為首的拱了拱手，道：「林秀才，知府大人有令，請你進去說話。」
林硯秋心裡冷笑，面上不動聲色，跟著他們進了府衙。
他沒被帶到大堂，而是被帶到了後院的一間偏房。
幾個差役把他圍在中間，為首的拿出他的路引和通關文牒看了看，點了點頭。
「林秀才，知府大人說了，你的事先放一放。你就在這兒待著，哪兒也別去。」
林硯秋道：「我要見知府大人。」
差役搖頭：「知府大人公務繁忙，沒空見你。你先等著。」
林硯秋心裡明白，這是要把他扣下。
他也不慌，道：「那我要見我的朋友徐長年。」
差役猶豫了一下，道：「這個……得請示知府大人。」
林硯秋道：「那你去請示。」
差役出去了一會兒，回來道：「知府大人說了，讓你們住一塊兒。」
林硯秋跟著差役，穿過幾條甬道，來到了牢獄。府衙的牢獄在後院地下，陰冷潮濕，空氣里瀰漫著一股霉味。
差役打開一扇木門，把林硯秋推了進去。
牢房裡，徐長年正縮在乾草上，眯著眼睛打盹。
聽見動靜，他睜開眼，看見林硯秋，整個人都愣住了。
「硯秋？你怎麼也進來了？」徐長年一臉懵逼，眼睛瞪得溜圓。
林硯秋聳了聳肩，在他旁邊坐下，語氣輕鬆得很：「沒錯，是我。」
徐長年急了，一把抓住他的胳膊：「你瘋了？你進來了，誰救我們出去？我還指著你呢！」
林硯秋拍拍他的手，笑道：「別急。我自有安排。」
徐長年看著他那副胸有成竹的樣子，心裡的焦慮稍微緩了緩。
可還是想不通：「你到底怎麼打算的？你跟我說清楚。」
林硯秋壓低聲音，把欽差的事說了一遍。
徐長年聽完，眼睛一亮，隨即又暗了下去：「可咱們在牢里，欽差來了也不知道啊。」
林硯秋道：「知道。老王在外頭盯著呢。欽差一到，他就會想辦法通知咱們。」
徐長年這才鬆了口氣，靠在牆上，喃喃道：「那就好，那就好。」
他忽然想起什麼，瞪著林硯秋，「你早就知道我會被關進來，對不對？」
林硯秋笑了笑，沒說話。
徐長年氣不打一處來：「你故意的！讓我來送死，你自己躲在城外！」
林硯秋道：「不入虎穴，焉得虎子？再說了，你不是也沒事嗎？」
徐長年翻了個白眼，不想理他。過了一會兒，又忍不住問：「那咱們什麼時候能出去？」
林硯秋道：「快了。」
消息傳到趙府，趙德茂正在書房裡喝茶。管家匆匆進來，臉上帶著笑：「老爺，找到了。」
趙德茂放下茶杯：「找到什麼了？」
管家道：「那個姓林的秀才，找到了。他自己跑到府衙去了，被知府大人關進了大牢。」
趙德茂眼睛一亮，哈哈大笑：「好！好！自己送上門來了！我還以為他跑了呢，沒想到這麼蠢。」
他站起身，在書房裡來回踱步，心情大好。
那兩個破秀才，一個在牢里，一個也進了牢里。
這下好了，兩個都關起來了，看他們還怎麼鬧。
他走到窗邊，看著外頭的院子，心裡盤算著。
這兩個秀才，敢在太歲頭上動土，真是不知死活。
一個唱苦肉計，一個裝失蹤，想扳倒趙家？
也不掂量掂量自己幾斤幾兩。就憑兩個外地秀才，能翻出什麼浪來？
他跟知府大人是什麼關係？
那是穿一條褲子的。
別說兩個秀才，就是兩個舉人，到了常德府也得給他趙德茂幾分面子。
他越想越得意，轉身對管家道：「走，去府衙。我要親自去看看那兩個窮酸，現在是什麼表情。」
管家應了一聲，跟著趙德茂出了門。
府衙大牢里，林硯秋和徐長年正坐在乾草上，有一搭沒一搭地聊著。
外頭傳來腳步聲，由遠及近。
獄卒打開木門，趙德茂走了進來。
他穿著一身藏青色綢袍，手裡盤著那對核桃，臉上帶著笑，那笑容里滿是得意和嘲諷。
「喲，兩位秀才公，住得可還習慣？」趙德茂站在木柵欄外，居高臨下地看著兩人。
徐長年看見他，火氣就上來了，霍地站起來，指著趙德茂罵道：「趙德茂，你別得意！你強搶民女，扣留良善，毆打秀才，早晚遭報應！」
趙德茂笑了，笑得很放肆：「報應？什麼報應？你一個蹲大牢的秀才，跟我說報應？」
他走近幾步，隔著柵欄看著徐長年，眼裡滿是輕蔑，「徐秀才，你以為你是誰？在常德府，我趙德茂就是天。你一個外地來的窮酸，也敢在我面前叫囂？」
徐長年氣得渾身發抖，卻說不出一句話。
趙德茂又看向林硯秋，上下打量了一番，笑道：「林秀才，你可真行。玩失蹤，玩苦肉計，想扳倒我？你也配？」
他搖搖頭，嘖嘖道，「你們這些讀書人，就會耍心眼。可心眼耍得再好，有什麼用？到頭來還不是關在這裡？你們以為，就憑你們兩個秀才，能把我怎麼樣？」
林硯秋抬起頭，看著他，面色平靜：「趙老爺，話別說太滿。世上的事，誰也說不準。」
趙德茂冷笑：「說不準？有什麼說不準的？你跟知府大人告狀，知府大人不理你。你去府衙告狀，知府大人把你關起來。你說，你還有什麼招？」
林硯秋道：「趙老爺，你就不怕朝廷來人？」
趙德茂愣了一下，隨即哈哈大笑：「朝廷來人？來什麼人？你以為你是誰？一個小小的秀才，還能翻了天？」
他搖搖頭，一臉不屑，「林秀才，你別做夢了。在常德府，沒人能救你們。」
林硯秋笑了笑，沒說話。
趙德茂看著他那副淡定的樣子，心裡忽然有些不安。
可他不願意表現出來，又說了幾句嘲諷的話，這才轉身離開。