時光匆匆流轉，轉眼便到了嘉平之日。
這是大秦歲末最隆重的祭典，官府頒下休沐令，官吏士卒皆得短暫歇息。
咸陽太廟之內，禮樂齊鳴，嬴政親自主持祭祀，登太廟祭拜秦國歷代先祖，將一年間的國事、邊功一一告於列祖，之後再行蜡祭，酬謝天地百神，祈來年國泰民安。
祭祀大典前夕，劉邦快馬兼程趕回了咸陽。
男人一腳跨進府門，一眼便望見廊下坐著的曹氏。
數月未見，曹氏正坐在婆婆身旁，逗弄著襁褓中的兒子。
劉邦心頭滾燙，大步上前，不顧滿身風霜塵土，伸手便將曹氏打橫抱了起來，原地轉了好幾圈。
曹氏猝不及防，驚呼一聲，慌忙伸手摟住他的脖頸，連忙道：「你快放我下來！還有人還在呢！」
劉母一臉慈愛：「乖孫，看看你爹回來了。」
小傢伙眨巴著眼睛，臉蛋紅撲撲的。
劉邦湊上前，盯著襁褓里的孩兒，樂得哈哈大笑，嗓門洪亮：「嘿！俺也是當爹的人了！」
沒過一會兒，蕭何、樊噲等人全都急匆匆從外頭趕了過來。
樊噲嗓門最大，老遠就嚷嚷：「哎喲！我的季哥！你可總算捨得回來了！」
盧綰附和：「可不？再不回來，我們都以為你紮根百越不回來了！」
夏侯嬰也笑著快步上前：「是啊老季，好久不見，可把我們想壞了。」
幾人湊上來，狠狠抱作一團，拍背的拍背、晃肩的晃肩。
樊噲仔細瞅著劉邦的臉，連連咂嘴：「瘦了！真瘦了！你看看你，臉都曬黑一圈，下巴都尖了，百越那破地方肯定遭老罪了！」
「數月未見，確實清減許多，邊關勞苦，真是辛苦了。」蕭何說。
劉邦被兄弟們圍著打趣，笑得合不攏嘴：「嗨！男子漢大丈夫，吃點苦算啥！這點風霜不算事！」說完，他轉身，小心翼翼從老娘懷裡把襁褓抱了過來，開始顯擺。
「哎哎哎！都瞧瞧都瞧瞧！」
「瞧瞧俺兒子！可愛不？」
「你們瞅瞅這眉眼，多隨俺！一看以後就是個能幹的！」
蕭何見狀，笑著搖頭：「你這人，剛回來就開始炫耀兒子......」
劉邦完全不害羞，越看自家兒子越滿意，樂呵呵道：「以後俺劉邦也是有後、當爹的人咯！」
......
等宋也從工坊巡查回來時，便看到院子一片熱鬧。
宋也見到他，表情很是驚訝：「你怎麼回來了？」
劉邦聞言立馬咧嘴，笑得一臉憨厚討好，湊上來嬉皮笑臉道：「哎呀老大！突然看見我回來，難不成還不開心？」
話落，在場眾人還跟著他哈哈大笑，以為大人是意外驚喜。
可下一秒，宋也的話直接讓所有人都呆立原地。
「你從百越戍邊歸來，難道不應該第一時間入宮覲見陛下復命嗎？」
一語落地，歡笑聲戛然而止。
「？？？」
全場死寂。
蕭何緩緩轉過頭，看向一臉茫然的劉邦，語氣帶著試探： 「你、你不要告訴我，你剛從百越回來還沒入宮向陛下復命吧？」
聞言，劉邦臉上的得意笑容一點點僵住。
「那啥......我說我著急忘記了，你們會打死我嗎？」
眾人：「......」
宋也扶額：「......」
......
