營區南門打開。
裝甲運輸車頂著尚未退盡的風沙駛出營區。
梁勁親自帶隊，車上八人，兩副擔架、六把鐵鍬、四卷繩索和三個氧氣袋全部固定在車廂兩側。
無線電剛接通，周秉衡的聲音便傳了過來。
「出營後向南八公里，放棄鐵路便道。抵達二號坡口後，立即轉西南，沿山脊背風面繞行。」
梁勁一把抓起通話器，車身的顛簸讓他聲音都帶著震顫
「路程多十二公里，預計四點二十抵達。」
「你們只有四十七分鐘。」
指揮室里，周秉衡腕間綠紋持續發熱，海量數據在腦中飛速運算。
氣象哨剛送來的風速、南坡地形、積沙厚度與車輛爬坡速度極限……
那段僅四公里的山脊背風區，是唯一的生路。
風速將在兩點二十一分降至安全線以下。
三點零八分，風向會再次偏轉，將山脊徹底變成死亡地帶。
「二點二十一分進入背風區，三點零八分前必須通過。」
「中途不許停車。車速保持二十八，第三處彎口提前減到十八。那裡有橫向積沙，右側車輪貼山走。」
梁勁看了一眼表。
「收到。三點零八分前通過。」
「還有，涵洞坐標向東修正六百米。維修車的位置不要管，人沒留在車裡。」
車廂內一名戰士忍不住開口。
「周政委怎麼確定他們進了涵洞？」
梁勁把通話器掛回去，吼了一聲。
「讓你挖哪裡就挖哪裡。省下力氣，到了地方有你忙的。」
裝甲車在風裡繼續前進。
兩點二十一分，車身的晃動突然減輕。
駕駛員吼道：「進背風區了！」
他死死盯著前方，按照命令切入山脊內側，車速始終壓在二十八公里。
第一處彎口通過。
第二處彎口通過。
到第三處彎口時，車燈照見前方半人高的積沙。
駕駛員心臟提到了嗓子眼，猛打方向盤，右輪死死貼住山壁，左輪則碾著沙脊硬生生擠了過去。
車身傾斜了十幾度。
後艙八個人像滾葫蘆一樣同時壓向右側，裝甲車這才在吱嘎聲中緩慢擺正。
梁勁看表。
「三點零六分。」
兩分鐘後，他們衝出背風區。
身後的風立刻加強，剛才留下的車轍很快被沙抹平。
梁勁抓起通話器。
「報告！背風區已通過，全員安全！」
周秉衡在地圖上劃掉第一處危險點。
「繼續前進。四點十二分前抵達涵洞區域。」
……
與此同時，半廢棄涵洞內，積沙已經沒過秦永剛半個小腿。
西側洞口塞著他的軍大衣，東側也只剩半尺高的空隙。
六個人全部趴在地上，用領口死死捂住口鼻。
「報數。」秦永剛的聲音沙啞得像砂紙在摩擦。
「一。」
「二。」
「三……」
第四個聲音隔了許久才微弱響起。
最年輕的戰士小郭伏在工具箱邊，咳嗽聲越來越弱。
剛才那陣猛咳後，他掌心多了一片濡濕的暗紅。
秦永剛爬過去，把水壺擰開。
裡面只剩最後一口。
「喝了。」
小郭推了一下。
「班長，你留著……」
「讓你喝就喝。含在嘴裡，慢慢咽。」秦永訓斥道。
「其他人呢？」
「還有水。」
旁邊的老兵把臉轉開，沒有拆穿。
六隻水壺早空了。
小郭喝下那口水，呼吸總算順了些。
他靠著洞壁，意識已經發沉。
「班長，外面風小了嗎？」
秦永剛把耳朵貼上洞壁。
風卷著沙粒撞擊石壁，聲音沒有減弱。
他聽了半分鐘，重新坐回去。
「還大。」
「救援隊……能來嗎？」
「能。」
秦永剛扯緊連在六個人腰間的繩索。
「都聽著，每隔五分鐘報數。誰敢睡著，我出去以後第一個收拾誰！」
小郭勉強應了一聲。
積沙還在往上升。
可他們看不見，涵洞外側的沙層正在向兩邊緩慢移動。
五號地靈抵達後，力量貼著涵洞外圍展開。
已經堆到洞頂的積沙被壓向南北兩側，中間逐漸露出一條寬約兩米的淺溝。
新落下來的沙剛填進去，又被推開。
涵洞上方始終保留著半米厚的沙層。
四點二十六分，裝甲車衝上最後一段緩坡。
駕駛員隔著風擋布，看見前方地面有一道凹槽。
「梁團長，前面有溝！」
梁勁探身一看，瞳孔一縮。
「停車！所有人下車！」
八名戰士背上工具跳進風裡。
按照當前風速與十四個小時的輸沙量，這處涵洞早該被完全掩埋。
現場卻留著一條淺溝，盡頭還有一截石壁露在外面。
梁勁顧不上琢磨。
「就在這裡，挖！」
