等到打下匈奴王庭的消息傳到咸陽時，已是一個月後。
韓信與項羽一行人班師趕回咸陽，恰好和從百越返程的宋也前後腳撞上。
宋也原本半個月便能抵達關中，可車上載著需要小心養護的稻種活株，遇上陡坡官道只能放慢速度，一路步步謹慎。
待到快要進入關中地界，她才驚覺，水泥路竟已經修到了這裡。
用不了多久，這平整的大道還能鋪向更遠的土地。
城門之外，始皇帝早已收到捷報，一早便帶著滿朝文武親自在城門處等候迎接。
韓信騎在高頭大馬之上，一路朝著街邊歡呼的百姓揮手致意，滿臉意氣風發。
這副模樣，不知情的人瞧見，還當是什麼名士在街頭與粉絲相見。
一旁同騎馬匹的項羽面無表情，心裡只盼著快點回府，好好躺屍歇息。
身後不遠處，周勃與呂澤看著這一幕，無奈又好笑地輕輕搖頭。
這兩個小子，性子當真是天差地別。
大隊人馬一路入城，很快便看見了前方的帝王車輦，還有分列兩側的文武百官。
韓信幾人連忙翻身下馬，雙手捧著裝有首級的木匣上前，將木匣往始皇面前遞了遞，同時拱手行禮高聲稟報：「陛下，這便是匈奴頭曼的首級！」
「諸位一路北征跋涉，勞苦功高，無需多禮。」
話音落下，曹參立刻心領神會，快步上前接過木匣，當眾掀開匣蓋。
只見，匣中靜靜躺著頭曼風乾的首級，面目枯槁，再無半分往日單于的囂張氣焰。
嬴政神色不變，側首看向少年，眼神帶著無聲的問詢：為何是死的？
韓信撓了撓頭，老實回話：「陛下，這頭曼被俘之後，性情桀驁頑固，得知要被押往咸陽面見陛下，整日瘋癲叫囂，出言不敬。」
「蒙將軍怕他一路滋事、冒犯天顏，便索性處置了。」
餘下的話語他沒有細說，可其中緣由與曲折，眾人心中皆瞭然。
這般桀驁不馴的匈奴頭頭，落到這般下場，實屬理所應當。
嬴政聽罷，只淡淡頷首。
對於蒙恬私自做決定，他沒有一點生氣。
一個窮途末路、再無半分威脅的落敗單于，是生是死，早已無關緊要。
他收回目光，視線從首級上移開，落於身前意氣風發的韓信、勇武的項羽一眾將士身上，神色愈發欣慰。
北定匈奴，拓土千里。
眼前這些人，當真不負大秦期許。
就在這時，一旁靜靜觀望許久的人群里，有個膽子大的年輕人高聲開口：「陛下，將軍！能否讓咱們也看一看匈奴頭曼的人頭？」
話音一出，方才喧鬧的現場瞬間安靜下來。
所有人都屏住呼吸，目光齊刷刷投向帝王，誰也不敢出聲。
嬴政聞言，笑著擺擺手：「我大秦力克匈奴、安定北疆，自是要與黔首同樂。」說罷，他轉頭吩咐曹參，令其將首級懸掛於城門之上，讓全城百姓同享這份大勝的喜悅。
曹參躬身領命，轉身帶著木匣去往城門樓上。
也正是這片刻的空檔，後方一陣車輪碌碌、馬蹄輕踏的聲響傳來。
聽見外頭歡聲如潮的動靜，宋也掀開車簾探出頭，眉眼含笑：「看來，我回來的不是很湊巧？正好趕上這般盛大的凱旋場面。」
話音剛落，原本站在前列的韓信轉頭，眼神倏地一亮，亮晶晶的滿是欣喜，語氣格外熱忱：「大人說的是哪裡話！您回來的剛剛好~！」
一旁的項羽聞聲也側目看來，微微頷首，算是打過招呼。
嬴政望著車旁笑意嫣然的女子，眸中歡喜真切，朗聲笑道：「今日何其有幸，雙喜同至。朕日日惦念的宋卿，總算回來了。」
...
