趙家大院，燈火通明。
與後院那間陰暗潮濕的柴房相比，這裡簡直是另一個世界。
花廳里擺著一桌酒席，山珍海味，琳琅滿目。
趙家家主趙德茂坐在上首，手裡端著一杯溫好的黃酒，慢慢喝著。
他五十來歲，面容清瘦，留著一縷山羊鬍，穿著一身藏青色的綢緞長袍，腰間繫著一條白玉帶，看著倒有幾分儒雅。
可那雙眼睛，精明中透著幾分陰鷙，一看就不是好相與的。
趙家在湖廣省立足三代，祖上出過一個知府，如今族裡還有一個人在朝廷任職，雖然只是個六品主事，官不大，但在地方上已經夠用了。
本州知府看在京城那位的面子上，對趙家多有照拂。
再加上趙德茂會來事，逢年過節，該送的送，該請的請，知府大人的喜好他摸得一清二楚。
知府愛古玩，他就四處搜羅前朝瓷器、名人字畫，隔三差五送一件。
知府愛面子，他就投其所好，在知府大人生辰時大操大辦，請了一班戲子唱了三天三夜。
一來二去，兩人關係好得跟親兄弟似的。
府衙里的那些官員和差役，自然也對趙家恭敬有加。
趙德茂的妻子周氏坐在對面，四十出頭，保養得宜，穿著一件水紅色的褙子，頭上戴著赤金點翠的髮簪，看著像三十多歲的人。
她端著茶杯，慢慢喝著，眉頭卻微微蹙著。
「老爺，」周氏放下茶杯，開口了，聲音不大，帶著幾分擔憂，「那兩個老頭，不會出什麼事吧？萬一鬧出人命來……」
趙德茂放下酒杯，看了她一眼，語氣不以為意：「能出什麼事？不過是一個破說書的，無根無萍，死了都沒人問。你擔心什麼？」
周氏嘆了口氣，道：「我不是擔心那兩個老頭，我是擔心那丫頭。萬一她跑去告官……」
趙德茂冷笑一聲：「告官？這州府里，哪個衙門跟咱家沒有來往？她一個十幾歲的小丫頭，無憑無據，能告什麼？
再說了，那老頭是自己簽了契約的，說好要說滿一個月，他中途要走，那是違約。違約賠錢，天經地義。他不賠錢，我扣人，也是天經地義。就算告到知府大人那裡，我也不怕。」
周氏張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
她知道，老爺說得有道理。
這州府里，趙家就是土皇帝。
知府大人收了趙家那麼多好處，不會為了一個說書的跟趙家翻臉。
趙德茂見她還在擔心，語氣緩和了些：「你放心，我有分寸。那兩個老頭先關著，死不了。等那丫頭回來了，再做打算。」
周氏問：「那丫頭要是不回來呢？」
趙德茂想了想，道：「等十天半個月，要是那丫頭還不回來，就把那兩個老頭丟到亂葬崗去。留著也是浪費糧食。」
周氏聽了，心裡一寒，但沒再說什麼。
她知道老爺的脾氣，說出去的話，潑出去的水，收不回來。
趙德茂站起身，走到窗邊，看著外頭的燈火，問：「兒子呢？還在鬧？」
周氏嘆了口氣，道：「一直在房間裡鬧呢。勸了半天了，就是不肯。送了好幾個丫鬟進去，都被趕出來了。東西砸了不少，連床上的帳子都扯下來了。」
趙德茂皺了皺眉，道：「那丫頭到底有什麼好？不就是會彈個琵琶嗎？至於這樣？」
周氏道：「老爺，你是不知道。兒子從小到大，對什麼事都不上心，連話都說不利索。
可那天在街上，看見那丫頭，眼睛都亮了。連續說了好幾個要字。這可是頭一回啊。」
趙德茂沉默了一會兒。
他這輩子，最大的遺憾就是只有這一個兒子。
年輕的時候，他愛玩，花天酒地，娶了周氏之後，生了這個兒子，那方面就不行了。
雖然請了不少名醫來看，都說是早年縱慾過度，傷了根本，治不好了。
所以這個兒子，雖然有些痴傻，但趙德茂沒辦法，趙家就這麼一根獨苗，再傻也得捧著。
那孩子今年十五了，前幾年才能吞吞吐吐地說幾個字，連一句完整的話都說不利索。
趙德茂以為他這輩子就這樣了，沒想到那天在街上，他看見那個彈琵琶的小姑娘，竟然連續說了好幾個要字。
趙德茂當時就愣住了，然後心裡一陣狂喜。
這孩子，怕不是開竅了？
竟然開始想女人了？
他當即決定，不管用什麼法子，也要把那丫頭弄到手。
所以才有了這一系列的事。
趙德茂轉過身，對周氏道：「你多勸勸他。跟他說，那丫頭跑不了，遲早給他弄回來。」
他頓了頓，又道，「這幾天多派幾個人出去找，不光在本地找，附近幾個州府也派人去。那丫頭一個小姑娘，跑不遠。」
周氏點點頭：「我已經讓人去找了。」
趙德茂又走到桌邊，端起酒杯喝了一口，道：「對了，知府大人那邊，我讓人送了件前朝的瓷器過去。是官窯的，品相極好，市面上少說也得幾百兩銀子。」
周氏道：「知府大人收了嗎？」
趙德茂笑了笑，道：「收了。知府大人那邊的管家親自回的帖，說大人很喜歡，還問是哪兒淘來的。」
他頓了頓，又道，「過幾天，我在醉仙樓訂了一桌酒席，請府衙的幾個官員吃飯。到時候你也去，陪陪那些夫人們。」
周氏點點頭：「行，我讓人準備。」
趙德茂放下酒杯，走到門口，看著外頭的院子。
月光灑在青石板路上，白晃晃的一片。
他心裡想著：那丫頭，到底跑哪兒去了？
他搖了搖頭，轉身回了屋。
......
徽縣通往湖廣省的官道上，一輛馬車正在夜色中疾馳。
林硯秋掀開車簾，看了看外頭的天色。
月亮被烏雲遮住了，四下一片漆黑，只有馬車前頭的燈籠發出昏黃的光。
他放下車簾，靠在車廂上，揉了揉太陽穴。
「到哪兒了？」徐長年坐在對面，打著哈欠，聲音裡帶著困意。
林硯秋道：「不知道。老王說，再走一天一夜，就能到湖廣省的地界。」
徐長年嘆了口氣：「這一天一夜，說得輕巧。我這屁股都快顛成八瓣了。」
林硯秋沒接話。他腦子裡全是老李頭的事。
按照小鈴鐺說的，老李頭被打斷了腿，躺在地上，沒人管。
那年紀，六十多了，腿斷了，傷口感染，又沒有藥，能撐幾天？
他不敢往下想。
這才是真實的封建王朝，這才是底層窮苦百姓的生活寫照嗎？
這世道，他不希望是這樣！