崔觀海忽然站起身，狠狠踢了一腳旁邊的凳子，然後頹然坐下。
「為什麼？為什麼他們就是倒不了？」
他喃喃自語，眼神空洞。
他不明白，明明新華書店賣那麼便宜，明明是在虧本，為什麼還能撐這麼久？
崔觀濤嘆了口氣，道：「大哥，你說……是不是林硯秋有什麼門路？他認識那麼多大官，會不會是那些大官在背後幫他？」
崔觀海搖了搖頭，苦笑道：「幫他？憑什麼幫他？他一個窮秀才，能拿出什麼好處給人家？」
崔觀濤想了想，又道：「那會不會是他家裡的銀子？蘇氏那個娘們，是不是把崔家的老底都拿出來了？」
崔觀海冷笑一聲：「崔家有什麼老底？崔觀之活著的時候，也不過是個七品官，能攢多少銀子？蘇氏一個婦道人家，能有多少本事？」
兩人沉默了很久。
崔觀海抬起頭，看著天上那朵雲，慢慢飄過屋頂，飄向遠方。
他忽然覺得，自己就像那朵雲，沒有根，沒有方向，只能隨風飄蕩。
「二弟，你說……咱們當初是不是真的做錯了？」他忽然問。
崔觀濤一愣：「什麼做錯了？」
崔觀海搖搖頭，沒再說話。他站起身，慢慢走回屋裡，關上了門。
屋裡很暗，他沒有點燈，一個人坐在黑暗中，像一尊雕塑。
院子裡，崔觀濤一個人坐著，看著那棵歪脖子棗樹發呆。
風吹過，葉子沙沙作響。
日子一天天過去，周文淵的心情也跟著焦急了不少。
他每天坐在後堂，茶不思飯不想，眼巴巴地等著省城總店的回信。
那封信寄出去好幾天了，一直沒有消息。
他心裡七上八下，像有隻貓在抓。
這天下午，一個夥計氣喘吁吁地跑進來，手裡舉著一封信：「掌柜的！回信了！總店回信了！」
周文淵一把奪過信，撕開封口，展開一看。
信上說，總店選擇最後相信他一次，又撥了一批書籍和一部分現銀過來。
不過，總店也下了死口，要是這些錢和書用完，還沒搞定這件事，那他就不用幹了，準備回總店給東家解釋清楚吧。
周文淵長出一口氣，擦了擦額頭的汗。
他把信折好，收進袖子裡，靠在椅背上，閉目養神了一會兒。
然後他睜開眼睛，嘴角慢慢浮起一絲笑意。
「夠了，這些足夠了。」他喃喃自語，「新華書店撐不了多久了。」
他站起身，在屋裡來回踱步，腦子裡飛快地盤算著。
降價已經不管用了，新華書店那邊跟得太緊，你降他也降，永遠比你便宜一文。
再降下去，他自己先撐不住。
得換個法子。
他停下腳步，眼睛一亮。
既然降價不行，那就破釜沉舟。
直接買空新華書店的庫存！
新華書店每賣出一本書，就虧一份錢。
他派人把新華書店的書全買下來，他們虧得更多，銀子更快見底。
只要新華書店沒錢進貨了，自然就得關門。
「來人！」他喊了一聲。
夥計跑進來：「掌柜的，什麼事？」
周文淵道：「去，從其他縣的分店調一些人手過來，要生面孔，不能讓人認出來。每人帶些銀子，分批去新華書店買書。不要大批量買同一種，每樣買幾本就行。記住，裝成學子，別露餡。」
夥計應了一聲，匆匆去了。
周文淵坐回椅子上，端起茶杯，嘴角帶著一絲得意的笑。
消息傳到新華書店，已經是第二天了。
周掌柜站在櫃檯後面，看著進來的客人，總覺得哪裡不對勁。
今天來的客人比往常多了不少，但這些人不太像普通的讀書人。
有幾個穿著長衫，但舉止粗魯，進了店也不看書，直接掏錢買。
而且買的書很雜，一人買好幾本，每樣都有。
更奇怪的是，這些人彼此之間裝作不認識，但周掌柜在店裡幹了這麼多年，什麼人沒見過。
這幾個人進店的時機、買書的種類、付錢的方式，幾乎一模一樣。
他留了個心眼，趁著人少的時候，走到後院去找林硯秋。
「東家，外頭來了幾個人，看著不太對勁。」周掌柜壓低聲音道，「他們不像是來買書的，倒像是……故意來買的。每樣話本各買幾本，也不挑，拿了就走。我懷疑，是文匯堂那邊派來的人。」
林硯秋放下手裡的刻刀，笑了：「這還用懷疑啊？這分明就是。」
周掌柜一愣：「東家，那咱們怎麼辦？賣不賣？」
林硯秋站起身，拍了拍衣裳上的木屑，道：「賣。人家要給咱送錢，咱還能不接著？」
周掌柜急了：「可是東家，他們要是把咱們的書都買走了，咱們虧得就太多了，而且他們買回去，說不定會轉賣到別處去……」
林硯秋擺擺手，笑道：「周掌柜，您放心。他們買回去也沒用。咱們的書，他們不敢轉賣。您忘了？我之前說過，要是發現哪家書局大批販賣我們書店流出去的書，直接告到衙門。
文匯堂是豫章省最大的書局，他們不會做這種砸招牌的事。至於他們自己留著看？幾百本書，他們看得完嗎？」
周掌柜想了想，覺得有道理，但還是有些擔心：「可咱們賣給他們，不是虧得更多嗎？一本書虧幾十文……」
林硯秋拍拍他的肩膀，笑道：「周掌柜，您別操心了。聽我的，賣。越多越好。」
周掌柜見林硯秋態度堅決，只好點點頭，轉身回了前堂。
林硯秋看著他的背影，笑了笑。
周掌柜不知道，他賣一本書不但不虧，還賺翻了。
文匯堂派人來買，那是給他送銀子。
他巴不得多來幾批。
這種人傻錢多的大款，以後怕是很難再遇上了。
那些生面孔一撥接一撥地來，每人都買好幾本。
周掌柜按照林硯秋的吩咐，照賣不誤，來者不拒。
幾天下來，新華書店的庫存少了一大截。
周掌柜和趙掌柜急得嘴上起了泡，但林硯秋不急。
每天晚上，姜浩然都會把新印好的書送過來，把賣掉的補上。
庫房裡的書不但沒少，反而越來越多。