一行人浩浩蕩蕩入了皇宮，依次將北征大捷、百越新政落地的後續事務一一稟報、妥善處置。
諸事落定，殿中只剩君臣二人。
從回來到現在，宋也都沒瞧見扶蘇的身影。
她稍一遲疑，順勢上前輕聲問詢始皇。
始皇同她解釋緣由：匈奴雖主力覆滅、單于授首，但北疆土地劃分、流民安置、戍邊屯田、部族歸化諸事繁雜，仍有大量收尾要務。
扶蘇主動請命，留在北疆與蒙恬一同坐鎮協助打理，待北疆安定再啟程返回咸陽。
宋也聞言瞭然。
嬴政看她神色，適時轉了話頭：「此番遠赴百越，歷盡艱險尋得的新型糧種，境況如何？能否如期培育、推廣種植？」
宋也聞言，神色鄭重，上前一步回話：「回陛下，此稻耐濕熱，水土合適便能一年三熟，若是能在中原、南方郡縣推廣，糧食產量便能大幅上漲。」
「只是......它對水土、氣候要求特殊，不能直接大面積栽種，得先試種觀察。」說著，她吩咐隨行的人把裝著稻株與種子的陶瓮抬上殿來。
嬴政仔細看了看瓮中青綠的秧苗，當即傳召專門管農事的農官上殿，將這批稻種連同記錄好的百越水土資料一併交付。
「這些良種便交由你們悉心培育試驗，仔細記錄長勢、收成，有任何變化，隨時上報。」
農官鄭重領命，小心翼翼將陶瓮帶走，準備尋一處合適的試驗田，著手試種。
嬴政目送農官退下，轉頭看向她，「宋卿，你這一趟，功莫大焉。」
「陛下過譽。」
隨後，君臣二人又聊了不少朝堂上的大小事務。
嬴政瞧她眼藏倦色，一路從百越長途跋涉歸來，實在耗神，便不再多留。
「你連日趕路，今日便先回府歇息。餘下未盡之事，留待明日朝會上再議。」
「好。」
宋也躬身告退，走出咸陽大殿。
殿外日光和煦，暖融融的陽光斜斜灑落，長長鋪在白玉石階之上。
廊下，呂雉、韓信、蕭何等一眾在此並肩而立。
見她出來，眾人齊齊抬眸。
宋也挑眉含笑，隨口問起北疆戰事近況：「北疆一行，過得怎麼樣？」
韓信興致勃勃地開口：「痛快！這一仗打得酣暢，只可惜頭曼沒能活著帶回咸陽。」
項羽神色淡淡：「戰事雖苦，倒也值得。」
周勃：「一切都好！」
呂澤：「是嘞大人，你是不知道，這兩個小子在戰場上......」
眾人短暫閒話幾句，便默契並肩同行。
...
另一邊，宋少府。
劉太公與劉母早就收到了眾人歸來的消息，廚房裡忙得熱火朝天，二老掄著鐵勺不停翻炒，一道道菜餚接連出鍋。
一行人還沒走到府門，遠遠就飄來濃郁誘人的飯菜香氣。
蕭何深吸一口氣，忍不住笑出聲：「好傢夥，人還沒進家門，飯菜就已經炒好了。」
話落，劉邦便抱著兒子迎了出來：「嘿呦，可算是把你們給盼回來了！」
「快快快，進屋落座！飯菜剛出鍋，熱乎著呢！」
-
翌日，朝會。
文武百官列隊候於殿外，待時辰到後入朝奏事。
宋也身著朝服，隨百官隊列前行，堪堪在殿階之下與李斯碰面。
身為當朝廷尉，李斯素來沉穩持重，平日裡與同僚相接皆是公事公辦、分寸嚴謹。
可今日他卻反常，駐足原地，目光細細落在宋也身上反覆打量，端詳了好半晌，才緩緩開口：「瘦了。」
宋也一臉茫然，下意識搖頭反駁：「？哪有。」
「瘦了。」李斯語氣堅定，寸步不讓。
「真沒瘦。」宋也無奈更正。
「明明就瘦了！」
「明明就沒瘦！」
兩人立於肅穆的殿外朝班之中，一本正經地掰扯著胖瘦瑣事，一老一少相持不下。
不遠處，蕭何、呂釋之等人預備入殿，本以為二人是商議百越新政、朝堂要務等正經大事，連忙快步上前欲旁聽。
結果走近一聽......