一路去往咸陽宮。
劉邦心裡七上八下，生怕皇帝追究他大不敬的過錯。
待到登上大殿，宋也將前因後果如實稟奏。
嬴政聽完始末，面上並無半分怒色：「念你歸家心切又勞苦功高，此事朕不予追究。」說罷，他又接連頒下賞賜，冊封他為大秦使者。
「往後若有需要，西域、塞外各處，皆可由你持節出使，宣大秦威德。」
劉邦聽得心頭一震，連忙躬身叩拜。
「謝陛下！謝陛下！」
如今百越，收服不過朝夕之間。
只是年關將至，百越新附之地人心未穩，殘餘部落極有可能趁空隙奮起反抗、滋生亂事。
故此，始皇下令：由任囂帶領幾萬秦軍將士前往郡守任上，待到開春之後，朝廷將再調撥精銳兵馬、官吏去往治理，徹底紮根百越之地，將其納入大秦版圖管控。
二人領旨謝恩，退出巍峨恢弘的章台大殿。
劉邦恍恍惚惚道：「不是，我......我這就被封為大秦使者了？」
「陛下金口玉言，自然作數。」
再次得到肯定的答案，劉邦別提有多高興了。
「世界遼闊，北有塞外大漠，西有西域萬里，也不知那西域、塞外究竟是何等模樣？是不是遍地奇景，與中原是全然不同的？」
「到時候不就知道了。」
「那老大，咱大秦啥時候出兵開拓西域啊？」劉邦急切詢問道。
宋也眉眼含笑：「那還早呢。」
-
翌日，便是大秦的嘉平之日。
天還未大亮，咸陽太廟內外早已戒備森嚴。
鐘鼓禮樂早早奏響，玄色的旌旗在晨風中獵獵翻飛。
三公九卿、文武百官皆身著朝服，按班次肅立在太廟庭院之中，神色莊重至極。
為首的始皇嬴政一身玄色祭服，頭戴通天冠，緩步自宮闕行至太廟。
身旁太祝官捧著禮器、犧牲，緊隨其後。
大典分為兩重，先是蜡祭百神，再行臘祭宗廟先祖。
蜡祭，是索聚世間萬物之神，答謝山川、五穀、草木、禽獸諸神，感念一年來護佑大秦五穀豐登、四方安定。
太廟外的祭台之上，牛、羊、豕三牲齊備，圭璧禮器陳列妥當。
嬴政登壇，躬身行禮，誦讀祝辭，將這一年平定六國、收服百越、海內初定的功績，稟告天地百神，祈願來年風調雨順，四海無虞。
禮畢，移步太廟正殿，行臘祭，祭拜秦國歷代先公先王。
殿內燈火長明，歷代秦國先祖的神主依次排列。
男人立於案前，親手奉上酒醴、黍稷，一一拜謁。
他向列祖列宗稟報，大秦疆域日漸拓廣，南疆百越正在歸附，天下百姓漸得安寧，禱告秦國國祚綿長，社稷永固。
百官分列殿中，隨著禮官的唱喏，一同跪拜叩首。
禮樂起伏，莊嚴肅穆，整座太廟只有鐘磬之聲，不聞一絲私語。
宋也亦在百官隊列之中，垂首隨禮。
祭典完畢，始皇頒布詔令：全國官吏、士卒休沐數日，民間百姓可以家戶舉行嘉平家祭，殺豬備牲，祭祀自家先祖與五祀之神，宴飲歡聚，慰勞一年辛勞！
咸陽城內，家家戶戶清掃屋宇，擺上祭品。
廟堂之上行國家大典，市井民間行家祭團圓，這便是大秦嘉平之日的光景。
大典結束，舊的一年就此收尾。
嘉平祭禮落幕，百官依序退散。
君臣二人並肩走出太廟。
方才還晴好的天色，不知何時變了，漫天大雪紛紛揚揚飄落下來。
她輕嘆道：「喜樂無邊，敬此經年。」
嬴政眉梢微挑，接話道：「新歲宴然，前路昭昭。」末了，他補充：
「祝宋卿，也祝寡人。」