你，信命嗎？
潘露整個人痛苦地弓了起來。
好半晌，他才脫力地癱軟回枕頭上，呼吸變得越發和短淺。
緩了許久，他才重新開口，只不過這一次，他的聲音似乎比方才清晰了幾分。
但林景和知道，這恐怕是迴光返照了。
「林大人————」
「我知道————我的時辰————不多了。」
「朝廷的政務，洋人的糾紛，我都顧不上了，我唯一放心不下的，就是同輝。」
「他————他性子太高傲，眼裡揉不得沙子，不容於這渾濁的世道。」
「王法不可枉，這個理————我曉得。」
「可我還是希望，林大人能看在他那身驚世才華的份上，放他一條生路！」
「若————若是事了之後，他在這江南局待不下去。」
「還望大人————派人送他去貴州，去尋我兄長。」
「家兄————一定會————會護著他的周全的。」
林景和的眉頭不由得一跳，心中大為震動。
潘露為了保一個非親非故的小教習，竟然連自己身為封疆大吏的親哥哥都搬出來了。
這是要將魏今朝徹底納入他們潘家的羽翼之下保護啊。
看著潘露這副死不瞑目的模樣，又聯想起自己那個向來眼高於頂的兒子林子言，前些日子在天津公堂上，寧願挨廷杖也不肯說魏今朝半句壞話的情景——————
林景和終於忍不住，問出了盤桓在心頭許久的那個疑問：「潘大人，本官實在有一事不解。」
「你與那魏今朝，不過是上下級的關係，相識滿打滿算也不過半個多月。
「他縱然有幾分冶金的奇技淫巧，但也絕不至於讓你一個堂堂的正四品總辦，在生死存亡的彌留之際，連家事都不交代，還要這般苦苦為他鋪路周旋。」
「你————到底看中了他什麼？」
話音落下，房內安靜了片刻。
然後。
潘露竟然奇蹟般地笑了。
他極其緩慢地微微搖了搖頭，目光看向了那黑漆漆的房梁。
「林大人————你，信命嗎？」
林景和沒有搭話，只是靜靜地看著他。
他知道，必定還有下文。
果然，潘露並沒有指望林景和回答，便自顧自地說了下去：「我————是信的。」
「吾少時頑劣，不曾好生讀書，那四書五經、八股文章，於我而言，直如嚼蠟般索然無味，唯獨那西洋的機械之理、古人的格物之法，我卻是一見便挪不開眼————」
「旁人讀《天工開物》，不過是當做閒書雜記翻翻便罷，可我讀《天工開物》，卻常常夜不能寐。」
「我看著圖上畫著的那些精妙的水排、風箱、冶煉爐————」
「我便常常想：老祖宗們在幾百年前就能做出來的東西，為何如今大清國的工匠，卻做不出來了呢？」
「後來，洋人來了，他們開著船堅炮利，架著火輪鐵甲，用大炮轟開了大清的國門。」
「那時候我才知道————人家已經在格物致知這條路上，把咱們甩出了十萬八千里！」
「可我連個正經的舉人功名都考不上，空有報國之志，卻報國無門。
「若不是家中頗有資財，替我捐了個候選道台的出身，我這輩子————連製造局的門檻都摸不著！」
「直到光緒一十二年，我兄長調任貴州巡撫，才托關係替我謀了這江南製造局的差事。」
「恰逢光緒一十六年，劉總辦上奏朝廷，要在上海建立制鋼廠。他力排眾議，任我為制鋼廠總辦，從那天起————我這條老命，便徹底搭在了這鋼廠的高爐上。」
「同年六月，廠子終於建成了，我和徐建寅徐大人守在平爐前，看著那第一爐鋼水淌了出來————那就是我們大清的天字第一號鋼啊！
「那時候，我就在心裡想：太好了，咱們大清國，總算是有了自己的鋼廠了，咱們的水師，以後再也不必處處受制于洋人了！」
「可是——————」
「後來，洋人接踵而至，他們仗著手裡掌握著核心技術，騎在我們頭上作威作福，我堂堂一個四品官員，帶著手下的工匠們，像三孫子一樣求著他們教教我們！」
「他們高興了，便像打發叫花子一樣施捨幾句無關痛癢的話，不高興了，連那些洋文
圖紙都不讓我們碰一下。」
「這一年多的時間裡，我眼睜睜地看著洋人把持著鋼廠的命脈，看著他們拿著大清國幾萬兩的銀子，卻故意壓著技術不干正事！我憋屈呀！！！」
潘露突然激動地咳嗽起來，但他卻死死抓住了床沿，硬撐著說了下去：「可我能怎麼辦？！」
「我不會煉鋼，我手下的中國工匠也不會煉鋼，離了他們這幫洋毛子，那廠子裡的平爐，就是一堆不中用的廢鐵、」
「我以為————我這輩子，都等不到大清國自己煉出好鋼的那一天了————」
潘露說到這裡，聲音戛然而止。
他極其費力地偏過頭，看向林景和。
「可是。」
「同輝來了！」
「他一個初出茅廬的年輕人，只花了不到半個月的時間，就用那堆破銅爛鐵練了出來。」
「而且，他在做這一切的時候，沒有依賴任何一個洋人」
「林大人，你明白這————這意味著什麼嗎？！」
不顧身體的虛弱潘露直起身子盯著林景和：「這意味著，我們大清的鋼廠，從此以後，再也不需要依靠那些居心叵測的洋人，就可以自己煉出最好的鋼來了！！！」
「我潘露蹉跎了十幾年都沒做到的事，他魏今朝————十幾天，就做到了。」
「這樣百年難遇的國士————」
「你讓我————怎麼捨得他死？」
也許是激動，也許迴光返照。
潘露的氣力越來越好。
林景和看著這個梗著脖子為魏今朝說話的官員，久久沒有說話。
他做了大半輩子幕僚，很少見到潘露這樣的人。
那既然如此，便了他一個心愿吧。
「潘大人，實不相瞞。」
「魏今朝此人，本官也覺得是個人才，並未打算將他如何。」
「只是他鋒芒太盛，若不壓一壓，日後必定吃大虧。」
「對此，你怎麼看？」