「？？？」
「.......」
呂釋之從後面湊過來，聽見兩句，嘴角抽搐：「李斯這是......跟大人較上勁了？」
「誰知道呢？」
正說著，李斯又來了一句：「在百越吃了多少苦？連臉都凹了，還說沒瘦！」
宋也：「我真沒瘦！！」
「那你臉怎么小了一圈？」
「天生如此！」
「上次見你不是這樣！」
「上次是上次！」
到場的百官越來越多，不少人偷偷往這邊瞟。
蕭何終於看不下去了，上前一步，清了清嗓子：「那個，你們這是在......？」
李斯和宋也同時轉頭看他。
「討論正事。」李斯面不改色。
「對，正事。」宋也跟著點頭，表情嚴肅。
蕭何：「.......」
你倆這語氣哪有一點討論正事的樣子？
宋也實在爭不過他。
主要是李斯那張臉越說越嚴肅，搞得好像她不承認自己瘦了就是犯法似的。
她嘆了口氣，選擇性放棄：「對，瘦了，是我沒感覺到。」
李斯這才滿意地點了點頭，正了正冠冕，語氣恢復了往日的端方：「這才對，一看你就是在百越吃了不少苦......」他頓了頓，像是終於想起來正事，開口問：「由兒在百越如何？」
宋也鬆了口氣，總算進入正題了。
「一切都好，他還讓我給你帶一封信。」
「信？」
不等李斯反應過來，宋也已從袖中摸出一封摺疊整齊的信函，封口處蓋著李由的私印。
李斯接過信，指腹在封口印上摩挲了一下，「......這孩子。」
恰在此刻，傳禮侍者清亮綿長的唱喏聲準時響起：「時辰至，百官入朝——」
眾人聞聲，依著大秦朝制魚貫入殿，分班立站，各司其位。
御座高懸殿中，階下百官齊齊躬身，禮畢之後靜待朝議開啟。
未等任何人出列奏事，方才還立於文臣班次中的李斯，竟是率先一步跨步出列。
「臣有本奏！」聲音之洪亮，中氣十足。
始皇帝抬了下下巴，示意他說。
李斯冠帶端正，一副稟奏軍國大事的鄭重模樣，朗聲道：「陛下！宋少府遠赴百越，安撫蠻荒、巡察水土、尋育新稻，數月以來著實辛苦。」
「臣親眼所見，少府大人歸來之後面容清減，人頭都瘦了一圈，足見百越治理之艱辛！」
此言落下，殿中一片寂靜。
當事人·宋也在隊列里眼皮狠狠一跳。
李斯繼續道，語氣越發沉痛，像在念悼文：「瞧瞧，這臉都小了一圈，顴骨都出來了。百越濕熱瘴癘之地，一個姑娘家在那邊吃了多少苦？臣看在眼裡，疼在心上啊！」
眾人聞言，紛紛定睛細看，宋大人確實比往日清瘦些許，但也絕非李斯口中那般誇張憔悴。
百官心底暗自腹誹：這李斯，未免也太過誇大其詞了。
宋也：「.......」
「陛下！如此為國操勞之臣，該是好好犒勞一番！賞其功、慰其苦，方不負將士與臣子之心！」
好傢夥。
宋也終於明白了。
敢情，殿外那出「瘦沒瘦」的辯論，全是在這一刻鋪墊呢。
這老小子......繞這麼大一個彎。
御座之上，男人當然知道李斯所想。
嬴政沒拆穿，反而非常配合說：「李廷尉所言極是。」他抬手，曹參立刻從旁捧上一卷帛書，躬身呈上。
「宋卿，百越巡稻有功，著賜黃金二百斤、錦帛五十匹、上造宅邸一處。」他頓了頓，目光掃過宋也。
「少府秩中二千石，已是九卿之列，再升......」
他沉吟一瞬，百官屏息。
九卿之上便是三公，丞相、太尉、御史大夫。
宋也一個二十出頭的姑娘，總不能一步登天做丞相吧？
「加食邑五百戶，賜爵左庶長。」
左庶長，第十級爵。
對於一個本為布衣入仕的女子來說，這是前所未有的恩榮。
曹參宣讀完，殿中便響起一片吸氣聲。
見狀，蕭何在隊列里悄悄豎了個大拇指：沖宋也，也沖李斯。
這老狐狸，一石二鳥，既替宋也爭了賞，又沒讓陛下為難。
宋也出列，躬身謝恩：「臣，謝陛下隆恩。」
「起來吧。」
待封賞事宜落定，朝會正式步入正軌。
眾臣依次出列奏事，朝堂議事井然有序。
首要便是百越屬地的後續治理章程，百官就郡縣深耕、蠻夷歸化、賦稅減免、戍邊安民等細則逐一商榷，敲定諸多安撫新政。
緊接著，各地馳道、直道的修築進度逐一上報，關中、關東各路工程穩步推進。
議事尾聲，始皇當庭頒下一道新政詔令，廣布天下：
從民間徵召通曉稻麥、粟米、果蔬培植，對農事作物極具敏感度的能人異士，全部召入少府與專職農官一同潛心培育新得的百越稻種，力求早日實現良種大面積推廣，充盈天下糧倉。
諸事議定，殿中氣氛稍緩。
嬴政指尖輕叩龍案，眸光沉斂，掃視階下文武百官，開口拋出一個驚天想法：「匈奴已平，邊患肅清，大秦將士連戰告捷，如今正是軍心鼎盛、士氣高昂之時。」
「朕欲趁此銳勢揮師東進，征伐東瀛，拓我大秦疆土！」
一語落地，滿朝文武瞬間炸鍋。
下一秒，宋也不知何時站了出來，表情正色：「陛下英明！」
滿朝文武：「？？？」
不是，你這就英明上了？？！
宋也：多猶豫一秒都是對小日子的尊重。