他點了點頭：「不錯。你試過排版了嗎？」
姜浩然道：「試了。排了一行『之乎者也』，印出來還行，就是字有點歪。可能是木塊大小不一致。」
林硯秋道：「慢慢來。你先把常用字刻全，至少兩三千個。排版的木框也要做得精細些，邊角要直，不然字排不齊。」
姜浩然一一記下，又問：「硯秋，你鄉試有把握嗎？」
林硯秋道：「把握不敢說，但總要試試。」
姜浩然拍拍他的肩膀：「你肯定行。我在徽縣等你好消息。」
兩人又說了一會兒話，姜浩然騎著毛驢走了。
林硯秋看著他遠去的背影，有些感慨。
這個姜浩然，平時看著大大咧咧，做起事來卻格外認真。
活字印刷的事交給他，應該不會出岔子。
鄉試的日子越來越近了。
貢院門口貼出了告示，考試時間、考場規則、注意事項，寫得清清楚楚。
林硯秋和徐長年仔細看了一遍，把該準備的東西都準備好。
考籃、筆墨紙硯、乾糧、水葫蘆、蠟燭、薄毯……一樣一樣地清點，生怕漏了什麼。
徐長年緊張得手都在抖，林硯秋讓他深呼吸，別想太多。
「硯秋，你說咱們要是考不上怎麼辦？」徐長年忽然問。
林硯秋道：「考不上就再等三年。又不是只有一次機會。」
徐長年搖搖頭：「三年太久了。我媳婦還等著我中舉人呢。」
林硯秋笑了：「那你可得好好考，別讓嫂子失望。」
徐長年握拳，一臉悲壯：「拼了！」
八月初七，鄉試前一天。
林硯秋和徐長年去貢院看考場。號舍已經編好了號，每個考生都有自己的位置。林硯秋的號舍在第三排中間，徐長年在第五排靠邊。兩人各自找到自己的號舍，進去坐了坐，感受了一下。
「這凳子真硬。」徐長年齜牙咧嘴，「坐三天，屁股不得磨出繭子？」
林硯秋道：「習慣就好。你帶塊褥子墊著。」
徐長年點頭，又問：「硯秋，你緊張嗎？」
林硯秋想了想，道：「有一點。但緊張也沒用，該寫的還得寫。」
徐長年深吸一口氣：「那我也不緊張了。」
兩人對視一眼，都笑了。
晚上，林硯秋躺在學舍的床上，翻來覆去睡不著。
他想著明天的考試，想著策論的題目，想著試帖詩的格律。
腦子裡亂糟糟的，像有一群蜜蜂在嗡嗡叫。
他索性坐起來，點了一根蠟燭，翻開《論語》，看了幾頁，又合上。
他強迫自己躺下，閉上眼睛，這一次，很快就睡著了。
八月初八，鄉試第一天。
寅時，天還沒亮，貢院門口已經聚滿了人。
林硯秋和徐長年站在人群里，手裡提著考籃，身上穿著乾淨的長衫。
徐長年臉色發白，嘴唇緊抿，林硯秋拍了拍他的肩膀，低聲道：「別緊張，就當是平時月考。」
徐長年點點頭，深吸一口氣。
說完他自己都笑了，沒想到自己還安慰起別人來了。
卯時一到，鑼聲響了。
貢院大門緩緩打開，考生們依次進場。搜身、驗明正身、髮捲子，一套流程走下來，天已經大亮了。
林硯秋坐在號舍里，把考籃放好，研好墨，鋪開卷子，等著考官發題。
這一場的主考官是皇帝欽派的翰林院編修趙文楷，四十來歲，面容清瘦，眼神銳利。
他坐在大堂上，目光掃過下面的考生，不怒自威。
知府和學政大人雖然在場，但只是陪襯，沒有發言權。
林硯秋心裡暗暗感嘆：鄉試果然不同，連主考官的級別都不一樣了。
第一場，考四書文三篇，試帖詩一首。
題目寫在木牌上，由差役扛著在號舍之間走。
林硯秋探出頭，看清了題目。
四書文三道：
一、子曰：「學而不思則罔，思而不學則殆。」（《論語·為政》）
二、孟子曰：「民為貴，社稷次之，君為輕。」（《孟子·盡心下》）
三、大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。（《大學》）
試帖詩題目：「賦得春風又綠江南岸，得南字，五言八韻。」
林硯秋看完題目，心裡踏實了不少。
四書文都是經典題，不偏不怪。
他定了定神，開始構思第一篇。
「學而不思則罔，思而不學則殆」。
這是講學與思的關係。
他破題寫道：「學以窮理，思以致知。二者相須，不可偏廢。」然後一層層展開，引經據典，寫得中規中矩。他知道，這種題求穩比求出彩重要，只要不犯錯，分就不會低。
第二篇「民為貴，社稷次之，君為輕」，這是孟子的民本思想。
林硯秋想了想，決定往深里寫。
他從「民為邦本」說起，引用了《尚書》的「民惟邦本，本固邦寧」，又引了《孟子》的「得其民，斯得天下」，層層遞進，最後點出「君之貴，非自貴也，以民貴而貴；社稷之重，非自重也，以民重而重」。寫完之後，他讀了一遍，覺得還算通透。
第三篇「大學之道」，他寫得快一些。
這篇太經典了，但凡讀過書的都能寫，但想出彩不容易。
林硯秋決定從「明明德」切入，強調修身是根本，然後推及齊家治國平天下。
他引了《中庸》的「修道之謂教」，又引了《論語》的「修己以安百姓」，最後收尾：「明德者，人之本也；新民者，政之要也；止至善者，學之極也。」中規中矩，但勝在紮實。
三篇四書文寫完，已經過了午時。
林硯秋活動了一下手腕，拿出乾糧啃了幾口，喝了幾口水，繼續寫詩。
試帖詩，題目是「賦得春風又綠江南岸，得南字」。