鐵鍬插進沙層，剛挖兩下便碰到硬物。
「是涵洞頂！」
「往兩邊清，別直接往下砸！」
八個人排成兩列。
前面的人挖，後面的人用搪瓷盆和帆布袋運沙。
風仍在往溝里灌，他們挖一層，便有半層重新落回來。
十分鐘後，鐵鍬無法繼續伸展。
梁勁直接跪下，用手刨。
他的手套很快磨穿，砂礫從裂口鑽進去，掌心被磨出血。
他沒停，身旁幾名戰士也丟開工具，徒手去掏最後那截洞口。
一隻手突然從沙層後面伸了出來。
「有人！」
梁勁一把抓住那隻手，嘶聲大喊。
「裡面能聽見嗎？我們是賀蘭山駐地救援隊！」
洞內安靜兩秒，秦永剛沙啞的聲音傳出來。
「六個人，一個不少！」
「先把最虛弱的送出來！」
洞口被擴到能容一人通過。
小郭第一個被拖出來。
他臉色發青，咳出的痰裡帶著血絲。
軍醫立即給他戴上氧氣面罩，又檢查胸口和瞳孔。
「氣道受傷，意識還在，抬上車！」
一個接一個，當第五名戰士離開涵洞，梁勁趴在洞口伸手。
「秦永剛，出來！」
「繩子先接過去，我腿動不了。」
兩名戰士鑽進半截身子，把繩索套到秦永剛腋下。
外面四個人同時發力，終於將他從積沙里拖出來。
秦永剛兩條腿已經失去知覺，褲管里全是沙。
擔架抬過來時，他忽然攥住梁勁的袖子。
「梁團長。」
「有什麼話回去再講。」
「班長李德山的碑……還在。」
秦永剛喘著氣，手卻沒有松。
「我們六個都活著，沒給前輩丟人。」
梁勁蹲在他身邊，替他扣好軍大衣，聲音也有些發哽。
「你們守住了。」
「現在，歸我們接你們回家。」
凌晨五點十七分，指揮室的無線電突然響起。
「報告師部，失聯六名鐵道兵全部救出！」
通訊兵激動得聲音發顫。
「一人氣道受傷，兩人腿部受壓，其餘三人輕度脫水。六人生命體徵穩定，裝甲車正在返程！」
會議室里幾個人同時站了起來。
祁連峰拍了一下桌面。
「好！」
老魏低頭擦了擦臉，嘴裡不停念叨。
「六個都在，六個都在……」
周秉衡放下通話器，後背靠上椅子，閉了三秒眼。
他想起了那次帶隊支援風沙後的搶修任務。
他的三名部下被卷進沙塵暴里，就再也沒找回來。
夢境八年裡，他也經歷了沙暴。
那次救援，他成功了。
這一次，六個人也回來了。
上午七點多，周秉衡回到小院。
軍裝上都是土灰，領口也沾著沙。
蘇星眠早已燒好熱水，擰了毛巾遞給他。
「都接回來了？」
周秉衡擦完臉，把毛巾放到盆邊，俯身抱住她。
他把臉埋進她肩窩，半晌才開口。
「都活著。」
蘇星眠抬手，輕輕按住他的後頸。
懷牧在小床上醒了，靈魂觸鬚輕輕搭上父親的手腕。
【爸爸，累。】
停了一會兒，又傳來一句。
【寶寶心疼。】
周秉衡直起身，把兒子抱進懷裡。
「爸爸沒事。」
懷牧的小手碰了碰他下巴冒出的胡茬。
【扎。】
蘇星眠笑出了聲，兒子可真是貼心小皮襖。
那股壓在屋裡的沉重終於散開。
地底深處，五號地靈完成最後一次收攏。
被推開的積沙穩定在涵洞兩側，防護林缺口內一萬二千株梭梭也重新紮穩。
它退回賀蘭山深處。
信號即將消失時，一段簡單的訊息送到蘇星眠意識里。
我在，會一直在。
隨後，地靈重新沉睡。
她心裡清楚，奶奶巡視過的地靈不會再毫無意識，它們只是在等下一次需要醒來的時刻。
……
當天下午，氣象站的正式報告送到師部。
特大沙塵暴持續十四小時，最大瞬時風速每秒三十二米，為賀蘭山地區十年之最。
祁連峰看完第一頁，立即把報告推給陸遠山。
「把所有防護數據整理成冊。」
「軍區要看，建設局也要看。」
傍晚，周秉衡補完三個小時的覺，剛坐起來便發現床邊少了東西。
懷牧及時接通意識。
【姐姐藏了爸爸的帽子。】
【有星星的那個。】
周秉衡轉頭。
懷錚正抱著自己的腳，沖父親咯咯笑。
他把女兒舉到面前。
「交出來。」
懷錚揮了兩下拳頭，裝作聽不懂。
「周懷錚，軍帽不能藏。」
小丫頭笑得更歡，右拳終於鬆開。
半空突然鼓起一團透明褶皺。
軍帽掉了下來。
周秉衡伸手接住，低頭一看，帽檐正中多了一個清楚的小牙印。