天漸漸亮了。
號舍里悶得很，八月的天，太陽一出來就熱。
林硯秋用袖子抹了把汗，提筆在草稿紙上寫起來。
先寫《君子和而不同》。
他起筆破題：「和者，不爭而能容；同者，苟合而無異。君子之與人也，和其心而不苟同其跡……」
寫完第一道題，他活動了一下手腕，繼續寫第二道。
第二道題，他斟酌的時間更長。
「所謂誠其意者，毋自欺也」。
誠意二字，說易行難。他想起自己一路走來，從縣試到府試，從默默無聞到府案首，每一步都走得踏實。
沒有自欺，才能不欺人；不欺人，才能無愧於心。
他把這個意思一層層鋪開，引了幾句《孟子》，又帶了幾句《論語》，最後收尾時，點了一句：
「故君子之學，始於毋自欺，終於能自得。毋自欺者，心之所發皆實理；能自得者，身之所行皆天理。誠意之功，其至矣乎！」
寫完後，他讀了一遍，覺得還算通透。
寫完兩篇文，已經過了午時。
差役挑著擔子進來，分發飯食。每人兩個雜糧饅頭，一碗稀粥，一碟鹹菜。林硯秋接過來，就著鹹菜吃了半個饅頭，喝了半碗粥。剩下的包好，留著晚上。
吃完，他靠在號舍牆上，閉眼休息了一會兒。
下午寫詩。
先寫下題目：《院試秋日赴闕》。
這科舉考試的試帖詩有明確的題目，只需要在他給出的詩名前加上考試的前綴就行，如果是縣試，那麼詩名則為《縣試秋日赴闕》。
他想了想，提筆寫道：
「秋色滿長安，徵車赴曉寒。
雲開天闕近，風動客衣單。
壯志輕千里，高堂念萬端。
明年春色好，歸路看花鞍。」
寫完，他讀了一遍，他自覺還挺滿意。
「明年春色好，歸路看花鞍」，既是盼著高中，也是盼著早日回家。
他把草稿看了一遍，改了幾個字，然後開始往正式的卷子上謄寫。
謄寫是最不能出錯的。
他蘸飽了墨，屏住呼吸，一筆一划，端端正正地抄。
抄完，太陽已經開始偏西了。
貢院裡漸漸有人開始交卷。
每隔一段時間，就有差役敲著鑼喊：「放頭牌了——放頭牌了——」
第一批交卷的考生從號舍里出來，順著甬道往外走。
貢院大門開一條縫，放人出去，然後立刻關上。
林硯秋沒急著交。
他把卷子從頭到尾又檢查了一遍：沒有漏字，沒有錯字，沒有犯諱，塗改的地方也處理得乾淨。
確認無誤後，他伸手拉了拉號舍里的小鈴。
片刻後，一個差役走過來，手裡拿著個木匣。
他先看了看林硯秋的考引，確認號頭沒錯，然後從考籃里拿出漿糊，把卷子上考生的姓名處糊上一張白紙。
糊好名，他把卷子捲起來，放進木匣，又用封條封好。
這第一天的正場就算是結束了。
院試和縣試、府試不一樣。
縣試府試每天考完可以回家，第二天再來。
院試是連考兩天，正場和複試連著，中間不許出貢院。
他接過差役遞來的紙條，上頭寫著他的號舍編號，還有一個宿字。
「拿著這個，去那邊領鋪蓋。」差役指了指甬道盡頭的方向。
林硯秋順著看過去，那邊已經排起了隊。
幾個差役抬著大筐，筐里是一卷卷薄薄的棉被，說是棉被，其實就是一床舊褥子，灰撲撲的，看著有些年頭了。
他走過去排隊，領了一卷。掂了掂，輕飄飄的，估計也就比麻袋厚點。
「這就是過夜的家當？」林硯秋心裡嘀咕著，抱著鋪蓋往回走。
回到號舍，他把鋪蓋往木板上一放，這就算床了。
就是白天寫卷子那張木板，晚上把東西收拾收拾，直接睡在上頭。
林硯秋哭笑不得。
這條件，比後世的學生宿舍差遠了。
天已經黑了。
號舍前頭掛著一盞小燈籠，昏黃的光勉強能照見方圓三尺。
林硯秋把考籃里的東西收拾好，又把鋪蓋卷展開，墊在木板上。
他試著躺了躺，木板硬邦邦的，硌得慌。
旁邊傳來窸窸窣窣的聲音。
他扭頭一看，隔壁號舍的考生也在鋪床，正對著那塊木板發呆。
這條件艱苦，湊合湊合就這樣吧。
也都是為了防止作弊，朝廷才會出這麼嚴苛的科舉制度。
林硯秋也躺下，望著頭頂的屋檐。八月的夜，還有點悶熱，但後半夜可能會涼。他把那床薄被蓋在身上，閉上眼睛。
睡不著。
不是緊張，是不習慣。
耳邊傳來各種聲音，隔壁翻身的動靜，遠處有人在小聲說話，還有差役巡邏的腳步聲，一下一下，踩在石板地上。
他又想起明天的複試。
按規矩，複試考一文一詩，應該問題不大。
想著想著，迷迷糊糊睡著了。
第二天，天還沒亮，林硯秋就被凍醒了。
那床薄被果然不頂事，後半夜涼氣從木板底下往上鑽，他蜷成一團，還是冷。
他坐起來，揉了揉眼睛，活動了一下僵硬的脖子。隔壁那兄台也醒了，正裹著被子發呆，一臉生無可戀。
卯時，鑼聲又響了。
「起床——準備點名——」
林硯秋爬起來，把鋪蓋卷好，送回領被子的地方。然後回到號舍，研墨，等著。
天漸漸亮了。
差役抬著木牌過來，插在甬道中央。
複試考題：
四書文一道：《孟子見梁惠王》
五言八韻試帖詩一首，題目是《月是故鄉明》
林硯秋看著那首詩題，心裡一動。
林硯秋罕見的停了筆，開始思索起來。
過了許久，理清了腦子裡的思路，這才開始動筆。
「客里逢秋夜，清光萬里同。
天邊應有恨，江上卻無風。
照處砧聲急，圓時旅思空。
遙知故園夜，獨坐對孤桐。」
寫完，他讀了一遍，覺得最後兩句有點意思。
「遙知故園夜，獨坐對孤桐」，既是寫月，也是寫思鄉，應景。
四書文那道，《孟子見梁惠王》，是經典題。
他破題寫道：「王何必曰利？亦有仁義而已矣。」
然後順著往下寫，引經據典，中規中矩。
寫完，他又檢查了一遍，確認無誤，這才拉鈴交卷。
走出貢院大門時，太陽已經偏西了。