大清早朱十八就晃晃悠悠的去了格致院。
上午的課程結束後，他從格致院出來，心裡還在想著電報線的事。
往廣東鋪線，幾千里路，不是一天兩天能完成的。
但再難也得鋪，早一天鋪通，早一天安心。
朱十八上了馬車，對安伯說：「去工研院。」
工研院裡，敲擊聲比往常稀疏了一些。
朱十八走進去，發現好幾個工位空著，只有幾個學徒在收拾工具。
老張蹲在新工具機旁邊，手裡拿著卡尺，但沒在量，在發呆。
老李坐在電池堆前面，面前的本子翻開著，筆夾在耳朵上，眼睛卻盯著牆上的裂縫。
老趙不在，漆包線的架子空了一大半。
「人呢？都幹嘛去了？」朱十八問。
老張站起來，欲言又止。
老李摘下耳朵上的筆，指了指車間後面。
朱十八疑惑的看了他們一眼，然後朝著老李手指的方向走過去，推開門，看見王虎蹲在角落裡，面前攤著一堆圖紙，眼圈發黑，頭髮亂糟糟的，下巴上的鬍子好幾天沒颳了。
王虎抬起頭，看見朱十八，眼圈忽然紅了，嘴唇哆嗦了幾下，沒說出話。
朱十八嚇了一跳，趕緊蹲下來：「臥槽！老王，你這是怎麼了？是不是哪裡不舒服？」
王虎搖搖頭，又點點頭，又搖搖頭。
朱十八急了：「到底咋了，你倒是說話啊！」
王虎一把抓住朱十八的袖子，聲音沙啞得像砂紙磨鐵：「郡王，再給臣找點人手吧。孫德明又累病了，實在是忙不過來了。這已經是第四次了，上次病倒躺了三天，這回連床都起不來了。」
朱十八愣住了。
工研院忙，他知道。但忙到把一個人累倒三四次，他真沒想到。
他看了看王虎的臉色，蠟黃蠟黃的，眼窩深陷，嘴唇乾裂，活脫脫一個剛從戰場上下來的傷兵。
王虎的手還在抖，圖紙上的線條都是歪的，他連直線都畫不直了。
「老王，你幾天沒睡了？」朱十八問。
王虎想了想，伸出三根手指，又改成四根，又改成五根，最後放下手：「記不清了。」
朱十八深吸一口氣，把王虎從地上拉起來，按到旁邊的椅子上坐下：「行了，你坐著別動。這事我來辦，你別管了。」
王虎坐在椅子上，還想站起來，被朱十八按住。
他的眼睛已經熬得通紅，眼珠子上一層血絲，看著嚇人。
旁邊幾個工匠走過來，老張端著杯水，老李拿著塊乾糧。
王虎接過水杯，手抖得厲害，水灑了一半。
老張把乾糧塞到他手裡，他咬了一口，嚼了兩下，咽不下去。
朱十八站在旁邊，看著直心疼。
他拍了拍王虎的肩，轉身走出車間。
出了工研院，朱十八站在門口，沒有上馬車。
他大步往前走，安伯只好牽車跟在後面。
朱十八走得不快，腦子裡卻很亂。
蒸汽機車要改良，電報線要鋪，無線電報要攻關，火器不能停，地雷不能停。
每一樣都是大事，每一樣都壓在王虎身上。
他一個人，劈成八瓣都不夠用。
「甩手掌柜……」朱十八低聲念了一句，苦笑了一下。
他這個甩手掌柜，當得也太甩了。
活都丟給王虎，自己拍拍屁股就走。
今天去格致院上課，明天去寶船廠視察，後天去皇宮蹭飯。
王虎呢？王虎吃住在工研院，連軸轉，連家都回不去。
孫德明累倒了，王虎還在撐著，撐到什麼時候？撐到自己也倒下？
朱十八停下腳步，回頭看了一眼安伯牽著的馬車，忽然說了句：「安伯，你說我是不是特不是人？」
安伯嚇了一跳，連連擺手：「老爺您說什麼呢，您是天底下最好的人。」
朱十八沒接話，轉身上了馬車：「進宮，快。」
馬車在宮門口停下，朱十八跳下車，大步往裡走。
