翌日，北疆長郡。
楚謙一行人受朝廷調派，前來北疆基層治理地方、安撫民生，已經在此忙活了不少時日。
這段日子朝夕相處，眾人心裡都生出了同一個感慨：大公子的變化實在太大了！
從前在咸陽，大公子溫和儒雅，為人處世略帶青澀。
可他們來了北疆之後，見到的就是到處奔走的扶蘇。
每日天不亮起來，與當地官吏一起核查戶籍、安撫百姓、督導墾荒，風吹日曬下來，整個人都黑了一個色。
再看做事沉穩幹練，待人寬厚有度，處理基層瑣事有條不紊，全然一副獨當一面的治世模樣。
幾人趁著歇晌的空檔，湊在一處嘀嘀咕咕。
「說真的，大公子如今和在咸陽時，簡直判若兩人。」
「難怪陛下放心讓他鎮守北疆基層，這份心性長進，實在驚人。」
「想來，定然是宋大人教導有方，讓大公子如此脫胎換骨......」
話落，幾人紛紛點頭，心裡滿是嘆服。
隨即又有人想起什麼，忍不住疑惑出聲：「不過話說回來，早前聽聞咱們大人主動請命要去少府鍛鍊，怎麼只去了一日，後來就沒見去過了？」
這話一出，幾人紛紛好奇猜測，七嘴八舌討論不休。
一旁知道「真相」的楚謙聽著同事們閒話：「.......」
尤記得，過年那會大人一瘸一拐被李由扶回來的場景。
嘖，慘不忍睹。
...
同一時間，長城沿線。
今日天氣晴朗，扶蘇特意抽空前來巡視長城修築工事。
一路細細查看工事進度、查看民夫食宿情況。沿途遇見勞作的徭役、民夫，他皆是溫和相待。
行至一處工地，扶蘇停下腳步，對著一眾埋頭勞作的民夫溫聲開口：「諸位辛苦，若是日常有難處、食宿有不便、或是有委屈，盡可直言。」
一眾民夫聞言，紛紛停下手中活計，紛紛拱手搖頭，滿臉樸實憨厚。
領頭的中年民夫笑著回話：「公子說笑了，我們沒有難處！如今的日子，已經是天大的安穩了！」
旁邊的民夫也紛紛附和，語氣滿是真切感激：「是啊公子！往年服徭役，家裡田地無人耕種，年年難熬！」
「如今陛下仁厚，免了咱邊疆百姓三年賦稅，我們在這裡修長城，朝廷還按時發放工錢、供給糧食，家裡不受拖累，我們幹活心裡也踏實！」
「是啊！」
「往後，這小日子定會一年比一年好！」
一眾民夫言語質樸，句句發自肺腑，眉眼間皆是對安穩生活的期盼。
扶蘇靜靜聽著，看著這群勤懇踏實的人民群眾，心中暖意翻湧。
不遠處人群的陰影里，站著一個滿身塵土的身影。
那人衣衫破舊，袖口磨得破爛，手上布滿老繭與傷痕，正是被貶為庶人、發配到長城充當徭役的胡亥。
昔日養在咸陽宮的貴公子，如今褪去了所有錦衣玉食，日日和普通民夫一同扛磚石、夯土牆，繁重的勞作磨去了他往日的驕縱，面容滄桑憔悴，眼中藏著一股難以掩飾的不甘。
胡亥死死盯著眼前一幕，雙拳攥緊。
同樣是父皇的兒子，扶蘇身處高位，受萬民敬重。
而他卻淪落至此，只能在這裡干最苦最累的活，受盡風霜勞苦。
耳邊傳來民夫們一聲聲誇讚朝廷、感念新政的話語，字字句句都刺在他心上。
他心裡五味雜陳，有嫉妒，有怨憤，也有幾分說不出的苦澀。
他本以為百姓應當是滿腹怨言，可眼前所見這些徭役民夫，非但沒有抱怨，反倒對如今的世道滿懷希望。
這邊，扶蘇耐心聽完民夫們質樸的心聲，正欲抬手勉勵眾人好好勞作、安心度日。
微風掠過工地揚塵，他餘光無意間掃過西側角落，驟然一頓。
喧囂熱鬧的人群之外，那處陰影里，孤零零立著一道佝僂落魄的身影。
再熟悉不過的一張臉。
十八弟胡亥。
一年之別，曾經驕縱奢靡、錦衣玉食的皇子，已然滄桑得徹底變了模樣。
扶蘇心頭微沉，下意識朝著角落走去。
另一邊，胡亥沒想到自己會被發現，下意識想要藏匿躲閃。
可咫尺距離，早已避無可避。
扶蘇站在他面前，靜靜看著他滿身風霜狼狽的模樣，聲音毫無波瀾：「許久未見。」
簡簡單單四個字，落在胡亥耳中，卻無比刺耳。
他猛地抬頭，眼中積壓的不甘、嫉妒、憋屈翻湧，死死盯著一身清雅、氣度從容的男人。
一人身居高位，體恤萬民，受百姓愛戴。
一人貶為庶民，苦役纏身，混跡塵埃泥沼。
天差地別，一目了然。
胡亥喉間發澀，扯出一抹沙啞又自嘲的笑，語氣帶著濃濃的戾氣：「大公子倒是風光無限。」
扶蘇看著他毫無悔改的模樣，蹙眉說：「你身在其中，如今還不知醒悟？」
「醒悟？」
胡亥嗤笑一聲，眼底通紅，「我醒悟什麼？醒悟我生來皇子之身，如今卻要和泥腿子一起扛石築牆？」
「還是醒悟你風光無限，我落魄塵埃？」
見他如此執迷不悟，扶蘇什麼話都不想再說，只留下一句：「路是你自己走的，罪是你自己積的。今日之苦，皆是你往日咎由自取。」說完，他不再多看胡亥一眼，轉身便走。
境遇磨得了人的身份皮囊，卻終究沒能磨去他骨子裡的狹隘偏執。
身後，胡亥看著漸漸走遠的身影，猛地攥緊布滿血痕的手掌，指甲幾乎嵌進肉里。
他不服。
憑什麼？
憑什麼犯錯的是他，跌落塵埃的是他？
憑什麼扶蘇永遠光鮮、被人敬重？
憑什麼這天下，獨容不下他胡亥半分？
日復一日的苦役勞作沒有磨平他的暴戾，反倒將他心底的陰暗與偏執一點點壓榨出來，令其發酵，最終滋生出更深的恨意......
扶蘇，你又憑什麼呢？