」