我正要開口，柳三爺卻擺了擺手，打斷了我。
「陳先生，老夫求的，並非讓你現在就施展什麼神術將其救活。
老夫也知道，這不在縫屍人的業務範疇內。」
他深深地看著我：「老夫求的，是讓你帶走這顆蛋，讓它留在你身邊。」
聞言，我愣住了。
帶在身邊？什麼意思？
「只要你答應帶走它，老夫立刻以此物作為定金。」
柳三爺從懷中又取出一個明黃色的綢緞小包，緩緩推到我面前。
小包打開，裡面是一團看起來平平無奇、卻散發著濃郁大地芬芳的暗紅色土壤。
那土壤中隱約有金色的流光轉瞬即逝，仿佛蘊含著無窮無盡的生機。
這時，李青的眼睛猛地瞪圓了，甚至不自覺地往前湊了湊，呼吸都變得粗重起來。
「龍脈息壤……」他低聲呢喃道。
我們這次北上關外，除了要送還常天青的蛇錦蛻，最重要的目的就是尋找修復李青杏黃旗的材料。
隕鐵已經到手，現在我們缺的只有這龍脈息壤了。
而這龍脈息壤，根據王大牙所說，只有柳家手中有。
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有了這東西，李青那面受損嚴重的杏黃旗，就能恢復如初。
柳三爺看著我，語氣肅穆：「這息壤，權當是老夫給陳先生的勞務費。
無論結果如何，此物絕不收回。
此外，老夫柳坤今日在此，以妖丹起誓——」
他猛地一拍胸口，一股極其精純且恐怖的青色妖氣衝天而起，在涼亭上方凝結成一顆圓潤如珠的虛影。
「——若這孩子最後還是沒能熬過去，那也是它的命數使然，與陳先生絕無半點干係！
老夫絕不遷怒，絕不報復，若違此誓，天誅地滅，妖丹碎裂！」
這一番重誓，震得池塘里的黑水劇烈晃動，也震得我心神搖曳。
作為大妖，以妖丹起誓是最重的承諾，這說明柳三爺是真的把姿態放到了塵埃里。
「陳先生，若你真的能讓它破殼出世……」
柳三爺收回妖氣，神色疲憊卻堅定。
「老夫的私人財庫，你可隨意取用。
柳家在關外的所有地盤，你陳陽來去自如。
老夫還是那句話，此後柳家所有人，見你如見老夫。」
我陷入了長久的沉默。
這個誘惑實在太大了。
不僅是息壤，更是柳三爺這個級別的大妖的友誼。
而我所需要承擔的風險，似乎已經被柳三爺用妖丹誓言降到了最低。
我看向李青，他雖然眼神中充滿了對息壤的渴望，但還是對著我微微搖了搖頭。
那意思是：「老陳，你拿主意，別管我，這因果太深。」
我轉過頭，再次看向那枚蛇蛋。
在那灰白的蛋殼之下，那一絲微弱的波動似乎感應到了我的注視，竟然輕輕顫動了一下。
那一瞬間，我仿佛聽到了一個幼小的生命在黑暗中發出的、極其微弱的呼救聲。
縫屍人，縫的是因果。
我爺爺曾經說過，這世間的因果，有時候不是你躲就能躲掉的。
既然張半仙算到了我，那這枚蛇蛋，或許真的與我有緣。
我深吸一口氣，伸出手，輕輕蓋在了那個盛放息壤的小包上。
「三爺，您都把話說到這個份上了，我陳陽要是再拒絕，就真的顯得有些不知好歹了。」
我抬起頭，目光平靜而溫和。
「這東西，我接了。
但我有言在先，我只能將其帶在身邊，盡我所能去溫養。
至於能不能活，全看天意。」
柳三爺聽到我的話，如釋重負，臉上終於露出了一個笑容。
「好……好！陳先生高義，老夫代這孩子，謝過了。」
他顫抖著手，將盛放蛇蛋的木盒蓋好，連同那個息壤小包一起推到了我面前。
「這木盒裡有老夫的一絲本源妖氣，能暫時護住它的靈識。
每隔七日，陳先生只需用指尖血滴在蛋殼上，通過你的縫屍人氣息去引導那股妖氣循環即可。」
柳三爺低聲叮囑道：「至於它什麼時候能破殼，或者……老夫只能等你的消息了。」
我接過木盒，入手冰涼，卻沉甸甸的。
李青在一旁長舒了一口氣，擦了擦額頭的冷汗，小聲嘀咕道：「媽呀，嚇死我了。
老陳，你這回可是接了個了不得的炸彈啊。
不過有了這息壤，我的旗子總算是有救了。」
我把木盒收進隨身的背包里，動作很輕。
涼亭內的氣氛隨著蛇蛋的妥善安置，稍微緩和了一些。
柳三爺重新坐回石凳上，雖然眼底的疲憊依舊濃郁，但那股子緊繃感總算是散去了幾分。
他拿起桌上的玉石菸斗，這回終於點上了火，一股混合了藥香與冷冽氣息的煙霧在亭中慢慢散開。
我看著那團煙霧，心裡卻在盤算著另一件事。
既然已經答應了柳三爺照看蛇蛋，那常天青託付給我的那件東西，也該一併交待了。
畢竟，常天青也是柳家的子弟，這因果線既然已經纏上了，就沒必要再分兩頭扯。
我慢慢從懷裡掏出一個青色錦囊，放在了石桌上。
「三爺，除了您的委託，晚輩這兒還有一件東西，是代柳家的一位送回來的。」
柳三爺吸菸的動作微微一頓，那雙豎瞳在煙霧後閃過一絲精光：「哦？老夫家的？是哪個不長眼的在外面給陳先生添麻煩了？」
我搖了搖頭，伸手解開錦囊，露出了裡面那片蛇錦蛻。
「他叫常天青。如今在江城錢家村的一座祠堂里，受了當地人的香火，當了保家仙。」
我一邊說，一邊觀察著柳三爺的表情。
「他肉身已毀，靈體被困在祠堂方寸之地，幾十年內怕是離不開了。
這卷蛇錦蛻是他當年蛻下的第一層皮，上面記著他的修行感悟和對家中長輩的告白。
他托我若是來了關外，務必親手交給柳家的長輩。」
柳三爺在聽到「常天青」這個名字時，拿著菸斗的手指微不可察地顫了一下。
他放下菸斗，伸手撫摸著那片半透明狀的蛇錦蛻，原本冷硬的眉眼間多了一抹複雜的情緒。
像是惋惜，又像是某種早有預料的沉重。