林硯秋道：「改好了。這回比之前那輛還舒服，你到時候試試就知道了。」
徐長年眼睛一亮，搓著手道：「那敢情好！我可不想再顛一路了，上次去南昌府，差點沒把我顛散架。」
兩人又說了一會兒話，徐長年起身告辭。
林硯秋送到門口，看著他的背影消失在巷口，轉身回屋，繼續看書。
轉眼到了七月中旬，天氣依然炎熱，但早晚已經有些涼意了。
林硯秋收拾好行李，讓老王把馬車趕到門口。
這回的馬車是他重新改造過的，比之前那輛更寬敞，減震也更好。
藤網、木片、木弓、牛皮繩，一層一層，結實又舒適。
車廂里舖了厚厚的褥子，還放了一個小几，可以放書和茶水。
徐長年準時到了，背著一個大包袱，手裡還拎著一袋乾糧。
他上了車，四處摸了摸，嘖嘖稱奇：「硯秋，你這車真神了！坐著跟坐轎子似的，一點都不顛！」
林硯秋笑道：「那當然。不然我花那麼大功夫改它幹嘛？」
老王趕著車，李虎騎著馬跟在旁邊。
馬車出了徽縣，上了官道，往南昌府的方向駛去。
徐長年靠在車廂上，翹著二郎腿，嘴裡哼著小曲，心情不錯。
「硯秋，你說咱們這次能中幾個？」他忽然問。
林硯秋瞥他一眼：「你以為是下餃子？還中幾個？能中一個就不錯了。」
徐長年嘿嘿一笑：「我是說咱們倆。」
林硯秋道：「那得看考官怎麼判。你寫好你的，別管我。」
徐長年點點頭，不再問了。
他掀開車簾，看著窗外的田野。
稻子已經抽穗了，綠油油的一片，風吹過來，像波浪一樣起伏。
他忽然嘆了口氣：「硯秋，你說咱們要是都中了，以後是不是就能當官了？」
林硯秋道：「中了舉人還不算官，得中了進士才算。不過舉人已經可以做官了，只是官不大。」
徐長年道：「那也挺好。我媳婦說了，只要我能中舉人，她就給我生幾個大胖小子。」
林硯秋笑了：「那你可得加油。」
徐長年握拳：「必須的！」
這時代，好像人人都講究傳宗接代。
其實在林硯秋看來，閨女不比兒子可愛多了？
走了幾天，馬車進了南昌府地界。
徐長年掀開車簾往外看，城門高大寬闊，城牆連綿望不到頭，街上行人如織，商鋪林立。
他感慨道：「還是省城氣派，比徽縣強多了。」
林硯秋道：「那當然。畢竟是省城，各地的考生都往這兒涌，能不熱鬧嗎？」
馬車在城門口停下，老王遞上路引，守城的士兵看了一眼，客氣地放行。
馬車進了城，林硯秋讓老王先往府學方向走。
鄉試的考場在貢院，離府學不遠。
他打算在附近找個客棧住下，方便考試。
可他們還是來晚了一步。
接連問了好幾家客棧，都是客滿。徐長年急了：「硯秋，怎麼辦？總不能睡大街上吧？」
林硯秋想了想，道：「去府學看看。上次來南昌府，沈知府不是說了嗎？有事可以找他。」
徐長年道：「人家知府大人日理萬機，哪有空管咱們住店的事？」
林硯秋笑道：「試試嘛。不行再說。」
馬車到了府衙，林硯秋遞上帖子，求見沈知府。
不一會兒，差役出來，客氣地說：「林相公，知府大人有請。」
林硯秋和徐長年跟著差役進了府衙。
沈文瀚正在後堂批公文，見他們進來，放下筆，笑道：「硯秋來了？本官正想著你呢。鄉試快到了，你是來參加考試的吧？」
林硯秋行禮道：「大人英明。學生想在貢院附近找個住處，可跑了幾家客棧都客滿了。冒昧來求大人，看能不能幫忙安排一下？」
沈知府捋著鬍子，笑道：「這個好辦。府學旁邊有幾間空著的學舍，本來是給遠道而來的學子準備的，還沒人住。你們先住下，等考試完了再說。」
林硯秋大喜，連忙道謝。沈知府讓人帶他們去學舍，又叮囑了幾句好好溫書之類的話。
學舍在府學後面，是一排青磚灰瓦的房子，收拾得乾淨利落。
一人一間，不算大，但夠住。
徐長年把自己的包袱往床上一扔，長出一口氣：「可算有地方住了。硯秋，你這面子可真大，知府大人都給你安排住處。」
林硯秋道：「那是，咱在省城也是有面子的。」
徐長年嘿嘿一笑，不說話了。
不過要是換了徐長年一個人來，知府大人也照樣能幫他安排住處，只不過他自己不往這方面想而已。
畢竟曾經也是跟著林硯秋推廣新型農具的，那可是陛下的差事，這點人情和面子，知府大人還是會給的。
安頓好之後，林硯秋和徐長年先去貢院看了看。
貢院在府衙東側，大門緊閉，門口站著兩個腰挎佩刀的兵丁。
透過門縫，能看見裡面一排排低矮的號舍，整整齊齊，像蜂巢一樣。
徐長年趴在門縫上看了半天，縮回來，臉色有些發白：「硯秋，這號舍怎麼這么小？比府試的還小。這能坐得下人嗎？」
林硯秋道：「鄉試的號舍確實小，三尺見方，一個板凳，一塊木板，就是你的全部家當。考試三天，吃喝拉撒都在裡面。」
徐長年倒吸一口涼氣：「三天？那不得憋死？」
林硯秋笑道：「忍忍就過去了。又不是你一個人這樣，大家都一樣。」
徐長年嘆了口氣，不再問了。
接下來的幾天，林硯秋和徐長年都在學舍里溫書。
兩人互不打擾，各看各的。
林硯秋把重點放在策論和試帖詩上，這是他擅長的領域，也是能拉分的地方。
至於經義文章，他的基礎也算紮實，方向沒錯，就肯定不會出問題。
徐長年則主攻經義，這是他最薄弱的地方。
這天傍晚，姜浩然來了。
他騎著一頭小毛驢，背著一個包袱，風塵僕僕地從徽縣趕來。
「硯秋！我可算找到你了！」姜浩然跳下毛驢，擦著汗，「上次說的活字印刷，我有點眉目了！你看！」
他從包袱里掏出一個小木盒，打開，裡面整整齊齊地排著幾十個小木塊，每個木塊上都刻著一個字。
林硯秋拿起一塊看了看，是「之」字。
又拿起一塊，是「乎」字。
再拿起一塊，「者」字。