乾清宮裡，朱元璋和朱標正在看一份從山東送來的摺子。
見朱十八進來，朱元璋放下摺子，笑道：「小叔叔，您今天怎麼這麼早？又有什麼好事？」
朱十八一屁股坐下，沒有笑：「大侄子，再給我來點人。」
朱元璋一愣：「什麼人？」
朱十八道：「工研院的人。王虎快累垮了，孫德明累倒了四次。你再不給人，工研院就得停工。」
朱標在旁邊放下筆，神色凝重起來：「小叔公，工研院現在有多少人？」
朱十八掰著指頭數：「火器部、冶鐵部、鎧甲坊、蒸汽機車部、化工部、電報組，還有新成立的無電線組。加上格致院的學生實習的，滿打滿算不到八百人。這八百人，要管生產、研發、調試、維修，還要培訓新人。王虎一個人，管著這八百人的吃喝拉撒、材料採購、進度跟蹤、質量檢驗。他一天睡不到兩個時辰，飯顧不上吃，家回不去，媳婦快不認得他了。」
朱元璋沉默了片刻，站起身，在殿內來回踱了兩步，然後看著朱標：「標兒，從工部調人。工部不是新招了一批年輕的吏員嗎？先調五十個過去，不夠再調。另外，從國子監也調一批，讀書人腦子活，學得快。再不行，從各地徵召，有木匠、鐵匠、泥瓦匠手藝的，只要是工研院那邊能用上的人都召過來。」
朱標點點頭，掏出本子開始記。
朱十八又道：「不止是人手的問題。王虎需要的不是只會幹活的，是能替他分擔管理的。你調幾個腦子清楚、能寫會算的過來，專門管帳目、管材料、管調度。王虎只管技術，別的不用他操心。」
朱元璋點頭：「行。您開名單，咱來調人。」
朱十八想了想：「名單我回去擬，明天送來。」
朱元璋嘆了口氣，拍了拍朱十八的肩：「小叔叔，您也別太自責。工研院的事，不是您一個人的事，是咱大明的事。王虎辛苦，咱知道。您辛苦，咱也知道。」
朱十八擺擺手，站起來：「沒別的事我先回去了。王虎還在工研院等著，我不回去他不肯歇。」
朱元璋道：「您告訴王虎，人三天之內到位。讓他先歇一天，不歇不行。」
朱十八點頭，大步走了。
出了宮門，朱十八上了馬車，直接回了工研院。
王虎還坐在椅子上，手裡拿著乾糧，咬了幾口沒咽下去，含在嘴裡，腮幫子鼓鼓的，眼睛卻閉著，像是睡著了，又像是暈過去了。
朱十八走過去，輕輕拍了拍他的臉：「老王，老王！」
王虎猛地睜開眼，嘴裡含著的乾糧差點嗆出來，咳了好幾聲，臉憋得通紅。
朱十八給他倒了杯水，他接過去喝了一口，順過氣來。
「人三天之內到位。」朱十八說，「你明天歇一天，不歇不行。工研院明天所有人都休息一天，只留幾個值班就行了。」
王虎搖頭：「郡王，這可不行啊！大家都休息一天那得少造多少東西……」
朱十八瞪眼：「我官兒比你大！都聽我的，回家給老子休息去！」
王虎張了張嘴，看著朱十八那副不容商量的表情，到底沒敢再犟。
朱十八沒有在工研院久留，安排老張、老李、老趙各自盯著自己的攤子，又讓人叫了太醫去孫德明家裡瞧瞧，然後才離開。
回到郡王府，天已經快黑了。
朱十八走進書房，攤開紙，開始擬名單。
火器部缺什麼人，冶鐵部缺什麼人，鎧甲坊缺什麼人，蒸汽機車部缺什麼人，電報組缺什麼人，無線組缺什麼人。
他一項一項寫，寫得很細，連每個部門需要多少人、什麼工種、什麼技能都標得清清楚楚。
窗外的天徹底黑了，春桃來點燈，他揮揮手讓她出去。
鉛筆在紙上沙沙地響，一直響到深夜。
名單寫完，他放下鉛筆，靠在椅背上，長長地呼了口氣。