到了清江縣，林硯秋在集市上轉了好幾圈，確認沒人跟著，才走進一家木材鋪。
掌柜的是個五十來歲的老漢，正在門口抽旱菸，見來了客人，懶洋洋地站起身。
「客官想買什麼木材？」
林硯秋在鋪子裡轉了一圈，看著那些堆得滿滿當當的木料，裝作隨意地問：「有沒有梨木和棗木？」
掌柜的一愣：「梨木？棗木？客官要那東西做什麼？那可是好木料，貴著呢。」
林硯秋笑了笑，壓低聲音：「掌柜的，我跟您說實話吧。我家開了個小飯館，案板用得多。普通的木料用不了多久就裂了，想打幾塊好案板。梨木和棗木結實，好用。」
掌柜的點點頭，帶他到後院，指著幾塊木料：「這是梨木，這是棗木。您看看。」
林硯秋蹲下來，用手摸了摸，又敲了敲，木質細膩緊實，紋理均勻，是做雕版的好材料。
他問：「多少錢？」
掌柜的報了價。
林硯秋心裡算了算，比普通木料貴不少，但他沒還價，挑了十幾塊尺寸合適的，讓掌柜的幫忙裁成書頁大小。
掌柜的見他爽快，也樂意幫忙，親自動手裁料。
林硯秋在一旁等著，隨口跟掌柜的聊天：「掌柜的，您這鋪子在清江縣開了多少年了？」
掌柜的笑道：「二十多年了。附近幾個縣城的木匠，都來我這兒進貨。」
林硯秋點點頭，又問：「那有沒有人買梨木和棗木做別的東西？」
掌柜的想了想，道：「有。有些大戶人家打家具，會用梨木。棗木用得少，太硬，不好加工。客官您要打案板，倒是選對了，棗木耐磨。」
林硯秋笑笑，沒再問了。
木材裁好，裝上車。
林硯秋付了銀子，趕著馬車往回走。
出了清江縣，老王又忍不住問：「林公子，您買這麼多好木材，就為了打案板？咱家什麼時候開飯館了？」
林硯秋笑道：「老王，你也別問了。等我弄好了，你就知道了。」
老王撇撇嘴，不再追問。
木材運回來之後，林硯秋把後院的一間空屋子收拾出來，當作臨時工坊。
他沒讓任何人幫忙，自己一塊一塊地把木料搬進去，碼得整整齊齊。
王夫子來看過，想搭把手，被林硯秋攔住了：「夫子，這事兒知道的人越少越好。您幫我盯著前頭的生意就行，後院的事，我自己來。」
王夫子知道事情輕重，沒再堅持，只是每天過來看看，送些茶水點心。
蘇夫人也叮囑過，這事不能走漏風聲，連崔府的下人都不知道林硯秋在做什麼。
崔清婉倒是知道，因為她隔三差五來送飯，看見後院堆著木料和工具，好奇地問了幾句。
林硯秋沒瞞她，只說在試驗一種新法子印書，讓她別往外說。
崔清婉點點頭，也沒多問，有時候還留下來幫忙遞遞工具、磨磨墨。
林硯秋的第一步是選料。
梨木和棗木雖然買回來了，但並不是每塊都能用。
他一塊一塊地檢查，看紋理是否均勻，有沒有節疤、裂紋。
有幾塊木料上有細小的裂紋，他挑出來放在一邊，打算以後做別的東西用。
剩下十二塊品相好的，他準備先試著刻幾塊版。
接下來是鋸板。
書頁的大小他已經量好了，比普通話本略寬一些，留出天頭和地腳。
他拿著鋸子，一塊一塊地鋸。
這活兒看著簡單，其實很費力氣。鋸了幾塊，胳膊就酸得抬不起來。
他歇了一會兒，繼續鋸。鋸完之後，每塊木板的厚度大約一寸半，太薄了容易彎，太厚了笨重。
鋸好的木板還粗糙得很，得刨平打磨。
林硯秋找出一把刨子，開始刨板。刨子是鐵的，刃口鋒利，可他用不慣，刨幾下就卡住，板面刨得坑坑窪窪。他折騰了大半天，手上磨出了好幾個血泡，才勉強刨平了兩塊板。
照這個速度，十二塊板刨完，手就別要了。
他想了想，去街上找了個木匠，花了幾文錢，讓他幫忙把所有的板刨平。
木匠手藝好，半個時辰就幹完了，板面光滑得像鏡子。
林硯秋付了錢，把板拉回去，自己用細砂石和木炭又打磨了一遍，確保板面絕對平整光滑。
刨好的木板還不能直接用，得浸水處理。
這是最關鍵的一步，目的是讓木板穩定，以後不翹不裂不變形。林硯秋找了一口大缸，裝滿清水，把木板一塊一塊地放進去，用石頭壓住，不讓它們浮起來。
木板要浸泡至少三天，最好七天。
他每天換一次水，觀察木板的變化。
頭兩天沒啥動靜，第三天開始，水裡冒出了細小的氣泡，木頭的顏色也變深了一些。七天之後，他把木板撈出來，放在陰涼通風的地方，自然陰乾。
這個過程又得等，少說也得十天半個月。
在等木板陰乾的日子裡，林硯秋也沒閒著。他開始準備刻刀、墨、紙、刷子這些工具。刻刀是最重要的，他找了鐵匠，按照記憶中的樣子，打了幾把拳刀、斜刀、圓刀和剔刀。
鐵匠手藝不錯，打出來的刀雖然粗糙，但能用。
林硯秋自己磨了磨，刃口鋒利了，試了試，還行。
制墨也是一門學問。
印刷用的墨跟寫字的墨不一樣，不能太稀，也不能太稠。
林硯秋知道古代印刷墨的配方：松煙、桐煙加上膠，再摻點水和香料，反覆搗熬。
可他從沒做過，只能摸索著來。
他去街上買了些松煙墨條，砸碎了，用水泡開，加上魚膠，在小火上慢慢熬。
頭一鍋熬得太稀，刷在版上就洇開了，印出來的字糊成一團。第二鍋太稠，墨塗不勻，印出來的字有深有淺。
第三鍋總算像點樣子了，黑亮黑亮的，不稀不稠，塗在版上均勻，印出來的字清晰。他鬆了口氣，把墨裝進陶罐里，封好備用。
紙也得提前準備。
他買了宣紙和竹紙兩種，試驗了一下，宣紙太薄，容易透墨；竹紙厚實一些，吸墨性好，印出來的字清晰。
他選了竹紙，按版面大小裁好，疊齊，用繩子捆住一角，方便一次取一張。
半個月後，木板終於陰乾了。
現在，可以開始寫樣了。