為將這場朝堂對弈的戲碼演得周全，李斯率先一步出列，佯裝正色出聲反對：「少府此番推行科舉新政，未免操之過急！」
「如今百越未平，貿然大破廣納寒門士子，恐滋生亂象。」
宋也見狀，順勢接話：「李大人，本官何來急躁之說？」
「如今大秦籌劃南征百越，待戰事平定，百越之地劃入大秦版圖，最缺的便是紮根地方、治理郡縣的基層官吏。」
「若不趁此時廣開仕路儲備人才，難不成要坐等新土無官可治、民生荒廢？」
一番話落地，滿殿落針可聞。
眾人心中皆是暗自錯愕，心底忍不住嘀咕，到底是誰給了她這般底氣與自信？
朝野上下人人皆知，南征百越路途艱險、蠻地難治。
按照他們的預估，這場征戰少說也要三四年才能堪堪平定，順利收服。
若是途中遭遇頑抗、水土阻礙，耗上六七年也是常態的。
可聽宋也的口吻，仿佛百越之地不堪一擊，用不了多久便會俯首投降、歸入大秦疆域，全然一副勝券在握的姿態。
「......」
而率先發難的李斯，順勢裝作被駁斥得啞口無言。
龍椅之上，始皇帝暗自沉思：他往日竟從未發覺，李斯的演技竟如此精湛.......
一旁的世家貴族趙岩新見狀，終於沉不住氣，連忙跨步出列。
他心中焦灼萬分，卻深知此事乃是陽謀，根本無從正面破解。
他不敢明目張胆反對科舉新政，一旦阻攔，便會落得不欲帝王廣納賢才的口實。
無解的困局之下，趙岩新只能退而求其次，試圖為世家勛貴爭取最大利益，拱手沉聲發問：「若推行科舉新政，那是否意味著天下眾人，無論出身門第，皆可參與科考、入朝為官？」
「自然。」宋也應聲，眼中掠過一絲笑意。
僅用0.1秒便猜到趙岩新的盤算。
估摸著，是想借著科舉不限出身的規則，讓各家府中的門客、幕僚參與科考順利入仕，暗中壯大世家集團的勢力，變相鞏固世家權柄。
宋也深知眼下世家根基深厚，世襲貴族盤踞朝堂多年，根基盤根錯節，根本無法一朝斬斷。
想要徹底破除世家壟斷、肅清仕路積弊，只能徐徐圖之。
如果此時趕盡殺絕，只會逼反一眾勛貴，讓他們開始抱團對付，於新政推行百害而無一利。
權衡利弊之下，宋也選擇暫且讓步，順水推舟接納此番博弈的結果。
至此，科舉正式落定國策。
而科舉的推行則由宋也與大公子扶蘇負責。
......
科舉的消息像一陣風，三天內便從咸陽宮傳遍了整個關中。
最先得知消息的，是剛從隴西趕到咸陽城外的幾個年輕人。
他們原本是聽聞宋也在咸陽，一路步行趕來投奔的。途徑旅舍歇腳時，正巧遇見驛站差役張貼告示，上寫著：明年春，咸陽設科取士，不問出身，凡通一經者皆可報名應試。
一個少年站在告示前看了許久。
旁邊同行的人推了他一把：「看什麼呢？走了，還得趕路。」
「......科舉，不問出身。」
咸陽城內一間茶館裡，幾個剛從楚地趕來的士人正圍坐著喝茶。
他們一路風塵僕僕，本是想投奔宋葉門下謀個差事。
茶館老闆聽說他們的來歷，順手遞過一張告示：「你們來得巧，官府剛貼的。」
幾個人低頭看了半晌，其中一人放下茶杯，轉頭問同伴：「那咱們還去府上投麼？」
另一人想了想，把茶杯擱回案上：「照樣投，科舉也照樣考。多一條路總歸不是壞事。」說罷，他把茶錢放在桌上，起身朝門外走去。
與此同時，宋也與扶蘇二人便全身心投入官學興辦一事之中。
二人幾番與始皇帝商議斟酌，最終定下辦學規制。
宋也決意先以咸陽為中心，率先修建大秦中央官學，廣納天下有志參與科考的寒門學子、民間書生，組建第一批官學生源。
待咸陽官學步入正軌，辦學制度徹底成熟之後，再以咸陽為中心逐層向外輻射，在各郡縣陸續興辦地方官學。
不求急於求成，只求循序漸進。
假以時日，必能讓大秦萬里疆域，郡縣皆有官學，萬民皆有求學入仕之路，徹底打破世家壟斷學識仕途的舊弊。
興辦官學、籌備科考的風聲傳遍天下後，無數心懷志向、想要博取前程的有志能人紛紛奔赴咸陽。希望能得其舉薦入仕、一展抱負。
一時間，相府門前投奔之人絡繹不絕，人數激增。
而宋也整日忙於官學籌建、學制修訂、師資遴選等核心要務，分身乏術。
於是，這件事便交由了蕭何來辦。
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時間來到七月。
劉邦、任囂等人終於抵達百越。
百越邊境，瘴氣瀰漫的密林邊緣，幾頂營帳扎在一片略高於地面的緩坡上。
秦軍先是帳外挖了整齊的排水溝，撒了一圈艾草和蒼朮粉末，幾個士卒正蹲在溪邊拿煮沸過的水刷鍋，嚴格執行宋也叮囑的一切。
劉邦蹲在營帳門口，手裡攥著一根草莖剔牙，目光越過層層樹冠望向遠處隱約可見的越人部落。
任囂從旁邊走過來，看了一眼他的裝束。
換了一身灰撲撲的粗麻短褐，袖口挽到小臂，腳上蹬著一雙草鞋，怎麼看怎麼像個走鄉串戶的貨郎。
「......你這是？」任囂終於忍不住問了一句。
劉邦咧嘴一笑，「你這身板太正了，留這兒守著營。」他說著，回頭沖帳後一招手，十幾個精幹隨從齊刷刷鑽了出來。
每個人都換了布衣草鞋，扛著幾口大箱子，箱子裡裝的是鹽巴、鐵器、布匹、陶罐，滿滿當當，叮叮噹噹響了一路。
一行人沿著山間小徑走了半日，終於抵達最近的越人部落。
村口幾個挎著竹弓的年輕人遠遠望見他們，先是警惕地端起了傢伙，等看清楚來的是幾個穿草鞋扛箱子的布衣漢子，又愣了一下。
劉邦沒有選擇貿然靠近，而是把肩上的箱子卸下來擱在地上，舉起雙手示意自己沒帶兵器，然後扯著嗓子喊了一聲：「阿兄！阿姐！我！來！換！東西！的！」