接下來的日子，阿黎學秦語就像那霜打的茄子。
白天跟著孩子們一起聽嬴陰嫚上課，什麼「天地玄黃、宇宙洪荒」呀等等......
小姑娘坐得筆直，眼睛瞪得溜圓，但嘴裡蹦出來的每一個字都像含著熱湯，聽得見音，辨不出形，更別提記住。
她根本不是讀書的料好吧啊啊啊啊！！！！
嬴陰嫚見她如此抓狂，走過去拿起毛筆在宣紙上寫了幾個秦篆：「來，跟著我先看字形。」
「天，一橫一捺。」
「地，土也......」
阿黎盯著眼前幾個字，眉頭擰成疙瘩：「你們秦人寫字跟畫畫似的，一筆一划還分先後，我們西甌話一個音一個意思，哪用得著記這麼多彎彎繞繞？」
「那你學不學？」嬴陰嫚挑眉。
「學！」阿黎咬牙。
嬴陰嫚嗯了一聲，用手點著「天」字：「那先把這個記住，天......」
「顛！」
「不是顛，天。」
「顛！」
「天！」
「......顛天？」
「......」嬴陰嫚深吸一口氣。
到了晚上更遭罪，她還得額外給對方開小灶。
嬴陰嫚端著油燈坐她對面，一個字一個字地教。
「老師，這個海，為什麼是三點水加個每？水跟每人有什麼關係？」
「就是形聲字，左邊表意，右邊表音，你別問為什麼......」
「那潮呢？為什麼是朝加水？潮水跟早上有什麼關係？」
「潮水漲落跟月亮有關，月出於東，所以.......」
「那為什麼不直接畫個月亮？」
「......你再問下去我頭都要炸了！！！」
阿黎委屈巴巴地撇嘴：「不是我要問，是你們秦字太不講道理了。」
「......」嬴陰嫚突然有點羨慕正在負責新政事宜的兄弟姐妹們。
...
書房裡燭火搖了搖，映得案上攤開的輿圖明暗不定。
「大人為何不帶上我一起？」
宋也手指點在輿圖上，頭也沒抬：「這裡不能沒有你，辛苦你與李郡守一起治理。」
話落，呂雉沉默。
道理她都懂。
可懂歸懂。
「大人。」她又開口，聲音低了些，「那你當真要帶上那個阿黎？」
宋也抬起頭看她。
「人心易變，我們誰也不知道到了南越地界會怎樣，她若起了別的心思，大人萬一有個什麼好歹......」
燭花「啪」地爆了一聲。
「娥姁。」
「......在。」
「你怕的不是她變，是你不在我身邊，怕我出事你幫不上。」
呂雉垂著眼，沒說話。
宋也知道她是不放心自己。
但這路途遙遠的，加之這邊很多政策剛落地不久，都需要有人與李郡守一起坐鎮。
還有那幫皇子公主也得看著......
宋也走近一步，抱住了她。
「別怕娥姁，我會平安回來的。」
「......好。」
過了好一會兒。
小姑娘聲音悶悶道：「大人。」
「嗯？」
「你回來要是瘦了，我饒不了你。」
宋也輕笑：「行，我一定多吃點。」
-
時間轉瞬即逝。
收到命令的任囂也終於抵達郡城。
「宋大人，許久不見。」
任囂，原帶著大軍駐南海郡，此番奉命會合一同南下尋種。
兩人沒多寒暄，前後腳便上了船。
這一走便是十餘日。
從布山順郁水南下，入西江，轉支流，水路迢迢數百里。
船上日子單調，日升撐帆，日落泊岸，晝行夜宿。
阿黎的秦語在這短時間裡硬生生撞出了一條路。
雖還磕絆，但嘮嗑交流、買物、問路、辨方向已能應付。
她每天就靠在船舷邊，拿手指點著水面教秦卒認水色：「渾黃是淡水，青灰是交匯，清綠是近海。」
途中經過幾處散落的水上部族，大多不懷惡意，但也少不了攔路討「過路魚」的。
每逢此時阿黎便站出來，西甌話、南越方言、甚至幾句駱越土語混著來，三兩句打發乾淨。
宋也看在眼裡，明白小姑娘通曉的遠不止一條水路，而是整片南嶺以南的人情地貌。
...
到了第十三日，船到西江口盡頭。
前方水路收窄，兩岸紅樹林密如屏障，盤根錯節的樹根從水裡伸出來，像一片迷宮。
大船走不動了。
阿黎跳上船舷，指著前方：「換小船！平底舟吃水淺，才能進灘涂裡頭。」
兩條大船在紅樹林外圍泊定，二十人分乘六條平底小舟，一條一條往灘涂深處探入。
一進地界，空氣像換了種質地，又濕又悶，潮氣往骨頭縫裡鑽，水面漂浮著碎紅樹葉和白色小花，淤泥深得踩下去拔腳要費全身的勁。
阿黎蹲在船頭拿竹竿探水深，回頭喊了一聲：「退潮才進灘，漲潮前必須撤。誰算錯了時辰，連人帶船都淹裡頭。」
沒過一個時辰，便有人撐不住了。
兩名秦卒先後臉色發白、額頭滾汗。
阿黎探了探額溫，回頭沖宋也喊：「熱瘴！水氣太重，他們不習慣！」
宋也見狀，當機立斷：「撤，先到高處！」
而後，六條小舟掉頭往回挪，好不容易靠上一片沙洲。
這邊，夏無且給兩名秦卒扎了兩針、灌了宋也之前配好的祛瘴藥湯，又讓他們裹緊毯子發汗。
這種熱瘴宋也早有交代，藥是出發前就備好的，按方子來就行，不算什麼棘手事。
約莫半個時辰，夏無且探了探脈，擺擺手：「歇一會兒就沒事了。」
宋也點點頭，下一秒便聽到阿黎的喊聲。
「大人！你過來看這個！」
小姑娘蹲在沙礫堆邊上，手裡捏著幾粒乾癟的殼片，翻來覆去地看。
「這是什麼？！」
「我在沙子裡翻出來的，薄得跟紙似的，一捏就碎......」
宋也聞言看過去，一下便怔愣住了。
「這是......野稻的殼。」
阿黎眼睛一下子瞪圓了：「稻？！」
「但不是尋常種的。」
宋也捏起一粒湊近了看，指腹摩挲著殼面的紋路，「你看這個殼薄、脆、顏色發紅，是長在鹹水邊的野稻才有的特徵。耐澇耐咸，穗子小但密。」
說著，她抬頭往東面一指：「這片沙洲估計是潮水沖積出來的，這些東西從上游漂下來，說明附近就有野稻生長。」
話音剛落，阿黎猛地站起來：「那還等什麼？走！」
「不急。」宋也攥了攥掌心的殼片，「先把人安頓好再說。」
另一邊，夏無且剛收了針囊，見她過來道：「大人，這二人今晚得歇著，明早能不能動還不好說。」
「分兩隊，精銳進去，其餘守沙洲接應。」任囂說。
阿黎聽完直接說：「大人，我可以坐小船先探路，找到位置回來接你們。」
「不行，你一個人去，出了事誰報信？」
「我可以......」
宋也蹙眉，果斷拒絕：「你不可以。」
見狀，阿黎閉了嘴。
宋也最後拍板：六人進去探路，分別是她、任將軍、阿黎、夏太醫和三名精銳，其餘人留沙洲守船守物資。
「退潮出發，兩個時辰內必須撤出來。」
任囂點頭：「行。」
夏無且把針囊塞進懷裡：「我跟大人進去，藥隨身帶。」