臨走前，錢知府把林硯秋叫到一邊，神色認真了些。
「林案首，院試在即，你好好溫書。本官看好你。」他頓了頓，笑道，「爭取拿下院試案首，給本官長長臉。」
林硯秋連忙行禮：「學生定當努力。」
錢知府擺擺手：「不是努力，是一定要拿下。你是府案首，底子在那兒。只要不發揮失常，院試案首十有八九是你的。」
他又補充道：「等你院試結束，這犁的試驗結果也該出來了。若是真有用，本官必然向上呈報，好好給你記上一功。」
林硯秋心裡一動，鄭重道：「多謝大人抬愛。」
錢知府點點頭，又叮囑道：「水車那邊，本官也讓人在做了。不過這水車比犁複雜，受地形限制大，一時半會兒出不來結果。先放一放，等犁的事弄完再說。」
林硯秋應下。
出了工坊，走在回客棧的路上，林硯秋心裡暖洋洋的。
這趟府城，來得太值了。
不光得了錢知府的賞識，還實實在在幹了點實事。
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他想起崔清婉，又想起大姐和姐夫。
等考完試，回去把好消息告訴他們。
院試案首？也不是不可能。
他笑了笑，加快腳步往回走。
客棧里，徐長年還在等他，見他回來，立刻湊上來：「怎麼樣？今天又去工坊了？」
林硯秋點點頭。
徐長年嘖嘖兩聲：「我看你啊，以後別叫林案首了，叫林工匠算了。」
林硯秋瞥他一眼：「這叫經世致用，懂不懂？」
徐長年翻個白眼：「得，您經世致用，我溫書去。」
院試的日子終於到了。
頭一天晚上，林硯秋就把該準備的東西都收拾好了。
考籃里裝著筆墨紙硯，幾張草稿紙，兩塊乾糧，一葫蘆水，還有那盞必不可少的燈籠。
院試入場在寅時，天還黑著呢。
徐長年過來串門，看他收拾得整整齊齊，嘖嘖兩聲：「你這心態，是真穩。我這會兒心跳得跟打鼓似的。」
林硯秋笑笑：「又不是頭一回考了，緊張什麼？」
徐長年翻個白眼：「你是案首，你當然不緊張。我這第八名的，可沒你那麼穩。」
林硯秋拍拍他肩膀：「行了，回去睡覺吧。明兒還得早起。」
徐長年嘆口氣，回自己屋了。
林硯秋躺下，閉著眼睛把明天要用的東西又在腦子裡過了一遍，這才沉沉睡去。
寅時，天還黑著。
客棧里已經熱鬧起來了。
腳步聲、說話聲、開門聲，混成一片。林硯秋摸著黑起床，點燈，洗漱，換上乾淨衣裳，把考籃又檢查了一遍，這才推門出去。
徐長年已經在走廊里等著了，臉色有點發白。
「走吧。」林硯秋說。
兩人下樓，老王已經在門口等著了。
馬車點著燈籠，在夜色里晃晃悠悠往貢院方向走。
街上到處都是趕考的人。
有的坐車，有的步行，手裡都提著燈籠，遠遠看去，像一條流動的火龍。
到了貢院門口，人山人海。
大門前掛著一排大紅燈籠，照得亮堂堂的。
門口站著兩排兵丁，手裡握著長槍，一臉嚴肅。再往裡，是幾張長條桌，坐著幾個穿青袍的官員，那是學政和隨行的考官們。
林硯秋抬頭看了一眼貢院的門樓，深吸一口氣。
院試，開始了。
寅時三刻，鑼聲響了。
「點名——開始！」
一個穿青袍的官員站在桌前，手裡拿著一本厚厚名冊，開始唱名。每唱一個名字，旁邊就有人跟著喊：「某某某，某縣人，廩保某某某——」
考生們按順序往前擠，到桌前核對身份。
林硯秋排在前面，輪到他的時候，那官員看了他一眼，低頭翻名冊，然後抬頭：「林硯秋？袁州府案首？」
林硯秋點頭：「正是學生。」
那官員眼睛亮了一下，語氣客氣了些：「進去吧。」
旁邊一個兵丁過來搜身，上下摸了一遍，又把考籃里的東西倒出來一件件檢查——筆墨紙硯要清白無字，乾糧要掰開看有沒有夾帶。折騰了好一會兒，才放行。
林硯秋拎著考籃，走進貢院大門。
身後，點名還在繼續。
「徐長年——」
「有！」
貢院裡，一排排號舍整整齊齊地排列著。
比府試的號舍寬敞些，但也就那麼回事。
三尺見方，三面是牆，一面敞著，裡頭一張木板搭的桌，一條窄凳。
林硯秋找到自己的號舍，坐進去，把考籃放好。
天還黑著，但號舍前頭掛著燈籠，勉強能看見東西。
他摸出墨錠，開始慢慢研墨，不急，等題來了再說。
卯時一到，一陣鑼響。
幾個差役抬著一塊大木牌，從甬道那頭走過來。
木牌上糊著白紙，上頭寫著考題。
他們把木牌插在甬道中央，讓兩邊的考生都能看見。
林硯秋從號舍里探出頭，借著燈籠的光看那木牌上的字。
院試正場，考兩文一詩。
四書文題目一道：《君子和而不同》
五經文題目一道：《所謂誠其意者，毋自欺也》（出自《大學》）
五言六韻試帖詩一首，題目是《秋日赴闕》
林硯秋心裡琢磨了一下。
《君子和而不同》，這個題好寫，但想出彩難。
《所謂誠其意者》是《大學》里的名句，講的是誠意——這是修身的根本，可以往深里挖，結合自己一路走來的經歷，寫點真情實感。
至於詩……「秋日赴闕」正好應景，他們這群人，可不就是秋日赴考麼？
他心裡有了譜，開始打腹稿。
這院試倒是比縣試和府試流程短了不少，院試一共也就考兩天，正場1天+複試一天，但是這兩天是不休息的，連考兩天，直接結束。
只不過這次的試帖詩，倒是個新題目，自己之前好像接觸過有關的題材，看來得自己想辦法了。
不過林硯秋並沒有氣餒，反而激起了他的鬥志，他倒是想看看，自己這後世的高材生，自己原創的試帖詩，究竟能在這大景王朝的院試，排到什麼水準？
要知道，這院試可都是從縣試和府試中殺出來的考生，他們還是有一定水平的，畢竟這考過了院試，那可就是秀才了，正兒八經有功名在身的，可見官不跪！