「咻！」
幾乎在同一時間，另一側的黑暗中。
一道細銳的青色劍光破空而出！
那劍光猶如一道青色的閃電，精準地從一個企圖攀爬岩石逃遁的邪修後心處穿了過去，帶起一蓬血雨。
李尋風飛掠至屍體旁邊，拔出長劍，眼神冷厲。手中長劍低垂，劍尖上一滴鮮血緩緩滑落。
而在營地中央。
張陵丘一言不發，那張雌雄莫辨的絕美臉龐上，此刻冷得就像是結了一層萬載不化的寒霜。
「唰！唰！唰！」
三張畫著繁複硃砂的火符，如同驚飛的火蝴蝶，在半空中划過三道弧線，精準地釘在了西側那個正準備鑽入灌木叢的邪修退路上。
「轟！」
赤紅色的火焰憑空炸開，直接在林子邊緣形成了一堵熾熱的火牆！
那邪修被火牆一逼，嚇得慘叫著往回猛地一縮。
然而，他這一縮，卻猶如主動送上門一般，一頭撞進了從側後方悄無聲息掠出的一道青色人影前面。
「轟！」
沒有法術的光影，只有極致的速度和冰冷的劍鋒。
一道森寒的光芒直接從那人的後心刺入，前胸透出。
張陵丘面無表情地抽出長劍，任由那具屍體癱軟在地。
這一場單方面的屠殺，發生得太快了。
從江守一劍劈死黑袍長老，到眾人從幻境中清醒暴起反殺。
前後不過十息的時間！
那八個企圖在此地吸食他們神魂的落陰門邪修，已經倒下了五個。
剩下三個見機得快、輕功底子好的邪修，連滾帶爬、頭也不回地鑽進了漆黑的瘴氣林子深處，很快就沒了動靜。
「呼……」
「呼……」
只有點點零散紅星的熄滅火堆旁。
小隊六人重新聚攏在一起，每個人都在大口大口地喘著粗氣，誰也沒有說話。
夜風穿過那些扭曲如鬼爪般的樹木枝幹，發出細密的、像是有人在黑暗中低聲私語的詭異聲響。
葉承一屁股坐在地上，抓起水壺灌了一大口，然後重重地抹了一把臉。
「……我操。」
「……」
陶清辭站在原地，清麗脫俗的臉上依然蒼白。她緊緊地咬著下唇，眼神中還有一片揮之不去的餘悸。
李尋風提著劍，沒有說話。他徑直走到那具被江守拖回來的焦屍旁邊蹲下。
他用劍尖挑開了那件焦黑破碎的袍子，露出了下面那頭黑白相間、長著三條短尾的奇異獸類屍體，眉頭緊緊地鎖了起來。
而張陵丘，也重新回到火堆邊，清瘦挺拔的背影，此刻繃得筆直，目光低垂，仿佛一張拉滿到了極限的弓。
江守走到張陵丘的身側，看著後者有些微顫的身影。
「陵丘？？」江守的聲音放得很輕。
「……」
許久，張陵丘才緩慢地轉過頭。
那雙總是透著幾分妖異和清冷的狹長眼眸，依然有些泛紅。那裡面藏著的，是江守從未見過的……脆弱和哀傷。
「……沒事。」
他的聲音很輕，很冷，卻又帶著一絲讓人心疼的沙啞。
夜風又起。
那片原本扭曲死寂的怪林里，十萬大山的蟲鳴和夜鳥叫聲，終於一點一點地，重新響了起來。
江守不敢多問，他轉過頭，將目光投向了李尋風劍尖挑開的那具妖獸屍體上。
「這幫邪修，剛才管這玩意兒叫長老？」
江守皺著眉頭，仔細打量著那頭形狀怪異的黑白妖獸，「這到底是個什麼妖怪，竟然能幻化成人形？還能布下這麼真實的幻境，把我們所有人都不知不覺地給拉了進去？」
「是夢貘。」
一旁的陶清辭終於平復了情緒。她走上前來，看著那具屍體，語氣中帶著後怕：
「我在茅山藏書閣的《上清妖物志》里，見過它的畫像和記載。」
陶清辭深吸了一口氣，聲音微沉：「這是上古異獸的一種分支，極其罕見。它們以吞噬活人的夢境、情緒、尤其是恐懼和執念為食。被它們盯上的人，會在不知不覺中陷入自己內心最深處、最無法自拔的幻境裡。」
「如果我們剛才沒有醒過來……」
她打了個寒顫：「我們的神魂，會在那個虛假的夢境裡，被它一點、一點地抽乾、吃掉。直到最後，變成幾具沒有靈魂的空殼活死人。」
……
「陶、陶道友。」
秦朗蹲在那具妖獸屍體旁邊，臉色還有點發白。他咽了口唾沫，聲音裡帶著還沒完全褪去的餘悸。
「這……真的就是傳說中的妖族嗎？」
火堆邊，安靜了一下。
葉承本來正拿著根枯枝在重新撥弄火堆，聞言手裡的動作頓了一下。
「事實就在眼前，雖然我也是第一次見。」
葉承把樹枝扔進火堆里，拍了拍手上的灰，苦笑了一聲。
「以前我在武當山上，天天聽我老爹和那些師伯們講降妖伏魔、降妖伏魔。說得那叫一個驚天動地、神乎其神。」
葉承搖了搖頭，那張粗獷的臉上露出一絲無奈：「可我這些年，在山裡轉悠了不知道多少圈，除了野豬就是兔子，連個成了精的黃鼠狼都沒見著。」
「我一直以為，那都是老一輩為了在我們這些晚輩面前撐面子，故意吹牛的。」
「……」
秦朗在旁邊縮了縮脖子，小聲補了一句：「我師父也說過，他年輕的時候，在雲夢山打死過一隻千年兔子精。」
「……」
葉承斜了他一眼，嘴角抽了抽：「那你師父吹得還挺具體的。」
……
陶清辭沒有笑。
這位向來清麗脫俗、博覽群書的茅山明珠，此刻正靜靜地站在那具妖獸屍體旁邊。
她低著頭，看著那身黑白相間的皮毛，看了很久。
然後她開口了。
「妖族，現在還是有的。」
「但很少。」
陶清辭的聲音很輕，透著一股歷史的滄桑與厚重感：「少到我茅山上清宗，三代之內，沒有人親眼見過一頭真正活著的、化了形的大妖。」
「……」
葉承猛地抬頭，愣住了。
「三代？」
「三代。」
火堆終於重新亮了起來，橘紅色的火光勉強驅散了周圍一絲絲濕冷的瘴氣。
這第二層屏障里的天地法則似乎透著一股說不出的詭異。跳動的火苗明明燒得旺，能照亮的範圍被這濃稠的黑夜壓制到了只有尋常的一半。
而那火光投射在火堆邊的六個人的影子，不是順著光源筆直延伸的，而是呈現出一種違背常理的歪斜扭曲。
陶清辭抬起頭，迎著跳動的火光：「我師祖那一輩，見過。他老人家在晚年的手札遊記里提起過一次，說是在嶗山外海的風暴里，遠遠地瞥見過一頭走蛟。」
「到了我父親這一輩，關於大妖的認知，就只剩下藏經閣書上的那些古畫和殘卷了。」
「而我們……」
她低下頭，目光重新落在地上那具還在冒著絲絲黑煙的夢貘屍體上。
「這也是我這輩子，第一次見到。」
「……」