老首長從光影里轉過身來。
比蘇星眠去年見他時胖了一大圈，但兩鬢全白了。
灰色的中山裝領口扣得嚴嚴實實，雙眼依舊亮得懾人。
方明遠落後他半步，神態平穩。
周振國腰背先是下意識一挺，隨即緩緩彎了下去。
再站直時，右手已經舉起，行了一個極其標準的軍禮。
七十多歲的退役老將，衝著比他更年邁的老人行禮。
「老首長。」聲音發著啞。
身後周家全員齊刷刷立正，先鞠躬，後敬禮。
老首長慢慢走過來，手掌拍在周振國肩上。
「行了振國，別嚇著孩子們。」
他順勢收回手，環視了一圈屋裡的人。
「今天是你家老三的喜事。我來蹭頓飯，順便看看家裡添的那兩個龍鳳胎娃娃。說好的去喝杯喜酒，沒湊上熱鬧，你不會怪我吧？」
周振國心裡跟明鏡似的。
西哈努克親王這種級別的外賓，行程都有嚴格的安保和外交報備，絕不可能臨時起意跑到他周家的婚宴上。
他周振國還沒那個分量。
沒有眼前這位的授意，誰敢放行。
這份賀禮的作用，比老首長親自到場都要大得多。
畢竟老首長親自到場，他周家的風頭就太盛了，難免成為眾矢之的。
如今的局面剛剛好。
至於老首長裡頭的那一層深意。
他們周肖兩家，今後怕是要和那三家打擂台了。
制衡之道，不外如是。
「您能來，是周家天大的福分。」
周秉衡從剛才的震驚中回過神，第一時間轉身退出堂屋，朝院門方向看去。
門外黑漆漆的。
四名穿便衣的漢子站得筆挺，手電筒全關著，腰間鼓囊囊的。
方明遠跟著走出來，壓低了音量。
「都安排好了。你們院子往外三十米，飛不進一隻帶記號的麻雀。」
周秉衡點點頭，轉身重新進屋。
老首長的視線恰好落在他身上，上下打量了一會兒，抬手拍了拍他的肩膀。
「小周啊，這些年幹得不錯。」
周秉衡身形未動，既沒謙虛，也沒表決心，只回了一句。
「是前人栽的樹。」
老首長笑了。
笑聲很輕，在安靜的堂屋裡卻格外清晰。
「能者多勞。國家的事情，遲早得交給你們這群年輕人。」
老首長越過他，看向站在新娘子肖錦旁邊的蘇星眠。
「小蘇，那碗藥膳湯，我可一直記著呢。」老首長停了停，「我現在想喝，能喝到嗎？」
蘇星眠鼻尖倏地一酸。
她沒有說多餘的客套話，上前兩步，微微彎腰。
「我現在就去。」
她轉身進了廚房。
方嵐抱著剛睡醒的懷錚走上前來。
小丫頭還揉著眼睛，迷迷糊糊的。
冷不丁看見堂屋裡多了一個不認識的老人，先是愣住。
按照她平常的性子，這會兒早該扭頭去找父親了。
可今天出奇，她盯著老首長看了一會兒，竟然主動伸出兩隻胖乎乎的小胳膊，要抱。
方嵐沒敢動。
老首長卻已經伸出手，小心翼翼地將懷錚接了過去。
周秉衡心頭一緊。
自家閨女那手勁，可是能徒手把軍用帆布條拽斷的。
要是她一使勁，首長那身體怎麼受得住。
出乎意料，懷錚在老首長懷裡極其安分。
她不吵不鬧，這在周家可是破天荒的頭一遭。
接著，她的小手伸出去，抓住了老首長中山裝上的第二顆扣子。
周秉衡差點往前邁步。
懷錚沒有用力拽。
她只是輕輕攥著那顆扣子，歪著腦袋看老首長的臉，然後咧開嘴，無聲地笑了起來。
周秉衡暗暗把懸著的一口氣吐了出來。
蘇星眠端著托盤站在廚房門口，心下明了。
這並非小丫頭懂得看人下菜碟。
老首長身上承載著整個國家的重量。
