當天夜裡，城郊一處莊園，燈火通明。
莊園是趙德茂的產業，依山傍水，亭台樓閣，比城裡的趙府還氣派。
花廳里擺著一桌酒席，山珍海味，琳琅滿目。
趙德茂坐在下首，劉知府坐在上首，兩人推杯換盞，談笑風生。
「劉大人，今天的事，多謝了。」趙德茂端起酒杯，滿臉堆笑。
劉知府擺擺手，笑道：「小事一樁。一個小小的秀才，也敢在常德府鬧事？真是不知天高地厚。」
趙德茂道：「大人說的是。不過，那個姓林的秀才，到現在還沒找到。我派人搜了幾天，活不見人，死不見屍。」
劉知府夾了一筷子菜，慢慢嚼著，道：「找不到就找不到。一個外地秀才，能翻出什麼浪來？說不定早就跑了。」
趙德茂點頭：「大人說得對。只是……那兩個說書的老頭，還在我府上。要不要……」
劉知府放下筷子，看了他一眼：「你的人手腳乾淨嗎？」
趙德茂道：「乾淨。關在柴房裡，沒人知道。」
劉知府想了想，道：「先別動。等風聲過了再說。現在處理，萬一被人抓住把柄，麻煩。」
趙德茂連連點頭：「大人說得是。那學生就先關著，餓不死他們。」
劉知府端起酒杯，又喝了一口。
趙德茂給他滿上，笑道：「大人，上次您說的事，我胞弟來信了。」
劉知府眼睛一亮：「哦？怎麼說？」
趙德茂壓低聲音：「胞弟說，他已經跟吏部侍郎趙大人搭上了線。趙大人對大人很欣賞，說有機會一定提攜。」
劉知府臉上露出笑意，舉杯道：「好，好。德茂啊，這事你費心了。來，本官敬你一杯。」
兩人碰了一杯，一飲而盡。
趙德茂放下酒杯，笑道：「大人客氣了。大人對趙家多有照拂，這點小事，應該的。」
劉知府點點頭，忽然問：「你胞弟在朝中，可有什麼難處？」
趙德茂道：「難處倒是沒有。就是……他想再往上走一步，缺些助力。」
劉知府沉吟了一下，道：「本官在朝中也有幾個故交。回頭寫封信，讓你胞弟帶著去拜訪。」
趙德茂大喜，連忙起身行禮：「多謝大人！多謝大人！」
劉知府擺擺手，笑道：「自家兄弟，不必多禮。」
兩人又喝了幾杯，聊了些風花雪月的事。
酒過三巡，菜過五味，劉知府起身告辭。
趙德茂送到門口，看著轎子遠去，這才轉身回府。
府衙的牢獄，在衙門後院的地下。
陰冷潮濕，空氣里瀰漫著一股霉味和屎尿味。
徐長年被關在一間單間裡，三面是牆，一面是木柵欄。
地上鋪著發霉的乾草，牆角放著一個破碗，碗裡還剩半碗水。
他的待遇比其他犯人好多了。
普通犯人是大通鋪，十幾個人擠在一起，連翻身的地方都沒有。
可徐長年還是覺得憋屈。
他堂堂秀才公，走到哪兒不是被人高看一眼？
現在倒好，蹲大牢了。
說出去，他這張臉往哪兒擱？
他靠在牆上，閉著眼睛，心裡把林硯秋罵了一百遍。
這個狗日的，自己不來，讓他來。
還說什麼以身入局，入什麼局？
入大牢的局嗎？
徐長年想起當時林硯秋的神色，怕是他早就知道會是這個結果了。
還真是死道友不死貧道啊。
可罵歸罵，他心裡清楚，林硯秋肯定有他的道理。
那傢伙，從來不打無準備之仗。
他現在躲在城外，肯定在等什麼。
等什麼呢？
徐長年想不出來。
不過他還是挺信任林硯秋的，這傢伙肯定有辦法把自己弄出來。
到時候他出去了，可得好好敲詐一下林硯秋這傢伙才是，不然對不起自己受的苦。
起碼也得蹭他幾頓....不，十天半個月的飯。
上次他做的那什麼鍋...火鍋，對，就是火鍋，還得是羊肉的。
自從那次吃完以後，徐長年想了老長時間了，他媳婦也試著做過，但是好像味道就是不如林硯秋做的好吃。
獄卒送來了晚飯。
一碗稀粥，兩個雜糧饅頭，一碟鹹菜。
徐長年看了一眼，沒胃口。
可肚子咕咕叫，他還是端起來吃了。
粥是涼的，饅頭是硬的，鹹菜鹹得發苦。
他硬著頭皮吃完，把碗放在牆角。
「獄卒大哥，」他喊了一聲，「能不能給床被子？夜裡冷。」
獄卒走過來，看了他一眼，沒好氣道：「有乾草就不錯了，還要被子？你以為你是知府大人？」
徐長年被噎了一下，沒再說話。
他縮在乾草上，把衣裳裹緊，閉上眼睛。
夜裡確實冷，潮氣從地面往上滲，凍得他直哆嗦。
他想著媳婦，想著林硯秋，想著老李頭，想著小鈴鐺。
想著想著，迷迷糊糊睡著了。
夢裡，他回了徽縣，媳婦給他做了紅燒肉，熱騰騰的，香噴噴的。
他剛夾起一塊，還沒來得及吃，就被一聲慘叫驚醒了。
隔壁牢房傳來哭聲，是一個犯人被打得皮開肉綻。
徐長年聽著那聲音，心裡一陣發寒。
不過還是慶幸，幸好自己還有功名在身，不然怕也是那個下場。
果然林硯秋說的對，知識就是力量！
城外的破廟裡，林硯秋蹲在牆角，面前點著一盞油燈，燈芯快燃盡了。
他手裡捏著一封信，是老王偷偷送來的。
信上說，徐長年被關進大牢了，知府偏袒趙家，趙德茂逍遙法外。
林硯秋看完信，把信湊到油燈上燒了。
灰燼飄落，他嘆了口氣。
果然，跟他猜的差不多。
那知府大人和趙家，果然是穿一條褲子的。
他們這兩個秀才，壓根不被人放在眼裡。可能只有到了舉人，才能獲得一點尊重吧。
不考上舉人，終究只是螻蟻。
在權貴眼裡，秀才還真是路邊一條。
林硯秋站起身，在破廟裡來回踱步。
現在，所有的希望都壓在欽差身上了。
按時間算，朝廷的旨意應該快到了。
他之前已經給袁州府送了信，王同知、錢知府都應該收到了。
只要等欽差一到，他們給欽差傳個信，林硯秋就在常德府，欽差自然會過來傳旨。