王天放站在一旁，看著兒子在人群中落落大方、進退有據的模樣，心中踏實了不少。在京城這段時日，顏大儒和陳天潤把這孩子教得很好。
過了一會兒，王雲帆重新跑到王天放身邊，仰頭問：「爹，娘呢？娘什麼時候來京城？還有妹妹！」
「快了。」王天放摸了摸他的頭，「你娘把府城的事安排妥當就過來。」
「那爹你住哪裡？住小叔這裡嗎？」
「聖上今日賜了一座宅子。」王天放答道，「就在這條街上，離你小叔家不遠。」
「真的？」王雲帆眼睛一亮，「那我也搬過去跟爹住！」
陳天潤在一旁笑道：「你不是要住在學院號舍里溫書嗎？後日才考完。」
王雲帆撓了撓頭，有些不好意思：「那……等考完了我就搬回來！」
王天放點了點頭：「先把考試考好，別的不急。」
「嗯！」王雲帆用力點頭，又道，「爹，你放心，我一定考個好成績給你和娘看！」
李征在那頭聽到這話，哈哈笑了：「好，到時候考好了，爺爺請你吃席。」
王雲帆脆生生地應道：「多謝李爺爺！」
夕陽西斜，金色的光從窗欞間灑進來，照在一屋子人身上。
王天放看著眼前的熱鬧光景，心裡想著——等金珠來了，一家人便能真正團聚了。
夜幕降臨，陳府門前的燈籠已經點了起來。
李征抱了半天外孫，終歸是被李冰趕了出來——產婦要歇息，一群大男人杵在屋裡成何體統。
"走了走了。"李敬安打了個哈欠，拍拍王天放的肩膀，"明日辰時我去營里找你，破虜軍擴編的事得合計合計。"
王天放點頭應下。
李征已經翻身上馬，回頭看了王天放一眼："你今晚住哪兒？新宅子還沒收拾，要不去將軍府湊合一夜？"
"不用，我先送雲帆回學院。"王天放抱拳，"將軍府改日再去叨擾。"
李征沒再多說，一揚韁繩走了。李敬安跟在後面，策馬追上去時還在喊："爹，您慢點，當了郡公也別摔了——"
聲音遠去，巷子裡安靜下來。
王雲帆從陳府大門裡跑出來，手裡還攥著一塊陳天潤塞給他的桂花糕，三兩口塞進嘴裡，含含糊糊地說："爹，我吃完了，走吧。"
王天放看著兒子腮幫子鼓鼓的樣子，沒說話，牽過馬來。
"上來。"
王雲帆一愣："我自己走就行，學院不遠。"
"上來。"
王雲帆便沒再推辭，借著王天放的手臂翻上了馬背。王天放翻身上馬，坐在兒子身後，一手攬韁，一手虛虛護在他腰側。
馬蹄踏在青石板上，噠噠作響。夜風涼而不寒，街邊的鋪子陸續上了板，幾個巡夜的更夫提著燈籠遠遠走過。
王雲帆靠在父親胸前，許久沒說話。
他已經不是一年前那個哭著抱住母親不撒手的小孩了。這一年多在京城求學，他每天往返學堂，吃食堂、跟同窗辯經、被夫子罰抄。他以為自己已經很"大人"了。
可今天看見父親的那一刻，他還是沒忍住紅了眼眶。
"爹。"王雲帆開口。
"嗯。"
"你在邊關打仗的時候，有沒有受傷？"
王天放頓了頓："小傷，不礙事。"
"多大的傷算小傷？"
"能站著走回來的，都算小傷。"
王雲帆沉默了一會兒，聲音低了些："那娘知道嗎？"
"別告訴她。"
王雲帆用力點了點頭："我不說。"
馬蹄聲不急不緩，穿過兩條街，鹿鳴書院的大門已經遙遙在望。門口一盞燈籠孤零零亮著，看門的老伯坐在門檻上打盹。
王天放勒馬停住，王雲帆利索地跳下來，拍了拍衣袍上的褶子。
他站在原地，仰頭看著馬上的父親，張了張嘴。
"爹。"
"說。"
"明早你來送我嗎？"王雲帆問，語氣儘量平常，但攥著衣角的手出賣了他，"顏夫子卯時就帶我們出發去貢院考場。"
王天放看著兒子。燈籠的光照在少年臉上，跟金珠那雙眼睛一模一樣——亮亮的，帶著點不好意思的期待。
"明早來。"王天放說。
王雲帆繃著的嘴角一下子鬆開了，露出個大大的笑："那我回去了！爹你路上小心！"
說完轉身跑了兩步，又猛地剎住腳，回頭道："爹，我明天一定考好！"
王天放沒說什麼重話，只點了點頭："去吧。"
王雲帆這才轉身往書院裡跑，跑了幾步，路過門房老伯時還規規矩矩叫了聲"趙伯"。
王天放在原地等著，直到那道青灰色的身影徹底消失在書院的月門後，才撥轉馬頭，往長寧街的方向去。
返回長寧街新宅。
宅子白天已經看過了，空蕩蕩的，但乾淨齊整。前院正房裡有現成的桌椅床榻，被褥是新的，疊得方方正正。
王天放卸了外袍，坐到書案前。
案上筆墨現成。他磨了墨，鋪開信紙，提筆，然後停住了。
他盯著那張空白信紙看了半晌，眉頭皺起來。
打仗的時候調兵遣將、排兵布陣他從不含糊，可一到寫字這事上，就跟左手使右手的刀似的，哪哪都彆扭。
他握筆的姿勢像握刀，力道大了，筆鋒劈開紙面，墨洇成一團。
王天放沉默地把紙揉了，扔到一邊，重新鋪了一張。
這回他刻意放輕了力道，筆畫歪歪扭扭地寫了個"珠"字。
看了一眼，太醜了，又揉了。
第三張紙鋪上去的時候，王天放深吸一口氣。
行軍的時候戰報他都是讓別人代筆的。但這封信不一樣，是寫給媳婦的，總不能讓別人代寫吧。
王天放硬著頭皮開始寫。
"金珠：
京城一切安好。聖上賜宅，在長寧街，三進院。前院待客，後院給你和雲舒住。你來了自己看著安排。
李冰生了，大胖小子，母子平安。天潤高興壞了。
雲帆長高了，到我肩膀了。明日考試，看著穩得很。
宅子收拾好了，你什麼時候能來？路上注意安全，多帶幾個人。銀錢別省。
我等你，天放。"
寫完了，他放下筆，看著紙上那些橫七豎八的字，沉默了一會兒。
字確實丑。一筆一畫跟蚯蚓打架似的，有幾個字還塗改過，墨糰子黏糊糊的。
把信紙小心折好，裝進信封。明天一早讓人送去驛站，走加急，六七天就能到永安府。
夜深了，長寧街安安靜靜。偶爾有打更的梆子聲從遠處傳來。
王天放吹了燈，躺在床上，雙手枕在腦後。
新宅子太安靜了，沒有軍營里此起彼伏的鼾聲和巡夜的腳步聲。也沒有……
他側過身，看了看床鋪另一邊空著的位置。
快了，等她來了，這宅子才算有了人氣。