七條主根化為國運地靈，懷錚體內的血脈，對這種純粹的國運氣息有著本能的親近與溫馴。
周邦成抱著懷牧走過來。
懷牧沒有像姐姐那樣伸手要抱。
他坐在爺爺臂彎里，安安靜靜地看著老首長。
黑亮透徹的大眼睛裡，沒有半點小孩子見生人的怯懦。
老首長低頭看了他一眼，讚許出聲。
「這個小的，眼神沉得很。」
懷牧突然開口了。
小奶音不大，吐字卻字正腔圓。
「太太的味道。香香。」
堂屋裡瞬間陷入絕對的寂靜。
周秉衡猛地抬起頭。
周家人一時沒反應過來。
孩子口中的「太太」，指的應該是已經過世的蘇沅貞。
怎麼就突然提起這個。
周秉衡心下暗忖，難道奶奶去見了老首長？
老首長整個人卻定在原地。
過了很久，他的喉結上下滾了兩圈。
「沅貞啊……」
這三個字出口，就沒了下文。
老首長慢慢抬起右手，將布滿老年斑的手掌輕輕按在懷牧的頭頂。
手背上的青筋微微發顫。
……
與此同時，廚房內的蘇星眠拿出砂鍋，先把乾花放進去，又取了幾片藥材。
這是她上次給老人調的方子，現在得把藥材比例改改，才更適合。
今天多放了一小撮貢菜乾，湯底會更清，老人吃起來也不膩。
沒過多久，砂鍋里冒出熱氣。
蘇星眠端著湯進堂屋時，老人已經喝完半壺茶。
周振國坐在旁邊，兩人低聲聊了著當年的舊事，都是些打仗時的零碎片段。
老首長拿起湯匙，喝了一口湯，又夾起碗裡的一根綠色莖稈。
「這就是賀蘭山帶來的貢菜？」
「是。」蘇星眠利落應答。「鹽鹼地，第一年先種了貢菜和沙蔥，後來才擴糧田。現在駐地蔬菜和糧食都能自給自足了。」
老首長放在嘴裡嚼了嚼，發出清脆的響聲。
「脆。」
「泡發時間不能太久，老人家吃，煮軟一點更好。」
「這東西推廣出去，夠咱們所有子弟兵吃的，夠西北五省吃的。」
他放下筷子，看向蘇星眠。
「小蘇，你這雙手，能救人也能種地。」
蘇星眠沒接誇獎，只給他添了半勺湯。
「農書已經推廣，後面還要靠各地試種。真要推廣，也得按當地土壤改。」
「好。你記著這句話。」老人又喝了一口湯。
「做事有功勞，不能只看自己手裡那點本事。能讓更多人學會，才算把事情做成。」
周秉衡坐在蘇星眠身側。「她也是這麼想的。」
老人看了他一眼。「你呢？」
「我儘量幫她把路鋪平鋪穩。」
「鋪路的人也辛苦。」
「前人把路鋪得更遠。老首長，您才是真的辛苦。」
老人笑了笑，沒有再追問。
夜深。
兩個孩子重新被哄睡。
老首長喝完最後一口湯，放下瓷碗。
他站起身，說要去院子裡走走。
方明遠趕緊起身要扶。
老首長抬起手臂擋了一下。
「我想自己走走。」
他背著手，邁過門檻。
一步，兩步，走得很慢，卻很穩。
一直走到院中那棵石榴樹下。
今晚的月光極好，院子裡鋪滿銀白。
老首長仰起頭，看著夜空中的月亮，很久都沒動。
方明遠站在廊下，雙手垂在身側，沒有跟過去。
周秉衡站在離方明遠兩步遠的地方，同樣保持著絕對的安靜。
蘇星眠站在樓上的窗戶後，身後兩個孩子睡得安詳。
她看著月光下，那道略顯佝僂卻依舊如山的背影。
距離太遠，聽不見聲音，可她清楚地看到老首長的嘴唇動了動。
像是在說什麼。
鬼使神差般，蘇星眠將僅剩的那些妖力，全部抽調，附著在耳廓上。